1925年3月
棉湖近郊
天光未破晓，浓得化不开的黑暗依旧死死地压着大地。凛冽的寒风，像无数把淬了冰的小刀，呼啸着刮过石滩镇外围光秃秃的田野和低矮起伏的丘陵，卷起地上的枯草败叶和冰冷的尘土，狠狠抽打在匍匐在地的士兵脸上、身上。空气里弥漫着冻土的腥气、枯草的腐味，还有一种大战将至前特有的、令人窒息的铁锈般的紧张。
程廷云紧贴着一道冰冷刺骨的田埂，半边脸颊埋在带着霜茬的硬土里，刺骨的寒意激得他牙关微微打颤。他努力睁大双眼，试图穿透眼前这墨汁般的黑暗，望向几百米外那片死寂的、仿佛蛰伏着凶兽的镇子轮廓——石滩镇。那里，陈炯明叛军李易标部的一个营，像毒蛇般盘踞着，扼守着通往淡水的要道。镇子边缘几处模糊的轮廓，是敌人临时用沙包和砍伐的树木匆匆垒起的简易工事，在黎明前最黑暗的时刻，像几块沉默的墓碑。
寒冷无孔不入，顺着单薄的军服领口、袖口往里钻，像无数冰冷的虫子啃噬着骨头缝。他身后，整个排的士兵，和他一样，无声地蜷伏在冰冷的土地上，像一群蛰伏在冻土里的幼兽。牙齿磕碰的细微声响、压抑在喉咙深处的沉重呼吸声，在这死寂的黎明前被放大，清晰地传入程廷云的耳中。他侧过头，目光扫过身边几个年轻士兵冻得发青的脸。一个新兵，嘴唇乌紫，身体筛糠似的抖着，双手紧紧抱着他那支汉阳造，指节因为过度用力而泛白，眼神里充满了对寒冷和未知战斗的恐惧。
程廷云的心像被一只冰冷的手攥紧了。他深吸了一口带着冰碴的寒气，肺部一阵刺痛。他压低声音，每一个字都呼出白气：“稳住！都稳住！听我的命令！”
他的声音不高，却异常沉稳，带着一种不容置疑的力量，穿透寒风，清晰地送到每一个士兵耳边。他伸出手，隔着冰冷的军服布料，用力按了按那个新兵颤抖的肩膀。新兵感受到那手掌传来的力量和暖意，猛地抬头看向排长，那双惊恐的眼睛里，慌乱似乎被强行压下去一些，多了一丝依赖。
就在这时，死寂的黑暗中，突然传来一声尖锐刺耳的哨音！紧接着，是连串爆豆般的枪响！“砰！砰砰砰！”
暗红色的火舌猛地从叛军那简陋的工事后面喷吐出来，撕裂了黎明前的黑暗！
“敌袭！隐蔽！”
程廷云嘶吼一声，身体猛地往田埂下一缩。几乎是同时，几颗灼热的子弹带着尖啸声，“噗噗噗”地钻进他刚才趴伏位置的冻土里，溅起一蓬蓬冰冷的泥点，打在他脸上生疼。
“打！瞄准了打！”
程廷云厉声下令，声音被激烈的枪声瞬间淹没。他猛地探身，手中的驳壳枪朝着一个喷吐火舌的枪口火光位置“砰砰”就是两枪。身边的士兵们也反应过来，汉阳造、老套筒沉闷的射击声此起彼伏地响起，黑暗中弹道交错，曳光弹拖着红色的尾迹，在冰冷的空气里织成一张死亡之网。叛军显然被这突如其来的猛烈火力压制了一下，工事后的射击出现了短暂的混乱。
“机枪！右边！压制！”
程廷云敏锐地捕捉到右前方一处工事后面，一挺马克沁重机枪沉闷的吼叫突然响了起来，密集的子弹像泼水般扫过来，打得田埂上的冻土和枯草碎屑狂飞乱舞，压得他这边抬不起头。他立刻指向那个方向，对着排里的轻机枪手大吼。
“得令！”
机枪手哑着嗓子应了一声，抱着他那挺捷克式，猛地翻滚到旁边一个稍高的土坎后面，架起枪，“哒哒哒！哒哒哒！”
清脆的连发声立刻响起，一串串火舌朝着叛军的重机枪位置扑去。两股金属风暴在空中激烈碰撞，火星四溅。
借着机枪短暂压制住敌火力的间隙，程廷云猛地抬头，目光如鹰隼般扫过战场。正前方叛军那个最大的、依托一座残破土地庙垒起的工事，火力最为凶猛，像一颗顽固的毒牙。必须拔掉它！否则全连的进攻都会被死死钉在这里！
一股滚烫的血气猛地冲上头顶，压过了刺骨的寒冷。他猛地拔出腰间的驳壳枪，高高举起，嘶哑的吼声如同受伤的猛虎咆哮，瞬间盖过了震耳欲聋的枪炮声：
“第一排！全体都有！目标！正前方土地庙！跟我冲——！”
“杀——！”
积蓄已久的恐惧和冰冷的血液，在这一声号令下瞬间被点燃，化为最原始的、同归于尽的狂暴！士兵们从冰冷的土地上猛地弹起，发出野兽般的怒吼，挺着刺刀，迎着泼面而来的弹雨，如同决堤的洪水，跟着他们年轻的排长，义无反顾地扑向那片喷吐着死亡烈焰的工事！
程廷云冲在最前！他像一头矫健的豹子，身体压得极低，利用田埂、土坎、炮弹坑，做着迅猛而不规则的规避动作。冰冷的空气被他剧烈起伏的胸膛大口大口地撕扯进去，呼出的白气瞬间被子弹的激波搅碎。耳边是子弹尖锐的呼啸声、炮弹落地沉闷的爆炸声（虽然稀稀拉拉，但每一次都带来大地的震颤）、士兵中弹倒下的惨呼声、还有身后排里兄弟那震耳欲聋的、带着哭腔和血性的“杀”声！这所有声音混合在一起，形成一种令人头皮发麻、血液沸腾的战场交响！
距离在飞速缩短！五十米！三十米！叛军工事里喷吐的枪口火焰，已经能清晰地映亮沙包缝隙后敌人那张因恐惧和疯狂而扭曲的脸！
就在程廷云猛地跃起，准备扑向工事下方一个弹坑作为最后的冲锋掩体时，一枚炮弹在不远处爆炸，掀起的破片与气浪瞬间将他吞没。他的身体在剧烈腾跃中一个趔趄！他的脚步，因为这出现了极其短暂的、几乎无法察觉的凝滞。心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，又猛地被身后汹涌的、灼热的血潮冲开！
“排长！小心！”
身后传来士兵惊骇欲绝的嘶喊！
程廷云猛地一个激灵！巨大的危机感像冰水浇头！在炮弹的爆风中他几乎是凭借本能，身体猛地向侧前方那个弹坑扑倒！
“哒哒哒哒——！”
一串灼热的子弹几乎是贴着他的后背扫过，将他刚才站立位置的冻土打得泥雪飞溅！
他重重地砸进冰冷的弹坑里，泥水四溅。顾不上后背火辣辣的灼痛感和冰冷的泥水浸透军服的刺骨寒意，他猛地抬头，双眼瞬间被怒火和决绝烧得通红！
“手榴弹！”
他朝着身后嘶吼，声音因为极致的愤怒和杀意而完全变了调，像破锣般嘶哑！
“排长！”
一个老兵嘶吼着回应，冒着弹雨，奋力将一枚木柄手榴弹抛了过来！
程廷云稳稳接住，猛地拉弦！前世训练时的记忆如手榴弹嗤嗤的白烟般瞬间冒出！他看也不看，身体如同弹簧般从弹坑里跃起，手臂在空中划出一道充满力量的弧线，将那嗤嗤作响的死亡之物，用尽全身力气，朝着近在咫尺的土地庙工事的射击孔狠狠砸了进去！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！橘红色的火球猛地从工事内部膨胀开来！破碎的木料、砖石、沙包，连同人体残肢，被狂暴的气浪高高抛起！整个工事瞬间哑火！浓烟和火光冲天而起！
“冲啊——！”
程廷云第一个从弹坑里跃出，脸上沾满泥水和硝烟，双眼赤红如血，手中的步枪朝着浓烟弥漫的缺口猛烈开火。
“杀——！”
身后的士兵们被这惊天动地的爆炸和排长悍不畏死的气势彻底点燃，如同下山猛虎，呐喊着冲过被炸开的缺口，雪亮的刺刀狠狠捅进了硝烟弥漫的敌阵！喊杀声、刺刀入肉的闷响声、垂死的惨嚎声，瞬间响成一片！石滩镇的黎明，被血与火彻底点燃！
硝烟，浓得化不开的硝烟，混杂着刺鼻的血腥味和肉体焦糊的恶臭，像一张粘稠的、令人窒息的大网，死死地笼罩着整个棉湖战场。大地在持续不断的炮击下痛苦地呻吟、颤抖。每一次炮弹落地，沉闷的巨响都仿佛直接砸在人的心脏上，激起一阵阵生理性的抽搐。天空被炮火映得忽明忽暗，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时要塌陷下来，将这血腥的屠场彻底埋葬。
程廷云背靠着一段被炸得只剩下半截的、还冒着青烟的土墙残骸，大口大口地喘着粗气。每一次吸气，都像在吞咽滚烫的砂砾和硝烟，刺激得他肺部剧痛，忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得眼前阵阵发黑。他身上的军服早已破烂不堪，被汗水、泥浆和不知是谁的鲜血浸染得看不出原本的灰色，湿漉漉、沉甸甸地贴在身上。左臂的袖子被弹片划开一道长长的口子，露出下面翻卷的皮肉，血已经凝固发黑，和污垢粘在一起，每一次动作都带来钻心的疼痛。他胡乱地用一块从牺牲战友身上撕下的、同样肮脏的布条紧紧勒住伤口上方，粗糙的布条摩擦着伤口，痛得他额角青筋直跳。
他抬起手，用同样沾满污血和硝烟的手背狠狠抹了一把脸，试图擦掉糊住眼睛的汗水和尘土，却只是把脸抹得更花。他舔了舔干裂出血的嘴唇，咸腥味混合着硝烟的苦涩弥漫开来。他艰难地侧过头，目光扫过自己身边这片小小的、依托着残垣断壁构筑的临时阵地。
还能动弹的，算上他自己，只剩下不到十个人了。几乎人人带伤。一个士兵抱着被炸断的腿，蜷缩在墙角，身体因为剧痛和失血而无法控制地剧烈抽搐着，牙齿死死咬着一块破布，喉咙里发出压抑的、野兽般的呜咽。另一个年纪很小的兵，半边脸血肉模糊，一只眼睛彻底毁了，仅剩的那只眼睛里，空洞地望着硝烟弥漫的天空，仿佛灵魂已经离开了躯体。机枪手老赵，这个平时总是乐呵呵的山东汉子，此刻趴在机枪护盾后面，一动不动，后背上一个拳头大的血洞，汩汩地往外冒着暗红的血泡，早已没了气息。他那挺心爱的捷克式机枪，枪管被打得扭曲变形，歪在一边，像一具冰冷的废铁。整个排，从石滩镇冲出来的生龙活虎的几十号人，此刻像被无形的巨手狠狠揉碎、碾过，只剩下这满地的残肢断臂、散落的武器和无声流淌的鲜血。空气中弥漫着一种令人绝望的死寂，只有远处零星的枪声和炮弹的呼啸提醒着战斗还在继续。
“排长……没……没子弹了……”
一个靠在墙根、脸色蜡黄的士兵，颤抖着举起手中打空了弹仓的汉阳造，声音嘶哑得几乎听不清。
程廷云的心猛地一沉，像坠入了无底的冰窟。他下意识地摸向自己腰间的驳壳枪弹匣袋——瘪的！最后一梭子子弹，在刚才打退敌人一次小规模试探冲锋时，已经全部泼洒了出去。他低头看向脚边，散落的弹壳在泥泞中闪着微弱的黄铜光泽，像一片片嘲讽的眼睛。他艰难地咽了口唾沫，喉咙干涩得如同砂纸摩擦。他支撑着残破的土墙站起身，目光越过低矮的残壁，望向阵地前方那片被炮火反复耕耘过的开阔地。烟尘稍散处，可以清晰地看到，穿着土黄色军服的叛军士兵，如同嗅到血腥味的鬣狗，正利用着弹坑和尸体作为掩护，三三两两地重新集结，更多的身影在远处的烟雾中晃动，显然在准备下一波更大规模的冲锋！那密密麻麻的黄点，像一片迅速蔓延的、致命的霉菌！
一股冰冷的绝望感，如同毒蛇，瞬间缠绕上程廷云的心脏，几乎让他窒息。没有弹药，没有增援，身边的兄弟非死即伤……难道，这里就是终点？黄埔的梦想，连同石滩镇的誓言，……一切，都要埋葬在这片无名的焦土上了吗？
就在这令人窒息的绝望如同冰水般即将淹没他的头顶时，一阵激烈到令人头皮发麻的枪声和呐喊声，猛地从阵地右翼传来！那声音是如此熟悉，如此猛烈，带着一种破釜沉舟、一往无前的决绝！
程廷云猛地扭头望去！
只见右翼那片被炮火炸得如同月球表面的斜坡上，一个熟悉的身影，如同燃烧的流星，正带着一队同样衣衫褴褛、却杀气冲天的士兵，向着叛军即将成型的冲锋队形，发起了悍不畏死的逆冲锋！
是蒋先云！
他身上的军服同样破烂，被硝烟熏得漆黑，帽子早已不知去向，短发根根竖立。他端着上了刺刀的步枪，冲在整个队伍的最前方！他的动作迅猛得不可思议，在弹坑间跳跃、翻滚，手中的步枪如同有了生命，每一次点射，都伴随着一个敌人的倒下！他嘶吼着，那清越的声音此刻充满了血性和暴烈，像一把无形的号角，激励着身后每一个冲锋的士兵：“黄埔精神！杀身成仁！同志们！跟我上！为了胜利——冲啊！”
“为了胜利！冲啊！”
他身后的士兵们爆发出震天的怒吼，挺着刺刀，迎着敌人密集的弹雨，如同决死的洪流，狠狠撞进了叛军正在集结的队伍中！刺刀见红的惨烈搏杀瞬间展开！
“先云！”
程廷云失声惊呼，眼睛瞬间瞪大。他看到了！在蒋先云如同战神般连续刺倒两名敌人，身体因为巨大的冲力而微微前倾的瞬间，侧前方一个被尸体半掩着的弹坑里，一个装死的叛军士兵猛地探出身，手中一支英制恩菲尔德步枪（陈炯明时有英国帝国主义支持）几乎顶着蒋先云的腰腹位置，扣动了扳机！
“砰！”
一声沉闷的枪响！如此近的距离！
蒋先云的身体如同被一柄无形的重锤狠狠击中，猛地向前一个趔趄！他手中的步枪“当啷”一声掉落在泥泞里。程廷云的心脏在这一刻停止了跳动！他看到蒋先云难以置信地低头，看向自己的腹部。那里，灰色的军服瞬间被涌出的、暗红色的液体浸透了一大片！那红色，在硝烟弥漫的灰暗背景下，刺目得惊心动魄。