余砚的身影在晨光中渐行渐远，背影被拉得细长，如通一根绷紧的弦。他一瘸一拐地穿行在渐次苏醒的街巷间，肩头的伤处随着步伐一阵阵抽痛，冷汗浸湿了内衫。可他的思绪却异常清醒——方才在客栈的搏斗，绝非偶然。那刺客的身手、那刻意隐藏的行踪，乃至整个客栈中弥漫的诡异氛围，都指向一个早已布好的局。
他没有直接回大理寺，而是先寻了一处隐蔽的药铺，草草包扎了伤口。布条缠紧的瞬间，他忽然察觉袖口有些异样。低头一看，一块指甲大小的布料碎片正卡在缝线之间，边缘参差，像是撕扯时留下的痕迹。
余砚心头一动，将其取出。碎片触感丝滑，质地极为特殊，借着药铺门口微弱的天光，他发现其上绣着极细密的暗纹——那不是寻常百姓能用的图案，纹路规整，线条隐秘，透着一股不容错辨的贵气。
他将碎片小心收进怀中，眼神沉了下来。这布料，绝非市井所有。
回到大理寺时，夜幕已悄然垂落。庭院寂静，唯有檐角铜铃在晚风中轻响。他推开房门，点亮烛火，屋内昏黄的光影映出他疲惫却锐利的轮廓。他坐在床边，缓缓脱下外袍，血迹在衣襟上凝成暗褐色的斑块。当他再次取出那块布料，置于烛光之下细细端详时，心头猛然一震——那纹路竟与十年前皇宫大火后失踪的御用绣样有几分相似。
他指尖微颤，记忆如潮水般涌来。那场大火烧毁了内务府半边库房，也带走了数名宫人，其中包括他父亲最后一位旧友。而如今，这块布料竟以如此方式重现，仿佛冥冥中有一根看不见的线，将尘封的往事与当下的命案悄然串联。
第二日清晨，阳光透过窗缝洒在余砚脸上，他早已起身。昨夜他辗转难眠，脑海中反复浮现那纹路的细节。他将布料碎片小心裹好，放入贴身的布囊，随即离开大理寺，朝着城中最负盛名的锦绣坊走去。
坊内陈列着各色绸缎，丝光流转，香气氤氲。掌柜见有客至，忙迎上前：“客官，您要点什么？小店的布料可是这洛安城里顶好的。”
余砚不语，只从怀中取出那块碎片，递了过去。掌柜接过，翻来覆去地看，又举至窗前对光细察，脸色渐渐变了：“这……这不是寻常之物。这是宫廷御用的‘云纹锦’，织法独特，染料配方秘而不宣，只有宫中尚衣局才能织造。寻常人别说拥有，见都难得一见。”
“那……谁有权使用？”余砚低声问道，声音几不可闻。
掌柜压低嗓音：“皇室宗亲、贵妃以上，或几位特许的重臣。这布料，连边角料流出宫外都会被追查，若非权贵，谁敢轻易触碰？”
余砚谢过掌柜，悄然离去。走在归途的长街上，他感到一股寒意自脊背升起。案件的轮廓正在扭曲、膨胀，从一桩连环凶案，悄然延伸至宫廷深处。那盏飘入深巷的红灯，那夜行的黑衣人，那被刻意掩盖的客栈，如今又添上这御用布料——一切线索如蛛网般交织，而网心，或许正藏着一个连他都不敢轻易触碰的名字。
回到大理寺，他坐在案前，铺开纸笔，将所有线索一一列出。天灯案的剥皮制灯手法，十年前的皇宫大火，父亲旧友的离奇死亡，再到如今这块云纹锦——它们看似散落无序，却隐隐指向一个被深埋的真相。
他提笔写下几个名字，笔尖顿了顿，又重重划去。怀疑无凭，举证艰难。宫廷等级森严，规矩如铁，稍有不慎，便可能招来杀身之祸。但他知道，自已已无法回头。那块布料不仅是线索，更像是一道来自过去的召唤，催促他揭开层层迷雾。
窗外夜色渐浓，大理寺陷入一片沉寂。余砚望着天幕上稀疏的星辰，指尖无意识摩挲着父亲留下的玉佩。他知道，前方的路注定布记荆棘，可只要还有一线光明，他便不会停下脚步。
烛火在案头轻轻跳动，映得那块云纹锦泛出幽微的光。余砚凝视良久，终是将它收起，却总觉得有一道无形的目光穿透夜色，悄然落在他肩头。他缓缓闭上眼，试图理清思绪，可那场大火的灰烬仿佛仍在眼前飘散，父亲旧友临终前的低语，也如风中残音，在耳畔若隐若现。
就在这万籁俱寂的时刻，远处传来一阵极轻的脚步声，踏在青石板上，节奏沉稳而熟悉。余砚心头一动，这脚步他认得——是老捕头。
他尚未起身，门已被轻轻推开。一道佝偻却挺拔的身影立在门口，夜色从他身后涌入屋内，带着秋夜特有的凉意。