养心殿的烛火燃到深夜，皇帝对着三份奏折唉声叹气。
案上的鎏金砚台里，朱砂已凝固成块，像极了他此刻沉重的心思——四皇子苏和的奏折说“关中盐商作乱，需亲往安抚”，五皇子苏棠则称“江南漕运梗阻，片刻离不得”，两人都以“地方要务”为由，谢绝了他召其回朝的旨意。
“哼，地方要务？”皇帝将奏折扔在地上，龙袍的广袖扫过案几，打翻了盛着残茶的白瓷碗，“他们是舍不得手里的地盘！”
李德全慌忙跪在地上去捡碎瓷片，指尖被割破也不敢作声。
他伺候皇帝四十余年，从未见陛下如此动怒——那怒意里，藏着深深的无奈。
四皇子靠着关中门阀，掌控着大夏半数的盐铁；五皇子握着江南赋税，船队能绕着海岸线走三圈。
这两个儿子早已不是当年需要他庇护的孩童，而是割据一方的土皇帝，自然不肯轻易离开自己的势力范围。
“陛下息怒。”温祺从殿外走进来，青灰色的官袍上还沾着夜露。
他刚从三皇子府回来，袖中藏着苏瑾手抄的《论语》，字里行间透着温润，却也藏着不易察觉的锋芒，“三位皇子各有擅长，四皇子和五皇子愿为陛下镇守地方，亦是美事。”
皇帝抬眼看向他，这位左丞相是温家的掌舵人，也是三皇子苏瑾的亲舅舅。
此刻他说这话，明着是劝慰，实则是在提醒——还有三皇子可用。
“瑾儿”皇帝的语气缓和了些，“他性子太软，能担事吗？”
“殿下只是不善张扬。”温祺躬身呈上苏瑾的手抄本，“这些年他在府中研读律法，对长安的民情了如指掌。
若能给他个机会历练，定能为陛下分忧。”
皇帝翻开手抄本，只见末尾批注着长安各坊市的赋税明细，连西市胡商的交易额都记得清清楚楚，字里行间的细致，竟比户部的账册还周全。
他的手指在“长安知府”四个字上停住——这个职位掌管京城民政，看似权轻，却能直接接触到市井舆情，若是用好了，足以成为制衡苏彻在军中影响力的棋子。
“传旨。”
皇帝拿起朱笔，笔尖在明黄的圣旨上悬了片刻，终究落下，“封三皇子苏瑾为‘明安王’，赐开府建牙之权，兼任长安知府，总领京城民事。”
温祺的眼底闪过一丝喜色，却很快掩饰过去，只躬身道：“陛下圣明。”
“明安王”皇帝看着圣旨上的封号，喃喃自语，“朕不求他建功立业，只求他能让长安安稳，让这朝堂能再稳些。”
三皇子府的灯亮到天明。
苏瑾穿着簇新的王袍，看着府门前竖起的“明安王府”匾额，指尖在冰凉的牌匾上轻轻摩挲。
温祺站在他身后，将一枚虎符递过去：“这是京兆尹衙门的兵符，虽只有五百衙役，却是陛下的心意。”
苏瑾接过虎符，沉甸甸的铜质感压得掌心发沉。
他想起昨夜温祺的话：“陛下需要你制衡苏彻，温家需要你站稳脚跟，这长安知府的位置，就是你的战场。”
“舅舅，”他转身看向温祺，“我若接了这差事，便是与六弟为敌。”
“非敌非友，是制衡。”