第一章

第一章
归乡
阿爹,村口那棵老榕树下的蛇洞,您真给填了
李铁柱把扁担往墙角一靠,粗粝的手掌在蓝布褂子上蹭了蹭,喉结滚了滚才回话：填了。前儿个二柱家的鸡丢了三只,他娘指着那洞骂了半宿,说里头的长虫成精了。
蹲在灶台前烧火的李老太猛地直起腰,火星子溅在她的青布围裙上：糊涂！那洞在这儿百十年了,你爷爷活着时都敬着三分,你说填就填
娘,都什么年代了还信这个。李铁柱抓过桌上的粗瓷碗灌了口凉水,再说那蛇早该没了,去年暴雨冲垮了半面山,哪还有地方藏身。
你懂个屁！李老太往灶膛里塞了把柴,火光映得她满脸皱纹都在发抖,上个月我还看见条金鳞大蛇盘在榕树上晒太阳,那尾巴梢儿扫过的地方,野草都比别处绿三分。
李铁柱嗤笑一声：您老眼花了,准是阳光晃的。我明儿再去倒两车土,把那洞夯实了,省得邻里再瞎嘀咕。
你敢！李老太抄起灶台上的火钳就往他腿上敲,那蛇通人性,当年你爹在山里摔断腿,还是它引着我找到的。你填它的窝,是要遭报应的！
李铁柱没躲,火钳砸在裤腿上闷闷一响。他看着老娘发白的鬓角,声音软了些：娘,您别老想那些陈芝麻烂谷子的事。我这不是怕您出门绊倒吗那洞离路太近了。
我走了一辈子的路,用得着你操心李老太把火钳一扔,背过身去抹眼泪,你要是真孝顺,就把那土扒开。不然……不然我就搬到二柱家去住。
正说着,院门外传来一阵急促的脚步声。李铁柱的媳妇王秀莲挎着竹篮闯进来,篮子里的野菜撒了一地：当家的,不好了！二柱他娘死在老榕树下了！
李铁柱浑身一震：怎么死的
脸肿得跟发面馒头似的,脖子上有俩血窟窿,像是被什么东西咬了……王秀莲的声音发颤,村医来看过,说像是毒蛇咬的,可咱们这儿哪有这么毒的蛇
李老太突然瘫坐在灶前的小板凳上,喃喃道：来了,报应真的来了……
第二章
疑云
李伯,您确定二柱他娘是被蛇咬的
村支书张建国蹲在榕树下,指着地上用白石灰圈出的痕迹。阳光透过层层叠叠的树叶洒下来,在他的军绿色上衣上晃出细碎的光斑。
李铁柱蹲在他旁边,手里攥着半截铁锹把,指节泛白：村医说的,牙印很小,但毒性特别烈,人送到镇上医院时就没气了。
可这周围没找到蛇啊。张建国拨开脚边的草,派出所的人刚来过,除了这圈脚印,啥痕迹都没有。
还找什么找二柱他爹拄着拐杖过来,浑浊的眼睛瞪着李铁柱,肯定是你填了蛇洞,那长虫报复来了！我早就说过,那蛇不能惹……
叔,您别瞎说。李铁柱站起身,哪有什么蛇报复人的道理说不定是二柱他娘自己不小心,被野蛇咬了。
野蛇二柱他爹冷笑一声,这方圆十里,除了老榕树下那洞,哪还有蛇再说了,那蛇在这儿住了多少年了,从没伤过人,怎么偏偏在你填了洞之后就咬人了
周围的村民也跟着议论起来,有人说李铁柱胆子太大,敢动灵蛇的窝；有人说二柱他娘死得蹊跷,怕是真惹上什么不干净的东西了。
李老太挤到人群前面,对着老榕树拜了三拜：蛇仙啊蛇仙,是我家铁柱不懂事,您别跟他计较。我这就叫他把洞扒开,您大人有大量,饶了我们村吧……
娘！李铁柱拉住她,您这是干什么当着这么多人的面丢人现眼！
我丢人李老太甩开他的手,等会儿再出人命,你才知道后悔！
正吵着,村医背着药箱匆匆赶来：支书,不好了！三丫她娘也被蛇咬了,现在在家抽搐呢！
人群顿时炸开了锅。张建国脸色一沉：都别乱！铁柱,你跟我去看看。其他人都回自家去,关好门窗,别出来乱逛！
李铁柱跟着张建国往三丫家跑,路上只觉得手脚发凉。三丫家离老榕树不远,难不成真的是那蛇在报复可蛇哪有那么大的本事,还能分清谁家离得近
到了三丫家,就看见三丫她娘躺在炕上,脸色发紫,嘴里吐着白沫。村医正给她扎针,额头上全是汗：情况不太好,这蛇毒比早上的还厉害,得赶紧送县医院。
张建国掏出手机打了120,又转头问三丫：你娘刚才去哪了
三丫吓得直哭：我、我娘说去榕树下捡点柴火,她说那里的枯枝多……
李铁柱的心猛地一沉。又是老榕树。
第三章
恐惧
当家的,你说那蛇会不会来咱们家
王秀莲把门窗关得严严实实,连窗户缝都用布条塞住了。油灯昏黄的光线下,她的脸白得像纸。
李铁柱坐在炕沿上,手里攥着把柴刀,指关节因为用力而发白：别怕,有我在。真来了,我一刀劈了它。
可二柱他娘和三丫她娘……王秀莲的声音带着哭腔,那蛇太毒了,一刀能劈死吗
李铁柱没说话,只是把柴刀握得更紧了。他不是不怕,只是作为家里的男人,他不能表现出害怕。
这时,院门外传来咚的一声响,像是有什么东西撞到了门板上。王秀莲吓得尖叫一声,钻进李铁柱怀里。
李铁柱深吸一口气,提着柴刀慢慢走到门边,低声问：谁
门外没有回应,只有一阵窸窸窣窣的声音,像是有什么东西在地上爬。
李铁柱的心提到了嗓子眼,他猛地拉开门闩,举起柴刀就砍了下去——
刀砍在空处,门外什么都没有。只有院墙上的几株牵牛花被撞得东倒西歪,花瓣上还沾着几片湿漉漉的鳞甲。
是蛇！王秀莲躲在他身后,声音抖得不成样子,它来过了！
李铁柱盯着那几片鳞甲,手心全是汗。那鳞甲金黄金黄的,在月光下闪着光,比他见过的任何蛇鳞都要大。
娘说得对,那蛇真的成精了。王秀莲抓住他的胳膊,铁柱,咱们把洞扒开吧,求求你了……
李铁柱看着紧闭的房门,又想起二柱他娘和三丫她娘的惨状,心里第一次动摇了。难道真的是自己做错了
我明天就去扒。他放下柴刀,声音沙哑,今晚咱们轮流守着,别睡太死。
那一晚,谁都没合眼。院子里时不时传来奇怪的声音,有时是嘶嘶的吐信声,有时是瓦片被踩碎的脆响。李铁柱和王秀莲抱着柴刀坐在炕边,直到天快亮时,才迷迷糊糊地睡了过去。
第二天一早,李铁柱就扛着铁锹去了老榕树。李老太和王秀莲跟在他身后,村里的人也都围了过来,远远地看着,没人敢靠近。
李铁柱举起铁锹,刚要往下挖,就听见张建国喊他：铁柱,先别挖！
张建国喘着气跑过来,手里拿着一张纸：县医院打来电话,三丫她娘也没救过来。还有,派出所的人在老榕树后面发现了这个。
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他把纸递给李铁柱,上面是一张照片,拍的是一截蛇蜕,足有胳膊那么粗,金鳞闪闪,在阳光下特别刺眼。
这蛇得有多大啊……有人倒吸一口凉气。
怕是成精了,成精了……
李铁柱盯着照片,手开始发抖。他突然扔掉铁锹,跪在地上,用手疯狂地扒着土：我错了！蛇仙,我错了！我这就把洞给你扒开,你别再害人了……
泥土被他一把把扒开,很快就露出了一个黑黢黢的洞口。一股腥气从洞里飘出来,闻着让人头晕。
就在这时,洞里传来一阵嘶嘶声,紧接着,一条金色的大蛇探出头来。它的眼睛像两颗红宝石,冷冷地盯着李铁柱,信子一吐一吐的,带着一股慑人的寒气。
周围的人吓得魂飞魄散,纷纷往后退。李老太却突然走上前,对着大蛇拜了三拜：蛇仙,孩子不懂事,您别怪他。以后我们每年都给您上供,求您保佑我们村平安……
大蛇没动,只是盯着李铁柱,像是在审视他。李铁柱吓得浑身僵硬,连动都不敢动。
过了好一会儿,大蛇才慢慢缩回洞里。那股腥气也跟着消失了。
李铁柱瘫坐在地上,浑身都是冷汗。他看着那个洞口,突然明白了,有些东西,是不能随便招惹的。
第四章
供奉
铁柱,这猪头真要摆在这儿
王秀莲抱着一个沉甸甸的猪头,站在老榕树下,脸色发白。自从那天大蛇出现后,李铁柱就按照李老太的意思,准备了祭品来供奉。
李铁柱把供桌摆好,又放上水果和酒：娘说了,得诚心点。这蛇仙要是不高兴了,咱们村还得出事。
可这也太邪乎了。王秀莲把猪头放在桌上,哪有给蛇上供的道理传出去让人笑话。
笑话就笑话吧,总比丢了命强。李铁柱点燃三炷香,插在香炉里,你没看这几天村里多安生自从把洞扒开,就没再出事了。
王秀莲没说话,只是不停地往洞口那边瞟。这几天村里确实太平了,可她总觉得心里不踏实,好像有什么东西在暗处盯着他们。
就在这时,张建国带着几个人过来了。他们手里拿着铁锹和锄头,像是要干什么活。
支书,你们这是……李铁柱问。
镇上要修条路,从咱们村穿过去,正好经过这老榕树。张建国指着榕树,上面说了,这树挡路,得砍了。
李铁柱吓了一跳：砍不得！这树是蛇仙的家,砍了它,蛇仙还不得发疯
什么蛇仙不蛇仙的,都是封建迷信。张建国皱着眉,修路是大事,能让咱们村富起来,不能因为一棵树耽误了。
可二柱他娘和三丫她娘……
那都是意外！张建国打断他,派出所已经查过了,就是普通的毒蛇咬的,跟这树没关系。
李铁柱还想再说什么,李老太突然从人群里钻出来,抱住树干：谁也不能砍这树！这是我们村的守护神,砍了它,要遭天谴的！
大娘,您别胡闹。张建国劝道,这路修好了,大家出门方便,还能招商引资,对咱们村有好处。
我不管什么好处,这树就是不能砍！李老太死死抱着树干,要砍就先把我砍了！
周围的村民也议论起来,有人支持砍树修路,觉得能过上好日子；有人反对,怕再招来祸事。两边吵得不可开交。
张建国看着僵持的局面,叹了口气：行了,先不砍了,我去跟镇上说说,看能不能绕个道。
说完,他就带着人走了。李老太这才松开手,对着榕树拜了拜：蛇仙,您放心,我们不会让他们伤害您的。
李铁柱看着老娘,心里五味杂陈。他不知道自己到底是对是错,也不知道这条路该不该修。
那天下午,张建国又回来了,脸色很难看：镇上说不能绕道,工程都定好了,下个月就得动工。这树……必须砍。
李老太一听,当时就晕了过去。李铁柱赶紧把她抱回家,找村医来看。
村医给李老太扎了几针,她才醒过来,一睁眼就哭：完了,这下全完了……蛇仙不会饶了我们的……
李铁柱心里也沉甸甸的。他知道,这树一旦砍了,肯定会出事。可他又能怎么办呢胳膊拧不过大腿,镇上的决定,他们这些村民根本改变不了。
第五章
灾难
轰隆——
随着一声巨响,老榕树轰然倒地。木屑飞溅,尘土飞扬。几个工人擦了擦汗,脸上露出了轻松的笑容。
张建国站在一旁,看着倒下的大树,心里却有些不安。这几天村里一直不太平,先是好几户人家的鸡莫名失踪,接着又有人说晚上看见金色的大蛇在村子里游荡。
支书,接下来就是清理树根了。一个工人过来说。
张建国点点头：快点弄,争取天黑前完工。
就在工人准备挖树根的时候,突然听见啊的一声惨叫。只见一个工人倒在地上,捂着腿痛苦地挣扎,裤腿上全是血。
蛇！有蛇！有人大喊。
大家低头一看,只见一条金色的大蛇从树根下钻出来,飞快地钻进草丛里不见了。那工人的腿上有两个血窟窿,正往外冒黑血。
快送医院！张建国大喊。
可没等把人抬走,那工人就不动了,脸色紫黑,跟二柱他娘和三丫她娘一模一样。
周围的人吓得魂飞魄散,纷纷往后退。张建国看着空荡荡的草丛,心里第一次感到了恐惧。
别挖了！快停下！他对着工人喊,这活儿不干了,我们不修这条路了！
可已经晚了。接下来的几天,灾难接二连三地降临。先是村里的水井突然变浑,喝了水的人都上吐下泻；接着是一场莫名其妙的大火,烧了好几间房子；最可怕的是,村里的孩子开始接二连三地失踪,找遍了全村都找不到。
村民们彻底慌了,纷纷跑到李铁柱家,求他想想办法。
铁柱,都是我们不好,不该同意砍树的。一个老人哭着说,你快求求蛇仙,让它别再折腾了,再这样下去,咱们村就完了……
李铁柱看着愁云惨淡的村民,心里也不好受。他知道,这一切都是因为砍了老榕树,得罪了蛇仙。
我去求它。李铁柱站起身,但它肯不肯原谅我们,我就不知道了。
他提着祭品,独自一人来到原来老榕树的地方。那里只剩下一个大坑,坑里积满了雨水,散发着一股腥气。
李铁柱把祭品放在坑边,对着坑拜了三拜：蛇仙,我知道错了。我们不该砍您的家,不该惹您生气。求您高抬贵手,放过我们村吧。以后我们一定好好供奉您,再也不敢胡来了……
他说了很久,直到嗓子都哑了,坑里也没什么动静。李铁柱心里越来越慌,难道蛇仙真的不肯原谅他们吗
就在他准备起身离开的时候,突然看见坑底的水里冒出一个金色的脑袋。是那条大蛇！
它的眼睛依旧像红宝石一样,冷冷地盯着李铁柱。李铁柱吓得跪在地上,不敢抬头。
大蛇慢慢游上岸,围着祭品转了一圈,然后对着李铁柱嘶嘶叫了两声。李铁柱不知道它是什么意思,只能不停地磕头。
过了一会儿,大蛇突然转身,朝着村子的方向游去。李铁柱赶紧跟在后面,想看它要干什么。
大蛇一直游到村头的晒谷场,那里有几个失踪孩子的家长正在哭。大蛇对着晒谷场中间的草垛嘶嘶叫了两声,然后就钻进草垛里不见了。
家长们吓得不敢靠近,李铁柱壮着胆子走过去,扒开草垛一看,里面竟然睡着那几个失踪的孩子,睡得正香,身上一点伤都没有。
找到了！孩子们找到了！李铁柱大喊。
家长们赶紧跑过来,把孩子抱在怀里,喜极而泣。
李铁柱看着草垛,心里突然明白了。蛇仙虽然生气,但并没有真的想伤害孩子们。它只是想给他们一个教训。
从那以后,村里再也没出过事。水井里的水变清了,大火也没再烧起来。张建国也向上级申请,把修路的路线改了。
村民们在原来老榕树的地方盖了一座小庙,里面供奉着蛇仙的画像。每年都要举行祭祀仪式,祈求蛇仙保佑村子平安。
李铁柱也常常带着祭品去庙里。
第六章
和解
铁柱,你说蛇仙真的不怪咱们了王秀莲一边往庙里摆供品,一边偷偷瞟着墙上的蛇仙画像。画上的金鳞大蛇盘在榕树枝上,眼睛亮得像要从纸上跳下来。
李铁柱往香炉里插了三炷香,烟圈袅袅升起：前儿个三娃子掉井里,不是它引着大黄狗去报信的要我说,蛇仙心里跟明镜似的,谁好谁坏分得清。
庙门口传来拐杖点地的声音,二柱他爹拄着拐杖挪进来,浑浊的眼睛盯着供桌：我这把老骨头,早该跟着他娘去了。多亏蛇仙保佑,让我看着二柱娶媳妇。他从布兜里掏出个红布包,里面是块新做的红绸,小心翼翼地系在供桌腿上,这是二柱媳妇绣的,说给蛇仙添点喜气。
李老太端着碗刚蒸好的糯米糕走进来,往供桌上一放：你们都放着吧,我守着。昨儿个夜里我听见榕树根底下有动静,许是蛇仙饿了。
正说着,张建国带着两个穿制服的人进来了。为首的年轻人胸前挂着工作证,脸上带着点局促：李大爷,我们是县里民俗研究所的,想来了解下蛇仙的传说,不打扰吧
李铁柱皱了皱眉：你们要干啥别是又想搞啥名堂。
年轻人赶紧摆手：您放心,就是记录下民间故事。上次改修路的事,我们所长还说这是尊重民俗的好事呢。他从包里掏出个笔记本,听说蛇仙救过孩子
二柱他爹突然激动起来：何止救过！那年山洪暴发,我家二柱被冲走,就是条金鳞大蛇把他托上岸的！当时我就在边上看着,那蛇尾巴一甩,就把孩子送到石头上了！
年轻人埋头记着,另一个人举着相机对着画像拍了张照。李老太突然把糯米糕往供桌中间推了推：拍吧拍吧,让更多人知道蛇仙是善神。但你们可别学以前那样,动不动就想拆东西。
年轻人笑着点头：大娘放心,我们就是做研究。对了,下个月省里要办民俗展,想借您家蛇仙的旧蛇蜕去参展,就展出一个月,还带安保的。
李铁柱愣了愣：那蛇蜕在我家柜子里锁着呢,能行吗
咋不行李老太拍了下大腿,让外头人也瞧瞧,咱这蛇仙不是虚的！展完了给它披红挂彩地送回来,再摆三天宴席！
那天下午,李铁柱回家翻箱倒柜,把压在箱底的蛇蜕找了出来。蛇蜕足有两米长,金鳞的纹路还看得清清楚楚,摸上去滑溜溜的像缎子。他用红布小心翼翼地包好,递给研究所的人时,手心里全是汗。
您别紧张,我们会给它做个玻璃罩子,恒温保存。年轻人递过来一张收条,这是凭证,到期一定送回。
等人走了,王秀莲拽着李铁柱的胳膊：你说这蛇蜕要是丢了,蛇仙会不会生气
李铁柱往庙的方向瞅了瞅：真要生气,刚才就该显灵了。它呀,是想让咱们跟外头人好好相处。
第七章
变故
蛇蜕参展的消息传得飞快,不少外乡人专程来看热闹。村里开起了两家农家乐,二柱家还摆起了卖蛇仙文创的小摊,生意红火得很。
这天李铁柱正在庙里帮着扫地,张建国慌慌张张地跑进来：铁柱,不好了！研究所打来电话,蛇蜕让人偷了！
啥李铁柱手里的扫帚哐当掉在地上,不是说有安保吗
说是夜里让人撬了展柜,监控刚好坏了。张建国抹了把汗,所长说要赔咱们钱,可这哪是钱的事啊！
李老太闻讯赶来,一屁股坐在地上就哭：作孽啊！那蛇蜕是蛇仙的真身灵气,偷了它,是要招天谴的！
消息传到村里,家家户户都关了门。二柱他爹把小摊上的东西全收了,蹲在庙门口抽烟：我就说不该往外送,这下好了,蛇仙要怪罪了。
当天夜里,怪事就来了。农家乐的客人说房梁上总有嘶嘶声,灯一照又啥都没有；二柱家新盖的厢房,半夜突然塌了个角,好在没人住；最吓人的是村西头的老井,井水一夜之间变成了血红色。
肯定是蛇仙发怒了。村民们聚在庙里,一个个愁眉苦脸,这可咋办啊
李铁柱蹲在供桌前,盯着蛇仙画像发呆。画像上的大蛇眼睛好像暗了些,他突然想起啥似的,一拍大腿：我知道了！蛇仙不是怪咱们,是让咱们把蛇蜕找回来！
去哪找有人问。
偷东西的人肯定怕蛇仙报复,说不定会把蛇蜕偷偷送回来。李铁柱站起身,咱们轮流在庙门口守着,再在村口贴告示,就说只要把蛇蜕送回来,咱绝不追究。
张建国赶紧去写告示,李铁柱带着几个年轻小伙在庙门口搭了个棚子,夜里就守在那儿。头两夜啥动静没有,第三夜刚过三更,棚子外突然传来窸窸窣窣的响动。
谁李铁柱抄起旁边的木棍。
黑暗里钻出来个黑影,扑通一声跪在地上：别打我！蛇蜕……蛇蜕在这儿！
那人怀里抱着个布包,打开一看,正是那金鳞蛇蜕。李铁柱认出他是邻村的刘老三,出了名的手脚不干净。
你咋敢偷这个二柱气得想揍他。
刘老三脸都白了,浑身直哆嗦：我、我听说这蛇蜕能卖钱……可拿回家才知道,夜里总有大蛇影子在窗户上晃,鸡也死了,猪也病了……我实在扛不住了！
李铁柱把蛇蜕小心包好,对刘老三说：东西送回来就好,以后别再干这糊涂事。蛇仙看着呢。
刘老三连滚带爬地跑了。李铁柱捧着蛇蜕走进庙,刚放在供桌上,就听见庙后传来咔嚓一声。跑去一看,塌了角的厢房顶上,不知啥时候多了根新的房梁,严丝合缝的像是刚安上的。
灵了！真灵了！二柱他爹激动得直拍手。
第二天一早,井水也变清了。李铁柱把蛇蜕锁回柜子里,再也没往外拿过。
第八章
传承
爷爷,蛇仙真的有那么大本事吗七岁的李小宝扒着庙门,盯着画像上的大蛇,眼睛亮晶晶的。
李铁柱蹲下来,指着画像上的金鳞：你太爷爷当年在山里迷路,就是它引着回家的。蛇仙啊,守着咱们村快百年了。
王秀莲提着个竹篮过来,里面是刚摘的野果：小宝别瞎摸,这庙里头的东西碰不得。你奶奶在那边摘了些野葡萄,说是蛇仙爱吃的。
庙后的空地上,李老太正跟几个老太太分拣野果,嘴里念叨着：这串紫的好,去年放在供桌上,第二天就没了,准是蛇仙吃了。
张建国的儿子张磊扛着摄像机走来,镜头对着庙里的一切：李爷爷,我想把蛇仙的故事拍下来,传到网上去,让更多人知道咱们村的守护神。
李铁柱点点头：拍吧,不过得跟你爹说,别搞那些花里胡哨的。蛇仙不喜欢闹腾。
张磊笑着应了,镜头一转,拍到了庙门口新栽的小榕树。那是去年从老榕树的根上发出来的新苗,如今已经长到一人多高,叶子绿得发亮。
这树长得真快。小宝伸手去摸树叶,突然呀了一声,缩回手来。
李铁柱赶紧看他的手：咋了
小宝指着树干,那里有片金闪闪的鳞片,像是从蛇身上掉下来的,正卡在树缝里：爷爷你看,蛇仙来过！
所有人都围了过来,看着那片金鳞,谁都没说话。阳光透过树叶照在鳞片上,反射出温暖的光,像极了老榕树当年的样子。
李老太颤巍巍地伸出手,轻轻碰了碰鳞片,突然笑了：它没走,一直都在呢。
夕阳西下的时候,庙里的香火还在燃着。李铁柱坐在供桌旁,听着远处传来的蝉鸣,像是听见了蛇仙吐信的声音。他想起年轻时填蛇洞的糊涂事,想起那些惊心动魄的日夜,再看看身边嬉闹的孩子和忙碌的村民,突然觉得心里踏实得很。
爷爷,该回家吃饭了。小宝拉着他的手。
李铁柱站起身,回头望了眼蛇仙画像,画像上的大蛇好像笑了。他牵着小宝的手往外走,脚步轻快。
庙门在身后轻轻关上,檐角的铜铃叮铃响了一声,像是谁在说：好好活着,我看着呢。