金州卫的西大营，与其说是一座军营，不如说是一个巨大的、散发着死亡气息的停尸房。只是这里的“尸体”，尚有一丝微弱的呼吸。
空气，是一碗浓稠得令人作呕的汤。腐烂的血肉、廉价的草药、无法排泄的秽物以及最深沉的绝望，被初夏的闷热天气发酵，混合成一种无论如何紧闭口鼻，都能钻入肺腑的独特气味。十名在之前与后金斥候小规模冲突中受伤的士兵，被隔离在这处独立的院落里。他们都曾是祖宽麾下最悍勇的士卒，如今却像一堆破败的麻袋，被随意地丢弃在铺着发霉稻草的通铺上，等待着那唯一确定的结局。
他们的伤口，无一例外地变成了恐怖的孔洞。红肿的边缘向外翻卷，呈现出一种不祥的紫黑色，淡黄色的脓液如同有了生命般，缓缓地从深处渗出，浸透了包裹伤口的、已经看不出原色的粗麻布。高烧，是悬在他们头顶的达摩克利斯之剑，让他们在清醒与昏迷之间徘徊。偶尔，会有一两声痛苦的、被高热抽干了水分的嘶啞呻吟，划破这死寂，但很快又会沉寂下去，仿佛连哀嚎的力气都被榨干了。
一名须发皆白的老郎中，刚刚结束了他例行的、徒劳无功的“诊治”。他颤巍巍地端着一碗黑褐色的药汁，对站在院中的祖宽摇了摇头，声音沙哑：“将军，尽人事，听天命吧。邪火攻心，药石罔效。这几位兄弟的元阳，已经散了。”
祖宽的面庞坚硬如铁，但紧握着刀柄的手，指节已然泛白。他没有理会郎中，目光死死地盯着营门的方向。他已经将自己的全部身家，乃至整个金州卫的命运，都押在了今天。他与那些“南海散人”的约定，就在此刻，就在这片绝望的土地上，迎来最终的检验。
院墙外，五十名他最忠诚的亲兵家丁，早已刀出鞘，弓上弦。他们沉默地列成两排，肃杀之气几乎凝成实质。这不是护卫，而是监视，是最后的底牌。如果那些“南海散人”的“神药”是一场骗局，那么他祖宽，就算是拼着玉石俱焚，也要让对方知道，他不是一个可以被随意愚弄的傻子。
时间，在令人窒息的等待中，一分一秒地流逝。
终于，远处传来了那熟悉的、低沉而有力的引擎轰鸣声。那声音，已经不再让金州卫的军民感到恐惧，反而带上了一种敬畏和期待的复杂情绪。
一辆漆黑的“猛士”突击车，如同一只精准计算过时间的巨兽，缓缓停在了营门外五十步远的空地上。没有扬起过多的尘土，也没有任何多余的动作。随着一声轻微的、富有科技感的“嘶”声，车门向上开启。
在所有士兵警惕而好奇的注视下，四个人走了下来。
依旧是那个青衫儒士张成，他的脸上挂着温和而自信的微笑。在他身边，是一名崭新的面孔。那人穿着一身洁白到刺眼的、仿佛不会沾染任何尘埃的奇特“袍服”（隔离服），脸上戴着一个透明的面罩，只露出一双冷静得不带任何感情的眼睛。他的手里，提着一个与上次那个相似，但体积更大的银色金属箱。最后，是两名同样身穿灰黑色劲装的“护卫”，他们如同两尊沉默的铁塔，一左一右，护卫在侧。
这四个人，仿佛不属于这个肮脏、混乱、充满了死亡气息的世界。他们的每一次呼吸，每一个步伐，都与周围的环境格格不入，形成了一种强烈的、令人不安的和谐感。他们带来的，不仅仅是希望，更是一种来自更高维度文明的、无声的威压。
张成上前一步，对着祖宽遥遥一拱手，声音清晰地传来：“祖将军，吾等应约而来。”
祖宽深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，侧身让开通道，声音低沉：“先生，请。”
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当身穿隔离服的李医生——大连市中心医院外科副主任，如今的“桥梁”行动组首席医疗官——踏入院落的那一刻，他那双见惯了生死的眼睛，还是忍不住微微收缩了一下。
他经历过地震救援，处理过大型车祸现场，但在21世纪最糟糕的急诊室，也难以见到如此原始、如此绝望的景象。这已经不是医疗问题，这是一场正在单方面屠杀人类的、持续了上千年的战争，而人类一方，在今天之前，甚至不知道敌人的名字。
“我需要一张桌子，擦干净。大量的开水，用来清洗。还有，尽可能多的干净布块。”李医生的声音通过隔离服内置的通讯器，传到张成的耳机里。张成随即用明代官话，将指令清晰地传达给祖宽。
祖宽立刻挥手，几个机灵的亲兵飞快地搬来一张八仙桌，用衣袖卖力地擦拭着。数桶滚烫的开水也被抬了进来，热气蒸腾，暂时冲淡了院中的腐臭。
李医生将银色的医疗箱放在桌上，打开。
“啪嗒”一声轻响，箱盖弹开。在场所有的明军官兵，包括那位老郎中，都下意识地伸长了脖子。
他们没有看到想象中的丹丸、符水，或是人参、灵芝之类的珍奇药材。他们看到的，是一排排闪烁着冰冷金属光泽的、他们从未见过也无法理解的奇特“器物”。有长短不一、形态各异的镊子、剪刀、钳子；有一卷卷封装在纸袋里的丝线；还有一排排装着透明或各色液体的玻璃小瓶。
这一切，都整齐地卡在蓝色的丝绒凹槽里，与其说是一箱药，不如说是一箱……匠人使用的、精巧到极致的工具。
李医生没有理会周围人惊异的目光。他从箱子里取出一副薄如蝉翼的白色手套（乳胶手套），熟练地戴上。这个简单的动作，再次引起了一阵小小的骚动。
“这是什么皮？竟能如此贴合双手”一名小校低声自语。
接着，李医生拿出一个玻璃瓶和一包棉花，将瓶中的酒精倒在棉球上，开始仔细地擦拭那些金属器械，以及他即将进行“治疗”的桌面区域。一股刺鼻的气味立刻在空气中散开，压倒了原有的腐臭。
老郎中看得目瞪口呆，他忍不住上前一步，用带着浓重口音的官话问张成：“这位……上仙，他这是在做什么？为何要去洗刷这些……铁器？”
张成微笑着解释道：“老先生，这并非洗刷。我们家乡的医理认为，病痛之源，在于无数肉眼无法看见的‘秽物’。这位李先生所做的一切，都是为了在救人之前，先将他手上、器物上，以及这位兵士伤口周围的‘秽物’，尽数驱离。此所谓，‘净’。”
“净？”老郎中咀嚼着这个字，似懂非懂。但他能感觉到，对方的每一个步骤，都似乎蕴含着某种他无法理解的、严谨的“规矩”。这与他所知的、讲究阴阳五行、君臣佐使的中医理论，截然不同，却又散发着一种不容置疑的权威感。
“把伤得最重的那个抬过来。”李医生用器械钳指了指躺在最角落里，已经只有出气没有进气的一个壮汉。
两名士兵七手八脚地将那人抬到桌上。壮汉的右腿上有一道深可见骨的刀伤，此刻，整条小腿肿得像根发亮的紫薯，伤口中流出的脓液几乎要滴到地上。
祖宽和孙承宇屏住呼吸，站到了桌边最近的位置。他们要亲眼见证这“起死回生”的每一个细节。
李医生拿起了手术刀。那刀片在阳光下闪过一道冷冽的辉光。他没有丝毫犹豫，手腕一动，锋利的刀锋精准地划开了伤口边缘已经坏死的皮肉。
“嘶——”围观的士兵们齐齐倒吸一口凉气。
他们想象中的惨叫并未发生，因为那名士兵早已昏死过去。他们看到的，是一场冷静到近乎残忍的“切割”。李医生的手稳定得像一块岩石，他用镊子和手术刀，将那些腐烂的、发黑的、散发着恶臭的组织，一片片地剥离、切除，然后丢进一个准备好的金属盘里。
这幅景象，对于17世纪的人来说，充满了视觉和心理上的双重冲击。郎中治病，讲究的是“养”和“调”，何曾见过如此大刀阔斧、如同屠夫解肉般的“疗法”？
祖宽的额头冒出了细密的汗珠。他不是没见过血腥，沙场上比这惨烈百倍的场面他都习以为常。但他从未见过有人能如此平静地、像一个高明的工匠修理一件器物一样，去“修理”一个人的身体。他看到的不是残忍，而是一种对人体构造了如指掌的、令人不寒而栗的自信。
很快，伤口被清理干净，露出了虽然可怖但颜色相对新鲜的血肉。李医生用生理盐水反复冲洗，然后拿出了缝合针线。
当他用持针器夹着弯曲的缝合针，开始将伤口边缘的皮肉一层层对拢、缝合时，老郎中再也忍不住，惊呼出声：“这……这……他竟在用针线缝合皮肉！这岂不是……岂不是女红之术？！”
张成适时地解释道：“老先生，人身如衣衫，既已破损，便需缝补。使其完好如初，方能抵御外邪。此所谓，‘合’。”
最后一针落下，打结，剪断。一个原本狰狞可怖的伤口，变成了一道整齐的、略显红肿的缝合线。李医生最后在伤口上涂抹了抗生素软膏，盖上无菌纱布，用绷带仔细包扎好。
整个过程，行云流水，不过一刻钟。
做完这一切，李医生从箱子里拿出了真正的“王牌”——一支装在密封包装里的一次性注射器，和一小瓶淡黄色的青霉素粉末。
他用另一支注射器抽取了无菌的生理盐水，注入青霉素瓶中，轻轻摇晃，粉末迅速溶解，变成了一管澄清的淡黄色液体。然后，他用第一支注射器，将这管液体全部吸入针筒。
他捏起那名士兵胳膊上一块肌肉，排空注射器里的空气，将针头毫不犹豫地扎了进去，缓缓地将药液推入。
在所有明军官兵眼中，这无疑是整个“仪式”中最神秘、最核心的一环。一管“神水”，不经口服，不经外敷，就这么直接“打”进了人的身体里。这完全超越了他们的认知。这难道就是传说中，道家修炼的“金丹”，被这位“上仙”用奇特的方法，直接注入了经脉之中？
李医生拔出针头，用一个酒精棉球按住针眼，然后将用过的一次性医疗器械，全部扔进了一个黄色的垃圾袋里。他做完这一切，才直起身，对张成点了点头。
张成转向早已面色凝重如水的祖宽，说道：“将军，这位兄弟的‘疗治’已经完成。他体内的‘妖虫’已被神药禁锢。但邪火未尽，接下来两日，他或有高烧反复，乃是体内正邪交战的正常之兆。两日之后，当可见分晓。其余九位，皆以此法炮制。”
接下来的一个时辰，李医生以同样高效、专业、冷酷的流程，处理了剩下九名士兵的伤口，并为他们一一注射了青霉素。当他脱下那身依旧洁白如新的隔离服，收拾好医疗箱，准备离开时，整个西大营已经安静得落针可闻。
祖宽亲自将他们送到营门口，看着那辆黑色的“铁兽”悄无声息地启动，绝尘而去。他才缓缓回过身，看着院子里那十个被重新安置好、伤口被包裹得整整齐齐的士兵，他的声音沙哑地对自己最信任的副将说：“封锁这里。没有我的命令，一只苍蝇也不许飞进去。每半个时辰，向我汇报一次他们的情况。”
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接下来的四十八个小时，对于祖宽而言，是他一生中最漫长、最煎熬的时光。
第一天，情况如张成所“预言”的那样，丝毫没有好转，甚至显得更糟。十名士兵，无一例外地陷入更深的高烧和昏迷之中。有两人甚至出现了浑身抽搐的“摆子”症状。老郎中几次前来探看，都连连摇头，断言他们“三魂已失其二，七魄已散其五，神仙难救”。
质疑和不安的气氛，开始在祖宽的核心圈子里蔓延。有将领私下里劝他，说那些“南海散人”恐怕是用了什么邪术，先给人一线希望，再让人死得更惨，以此来动摇军心。
祖宽一言不发。他只是坐在那间院落外的一张小马扎上，喝着烈酒，一夜未眠。他不是在怀疑对方，他是在与自己内心的恐惧作战。他在赌，赌的不仅仅是十条人命，更是他自己的未来，是整个祖家的未来。
第二天，黎明。
当第一缕晨光刺破黑暗，照进这片死气沉沉的院落时，奇迹，在寂静中悄然发生。
“水……水……”
一声微弱得如同梦呓般的呻吟，从一个角落里传来。
守在旁边的亲兵一个激灵，几乎以为自己听错了。他凑过去，看到那个昨天还在抽搐的士兵，此刻眼皮正在微微颤动，干裂的嘴唇一张一合。
“水！他要喝水！将军！他醒了！”亲兵的喊声，带着哭腔，划破了整个大营的宁静。
祖宽猛地从马扎上站起，由于坐得太久，他一个踉跄，险些摔倒。他冲进院子，看到那名士兵在同伴的帮助下，贪婪地喝着一瓢凉水。他的脸色虽然依旧苍白，但眼睛里，已经重新有了神采。
这，仿佛是一个信号。
紧接着，第二个，第三个……那些被宣判了死刑的士兵，一个接一个地从高烧中退了下来。他们开始喊饿，开始要水，开始感觉到伤口的疼痛——而疼痛，此刻却是生命最有力的证明。
到了傍晚时分，当最后一个士兵也悠悠醒转时，整个西大营彻底沸腾了。士兵们、将领们，都涌到了院子门口，他们看着里面那些曾经的“死人”，此刻正互相搀扶着，狼吞虎咽地吃着送来的肉粥，脸上满是劫后余生的激动和敬畏。
那个第一个被“手术”的壮汉，在两名兄弟的搀扶下，一步一挪地走到院子中央。他隔着数十步的距离，对着祖宽的方向，用尽全身力气，轰然跪倒。
“将军再生之恩！谢神仙搭救之德！”
他用尽力气的一声嘶吼，仿佛点燃了引线。
院内院外，所有的士兵，都发出山呼海啸般的呐喊与欢呼声，直冲云霄。
祖宽站在人群的簇拥中，看着眼前这幅景象，身体在微微地颤抖。他的眼眶有些发热。他知道，从这一刻起，他抓住的，已经不仅仅是一个机会。他抓住的，是一个全新的、拥有无限可能的世界。那些“南海散人”，不是妖魔，也不是骗子。
他们，是真正的神。
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深夜，指挥使衙门的密室里，烛火摇曳，将祖宽和张成的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
与上一次会面时的小心试探、平等对坐不同，这一次，祖宽亲自为张成奉上了一杯辽东最好的“烧刀子”，姿态中带着一丝不易察觉的谦卑和恭敬。
“张先生，”祖宽开门见山，他已经没有耐心再玩任何文字游戏，“你们的诚意，我祖宽，看到了。现在，该我拿出我的诚意了。”
他没有再提任何条件，而是直接走到墙边，揭开一幅布帘，露出一张他亲手绘制的、颇为精细的辽东南路舆图。
他用粗壮的手指，重重地点在了舆图上的一个位置。
“这里，复州卫城。还有这里，盖州卫城。”他的声音因为激动而显得有些低沉，“此二城，皆是前朝重镇，土地肥沃，曾是我大明在辽南的粮仓。如今，被建奴占着。每年秋收，建奴会将从辽东汉民手中搜刮来的数十万石粮食，尽数屯于此二城的官仓之中，再分批运往盛京。”
他的手指，在地图上划出一条线，充满了力量感：“从金州出发，急行军两日可至复州。建奴在此地驻军不过三百，多为老弱。城中汉民，更是苦建奴久矣。只要先生们的‘铁兽’一到，我的人可以作为内应，里应外合，一夜之间，便可夺下城池，那满仓的粮食，皆可为先生们所有！”
他抬起头，目光灼灼地看着张成，眼神里燃烧着压抑已久的野心之火：“我祖宽，愿为先生们引路！不但如此，我还可以为先生们提供建奴在整个辽南的兵力部署、巡逻路经，乃至各旗牛录额真（佐领）的脾性与弱点！我只要一样东西！”
“什么？”张成平静地问。
“更多的‘神药’！”祖宽几乎是吼出来的，“我不要金，不要银，只要这种能让我的弟兄们不再白白死去的‘神药’！有了它，我祖宽的兵，将是这辽东最不怕死的兵！”
张成看着眼前这个已经彻底被征服、并且主动献上“投名状”的明末军阀，脸上露出了计划通盘成功的微笑。他知道，从祖宽说出这番话开始，一个以新大连为核心、以祖宽为代理人的利益共同体，已经牢不可破。
他站起身，对着祖宽，郑重地拱了拱手：“将军之勇毅，张某佩服。此事，我会立刻回报。相信我，将军想要的，都会得到。而我们想要的，也只是一个和平安定的辽东。”
在返回基地的路上，张成在自己的电子日志里，敲下了当天的记录：
【六月十五日，晴。‘拉撒路’计划成功。目标祖宽，已从潜在的威胁，转变为高度可靠的合作者。他体内的野心，已经被我们用青霉素和外科手术刀彻底激活。他主动提出的‘北伐粮仓’计划，与指挥部的‘黑金行动’预案不谋而合。看来，向这个旧世界发出我们第一声怒吼的日子，不远了。】
他为这份刚刚在烛火下达成的、以生命和野心为抵押的口头协议，起了一个代号。
他称之为——“拉撒-路之约”。