黄河岸边的瓦剌大营里，也先却只收到了“赛罕王全军覆没”的消息。他不知道弟弟已降，更不知道族人正南下归明，只当那一万精锐是埋在了山西的山谷里。绝望像野草般疯长，他看着帐外越来越稀疏的帐篷，突然对儿子博罗纳哈勒下令：“去，把东边那几个不肯出兵的小部落，给我剿了！”
博罗纳哈勒愣住了：“父汗，他们是”
“别管是谁！”也先的眼睛红得像狼，“我要他们的战马、粮食、男人！不凑够三万精锐，咱们都得死在这里！”
接下来的日子，漠南草原成了炼狱。博罗纳哈勒带着怯薛军对几个弱小部落展开屠杀，帐篷被付之一炬，男人被强征入伍，女人和孩子成了奴隶。也先站在尸堆前，对亲信们嘶吼：“等打进中原，你们要抢要杀，我全不管！金银、女人、土地，随便你们拿！”
血腥味终于凑够了“本钱”。三万多拼凑起来的瓦剌精锐聚集在黄河边，战马瘦得露骨，骑士们眼里却燃着疯狂的火焰——他们知道这是最后一搏，要么踩着明军的尸体入关，要么死在黄河岸边。
明军大营里，朱瞻基正站在地图前，手指划过雁门关到黄河的路线。“父皇的援军到了吗？”他问传令兵。
“回殿下，大同的两万边军已到，山西布政使运来的粮草够支撑一个月，火器营的铅弹也补足了。”
朱瞻基点点头，帐外的明军正在重整阵型，伤兵被分批送回后方，新来的援军正在熟悉阵地，六万精锐列成的方阵比往日更显森严。佛郎机炮被重新校准，炮口对准北岸，燧发枪的枪管在阳光下闪着冷光。
十月底的风带着初冬的寒意，吹过黄河水面，掀起层层浪涛。两岸的军营里，鼓声与号角声此起彼伏，像两头巨兽在对峙前的低吼。也先在北岸磨亮了弯刀，朱瞻基在南岸握紧了马槊，所有人都知道，这场持续了半年的战争，终于要迎来最后的殊死一搏。
黄河的水依旧浑浊，却仿佛比往日更急，像是在催促着这场决战的到来。