半月之后，太后的身子总算有了些许好转。
能勉强靠着引枕坐起身，喝下小半碗米粥了。
这日，弘历再来请安。
看着母亲那苍老了不止十岁的面容，心中愧疚难当。
太后挥了挥手，示意他坐到床边。
她的视线扫过空荡荡的宫殿，声音还带着病中的虚弱。
“皇帝，你看这后宫，一下子就冷清了这么多。”
“妃位之上，舒妃体弱，纯妃中庸，竟只有令妃一人支撑体面。”
“不成体统。”
她喘了口气，继续道。
“该选秀了。”
“为皇家开枝散叶，也为这宫里添些生气。”
弘历垂着眼，看不清神色，只闷闷地应了一声。
“儿子遵额娘的意思。”
弘历一走，福珈连忙上前，替主子掖好被角。
“太后，这次选秀，可要奴婢留心，为您挑几位合心意的人进来？”
这本就是常做的事，福珈以为太后会应下。
不料，太后却缓缓摇了摇头。
眼中是历经风浪后的疲惫与清明。
“不必了。”
她长叹一声，视线飘向窗外光秃秃的枝丫。
“前些日子病得糊涂时，令妃天天过来陪哀家说话。”
“哀家同她聊了许多，心里头，反倒清明了不少。”
她的声音里带着一丝自嘲。
“这斗了一辈子，争了一辈子，到头来剩下的是什么？”
“哀家是皇帝的额娘，何必再给他心里添堵，让他觉得哀家时时都在算计他，掣肘他？”
“就这样吧…哀家是真的累了。”
福珈听得心口一酸，眼眶也红了。
几日后，养心殿的旨意传遍了内务府。
皇上下令，即刻筹备选秀。
只是这次的规矩，却与往常大不相同。
弘历端坐在龙椅上，俯视着阶下的内务府总管。
“传朕旨意。”
“其一，八旗之中，父兄位高权重、结党营私者，其女不得入选！”
“其二，家中世代为官，门生故旧遍布朝野的，其女不得入选！”
他停顿了一下，语气里满是压不住的厌烦。
“其三，出身过低，举止鄙俗，上不得台面者，亦不必送进宫来污了朕的眼。”
三道旨意，如三把利刃。
狠狠斩断了权臣安插心腹的妄想。
也堵死了寒门女子一步登天的野心。
这位帝王，在经历了一系列背叛与伤痛后。
显然对未来的后宫，有了更为严苛与挑剔的防备。
他要的，是温顺听话、家世清白干净。
既能点缀门面，又绝不会掀起任何风浪的美人。
选秀的风声过去，紫禁城很快便迎来了三位新主儿。
翊坤宫内熏着清雅的香。
如懿高坐凤位，阶下两侧，各宫妃嫔济济一堂。
都等着接受新入宫的三位佳人的第一次请安。
左侧为首的，正是魏璎珞。
她一身藕荷色旗装，素净雅致。
正慢悠悠地拨着茶碗里的浮叶，嘴角挂着浅笑。
她身侧的纯妃，依旧是那副得体端庄的模样。
安安静静地坐着，不多言一句。
再往后，嘉嫔和玫嫔则没那么好的定力。
两人按捺不住好奇，眼神频频交汇。
交换着只有彼此才懂的心思。