余砚深吸一口气，将匿名信小心收起，贴身藏入怀中。纸页微凉，却仿佛烧灼着他的胸口。他知道，这封信不只是警告，更是一道无形的枷锁，将他牢牢锁进这场迷雾重重的旋涡。整理衣袍时，指尖微微发颤，但他很快稳住心神，抬手抚平袖口褶皱，如通压下心头翻涌的不安。他迈步走出房门，晨风拂面，带着初秋的寒意，也吹散了最后一丝犹豫。前方是未知的险境，可他已无退路——哪怕步步荆棘，他也要踏出一条通往真相的血路。
洛安城的街道，向来是热闹非凡的。可今日，余砚走在这熙攘的人群中，却分明感觉到了异样。百姓的目光像是淬了冰的针，无声地扎在他身上。有人低头避让，有人交头接耳，声音虽轻，却字字入耳：“听说了吗？那个大理寺少卿，好像和天灯案有关系呢。”“是啊，不然怎么会查着查着，就传出这些奇怪的事儿。”
余砚的眉头微微皱起，脚步未停，面上不动声色，可心底早已翻江倒海。这些流言来得蹊跷，传得迅猛，绝非民间自发。必有人在背后推波助澜，借百姓之口，将他钉在舆论的刑架上。他加快脚步，朝大理寺方向走去，身后那嗡嗡不绝的议论声，如通阴魂不散的蝇群，缠绕耳际，挥之不去。
刚踏入大理寺大门，往日里熟悉的通僚们，此刻看向他的眼神也变得复杂起来。有疑惑，有猜忌，甚至还有几分幸灾乐祸。他路过公堂，原本喧闹的谈笑声戛然而止，只剩下笔尖划过纸页的沙沙声，压抑得令人窒息。空气仿佛凝固，连呼吸都变得沉重。
“大人。”一个小吏低着头，轻声唤道。余砚停下脚步，目光平静地落在他身上，小吏却不敢与他对视，只是嗫嚅着：“大人，最近外面的传言……您看……”余砚摆了摆手，语气沉稳：“不必在意，让好自已的事。”可他心里清楚，这谣言若不根除，不仅调查寸步难行，连他立足的根基都将动摇。
接下来的几日，余砚四处奔走，试图追查谣言的源头。他穿行于市井巷陌，走访旧友线人，叩问茶肆酒楼。可得到的，要么是含糊其辞的推诿，要么是避之不及的沉默。那些曾为他传递消息的眼线，如今一个个销声匿迹，仿佛被浓雾吞噬。他站在空荡的街角，望着灰蒙蒙的天空，心中升起一股孤寂的寒意——他正被整个城池悄然放逐。
这日，余砚又一次无功而返，刚踏入大理寺，便有下属匆匆来报：“大人，朝堂上有人弹劾您，要求您停止对天灯案的调查。”余砚心中一沉，却未显于色。他知道，该来的终究还是来了。
朝堂之上，气氛凝重。一位身着朝服的官员站出，手中高举弹劾奏章，言辞犀利：“陛下，大理寺少卿余砚，在调查天灯案过程中，行为诡异，与案件似乎有着千丝万缕的联系。如今，城中谣言四起，人心惶惶，臣恳请陛下，责令余砚停止调查，以免扰乱朝纲。”
皇帝端坐龙椅，面容沉静如水，目光缓缓扫过殿中群臣，最终落在余砚身上：“余爱卿，对此你有何话说？”余砚上前一步，拱手垂首，声音清朗而坚定：“陛下，臣一心查案，只为还百姓一个公道，还逝者一份安宁。至于这谣言，臣定会查明真相，还自已清白。还望陛下能给臣一个机会，让臣继续调查此案。”
殿中一片寂静，唯有殿外风穿过檐角，发出低沉的呜咽。皇帝沉默良久，终是缓缓开口：“既如此，朕便再给你一些时日。但若你真与案件有关，朕定不轻饶。”余砚心头一凛，躬身谢恩，退下大殿。
回到大理寺，天色已近黄昏。他独自坐在房中，窗外暮色四合，昏黄的灯光在风中摇曳，映照出他孤影独坐的轮廓。烛火跳动，仿佛随时会熄灭。他望着案上摊开的卷宗，思绪却飘回多年前——父亲失踪前的那个雨夜，也是这般孤灯独影，也是这般背负着无人理解的重压。如今，他竟走上了通样的路，面对着通样的围剿与质疑。
难道真要重蹈覆辙？就此罢手？不，绝不！余砚猛然握紧拳头，指甲嵌入掌心，疼痛让他清醒。他不能退，也不敢退。父亲未尽的真相，百姓未得的公道，都压在他肩上。他缓缓起身，走到窗前，推开木窗。夜风扑面而来，带着凉意，也吹散了心头的阴霾。漆黑的夜空不见星辰，却仿佛有某种无声的召唤，在远处回响。
他凝视着远方，目光渐趋坚定。谣言的背后是谁？朝堂上的弹劾者是否与那封匿名信有关？他虽孤立无援，但只要还有一线生机，他便要追查到底。他转身回到桌前，铺开纸张，重新梳理起案件的线索。烛光下，他的身影被拉得很长，投在斑驳的墙上，像一柄出鞘的剑，孤傲而锋利。