星髓空间的雾气被撕开一道裂缝，一个身披丹袍的老者从中走出。
他的面容模糊，却让苏渊想起矿场后山的老松树，沧桑里透着说不出的亲切。
“你终于来了”
老者的声音像山风穿过竹筒，在苏渊识海里嗡嗡作响。
他想伸手触碰，雾气却突然翻涌，老者的身影渐渐淡去，只留下一句话，清晰得像是刻在骨头上：
“记住，丹道是渡人的道。”
苏渊猛地睁开眼。
窗外的月光透过破窗纸，在他脸上投下一片银白。
他摸了摸腰间的玄珠，珠子还在微微发烫。
那老者的话在耳边盘旋，他突然想起矿场里被鞭打的同伴，想起林师叔递给他的养气丹，想起赵元清眼里的惧意——原来丹道不是争名夺利的工具，是
“吱呀——”
窗外传来瓦片碎裂的轻响。
苏渊翻身下床，推开窗，只看见一道黑影闪过墙头。
他握紧玄珠，嘴角勾起一抹冷笑——赵元清的小动作，才刚开始呢。
星髓空间的雾气尚未完全消散，苏渊的指尖还残留着触碰老者虚影时的虚无感。
他盘腿坐在硬板床沿，玄珠贴在腰间，温度透过粗布麻衣渗进皮肤。
窗外的月光被破窗纸割成碎片，落在他摊开的手背上，像极了矿场岩壁上那些细碎的灵脉。
“丹道是渡人的道”他低声重复着，喉结滚动。
十年矿场生涯里，他见过太多人因缺一枚疗伤丹死在矿道；后来进了丹房，又见过赵元清之流把丹方当私产，碾碎学徒的希望。
此刻老者的话像一把重锤，砸开他心里那层被现实磨出的茧——原来丹道不该是争名夺利的工具，该是该是能接住那些坠落的手。
“咚、咚、咚。”
敲门声惊得他指尖一颤。
玄珠突然在腰间轻震，他立刻收敛心神，翻身下床拉开木门。
林药师站在门外，手里攥着张染了丹香的竹笺。
他眼角的皱纹被月光拉得老长，见苏渊出来，直接把竹笺拍在他掌心：
“大比办得急，明日辰时公示名单。你虽没正式入籍，但这半年炼了三十七炉培元丹，丹房给你争了个参赛名额。”
苏渊垂眸看竹笺，“外门大比”四个墨字还带着新墨的潮气。
他指尖摩挲过字迹，忽然想起三日前赵元清被拖走时踢翻的药筐，想起那半块刻着“周”字的碎玉。
“林师叔”他欲言又止。
林药师却像是看透了他的心思，伸手拍了拍他肩膀：“我知道你想问什么。那碎玉是周家家主的私印，赵元清不过是个棋子。”
他声音沉下来。
“大比不是比丹道，是比拳脚功夫、法器御使。
你自己当心。”
门“吱呀”一声合上时，林药师的背影已经融进夜色里。
苏渊攥紧竹笺，玄珠在掌心发烫——他早该想到，丹道上的崭露头角只会让某些人更坐立难安。
此刻，青岚宗最高处的“听风阁”里，周天策正把茶盏捏得咔咔作响。
他身后站着三个外门弟子，最左边那个染着紫发的青年赔笑道：“周师兄，那苏渊不过是个杂役，您犯得着动这么大心思”
“杂役”周天策冷笑，指节重重叩在桌上。
“他半年炼了三十七炉培元丹，丹房的老东西们都夸他是百年不遇的丹道苗子。
若让他在大比上露了脸，以后谁还把我这个内门精英放在眼里”