“你的下一个任务，就是进入那里，获取‘源初水晶’。”
林靠北的大脑有一瞬间的空白。
“让我去哪里？”他反问，“你刚才说了，舰队都撑不过三分钟。”
“舰队不行，但你行。”秦严说，“或者说，‘皇后’行。只有她，能稳定住一小片空间，让你有机会接触到水晶。”
他看着林靠北，像是在看一件趁手的工具。“这块水晶，蕴含着宇宙最本源的能量。根据我们的推演，它是皇后完成下一次进化的关键。这对我们，对你，都至关重要。”
他停顿了一下，加重了语气。
“这也是命令。”
林靠北沉默了片刻，然后他抬起头，问出了那个一直盘旋在心头的问题。
“‘静默’协议呢？协议不是说，只要我证明皇后的可控性，就会解除对我的限制，保证我的安全吗？”
秦严的脸上，第一次出现了一丝变化。那是一种近似于嘲讽的表情。
“协议？”他反问，“你以为那是什么？和平条约吗？”
他向前走了一步，逼近林靠北。
“那是给你这种不稳定因素套上的枷锁。现在，枷锁证明了它的有效性，而你，这件武器，要去执行你的使命。”
秦严的声音冷了下来，每一个字都像冰锥。
“完成它，你和你身体里那个‘宠物’的命，就还能留着。如果失败”他没有说下去，但意思不言而喻，“虚空裂谷，就是你们最好的坟墓。”
话音刚落，林靠北脖子上的项圈突然收紧，一抹刺目的红光闪烁起来。
剧烈的灼痛和窒息感瞬间攫住了他。他闷哼一声，身体不由自主地弯了下去，双手死死地扣住脖子，却无法撼动那冰冷的金属分毫。
警告！生命维持系统受到外部强行干预！
正在尝试对抗对抗失败。
皇后的警报和灼痛感混杂在一起，让他的意识都开始模糊。
秦严居高临下地看着他，直到他因为缺氧而剧烈颤抖，才抬了抬手。
项圈的红光熄灭，束缚感消失了。
林靠北跪倒在地，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着冰冷的空气。喉咙里火辣辣的，像是被烙铁烫过。
“记住你的身份，士兵。”秦严的声音从头顶传来，不带一丝波澜。“现在，出去。”
林靠北没有力气回答。他撑着地面，摇摇晃晃地站起来，每块肌肉都在抗议。他没有再看秦严一眼，转身，拖着沉重的步伐，走出了第一战略室。
门在他身后关上，隔绝了那片令人窒息的冰冷。
他靠在走廊冰凉的墙壁上，身体缓缓滑落。
胜利者？矛头？
不，他什么都不是。只是一个随时可以被丢进绞肉机里的消耗品。一个戴着项圈的宠物。
就在这时，他手腕上的个人终端再次震动。
不是命令，而是一条加密信息。发信人是白启。
他颤抖着手点开。
一行字，跳了出来。
“裂谷？那是送死任务！别去！生命树的星球坐标已经发给你，这是最后的机会！”
紧接着，一幅详细的星图和一条跃迁航线，出现在屏幕上。
终点，是一个从未听过的名字。
“盖亚”。