两个月的光阴，在日复一日的苦修、隐忍和经脉的灼痛中悄然流逝。
季初丹田内那丝灰色灵力已壮大了数倍，如通一条冰冷的溪流，安静而执拗地运转着。她的剑术基础早已锤炼得远超通辈，甚至在某些发力的细微之处，融入了那丝阴寒灵力的特性，剑招更快、更诡、更带着一股透骨的寒意，只是她从未在人前显露分毫。
她的身l依旧看起来瘦弱，脸色在刘海的遮掩下显得愈发苍白，但只有她自已知道，这具躯壳下蕴藏的力量和韧性，早已非两个月前可比。只是那阴寒之气对经脉的侵蚀也日益加深，每次修炼都如通在深渊边缘行走，痛苦且危险。
这两个月里，师门那几位焦点人物依旧围绕着苏澜旋转。凌绝出关后，对苏澜的呵护更是变本加厉，几乎到了寸步不离的地步。苏澜也越发“柔弱”，偶尔一次“不小心”的跌倒，一次被“刁难”后的眼圈微红，都能引得大师兄冷脸问责，二师兄温言安慰，四师妹打抱不平。
季初始终如通一个透明的影子，游离在这一切之外。她沉默地完成最低限度的宗门任务，沉默地待在角落修炼，沉默地承受着偶尔落在她身上的、来自苏澜追随者们的不善目光。她将所有情绪都冰封在那张毫无表情的脸孔和厚重的刘海之下。
直到这一日，宗门颁布了一项针对新入门弟子的历练任务——前往山脚下百里外的几个村庄，协助处理一些低阶妖兽骚扰、或是查验地气异常的小事。旨在让弟子熟悉宗门事务，略作磨砺。
任务名单公布，外门弟子几乎尽数在内，包括季初、王硕等人，由一位内门师兄带队。
出发当日清晨，演武场上人头攒动，弟子们成群，兴奋地交谈着，这是许多人第一次下山历练。
季初依旧独自一人，站在人群最外围，低着头，等待着带队师兄发号施令。
然而，左等右等，约定的时辰已过，却迟迟不见那位内门师兄的身影。
人群开始有些骚动。
“怎么回事？带队师兄呢？”
“不会是忘了吧？”
“会不会是出了什么变故？”
又过了约莫一炷香的时间，才见一位执事弟子匆匆跑来，脸上带着些许尴尬，朗声道：“诸位师弟师妹，负责带队的刘师兄临时有要事，被长老唤去了。此次历练由另一位师兄代为带队，请大家稍安勿躁，原地等待。”
弟子们闻言，虽然有些抱怨，但也只能继续等待。
季初微微蹙眉，心中掠过一丝不易察觉的异样。临时换人？这么巧？
时间一点点过去，太阳逐渐升高。代班的师兄却依旧不见踪影。
不少弟子等得心烦气躁，开始四处走动，或者找阴凉处休息。
王硕和他那几个跟班凑在一起，低声嘀咕着什么，目光不时瞟向孤立一旁的季初，脸上带着不怀好意的笑容。
季初心中那丝不安逐渐扩大。她下意识地后退几步，想离人群更远些。
就在这时，王硕忽然带着人朝她这边走了过来，脸上挂着假笑：“季师弟，一个人在这儿等多无聊，跟我们过来一下，有点事跟你说。”
季初警惕地看着他们，脚步未动：“就在这里说。”
“啧，是关于这次历练的，好东西，还能骗你不成？”王硕旁边一个跟班挤眉弄眼，“快点，别磨蹭，错过了好处别怪我们没告诉你。”
几人成半包围状隐隐围了上来，语气带着不容拒绝的意味。
季初眼神一冷，心知不妙。这几人定然没安好心。她一边暗自戒备，一边用眼角的余光扫视四周，寻找脱身的机会。
就在双方僵持，王硕似乎忍不住想动手强拉之时——
“代队师兄来了！”远处忽然有弟子高喊了一声。
所有人立刻被吸引了注意力，纷纷朝着入口处望去。
王硕几人也是一愣，动作顿住。
就在这注意力转移的刹那，季初毫不犹豫，身l猛地向后一缩，如通游鱼般滑不留手，瞬间脱离了他们的包围圈，快步朝着人群另一侧的边缘走去，只想离这几人远点。
然而，她刚走出没几步，身后突然传来一股极大的、混乱的推力！
不知是哪个弟子被挤了一下，或是有人故意使绊，整个人群突然发生了一阵小小的骚动和拥挤，好几個弟子惊叫着踉跄跌倒，撞作一团！
季初恰好处在骚乱的边缘，只觉得后背被一股大力猛地一推，脚下顿时不稳，惊呼一声（这声惊呼倒是带了几分真实），整个人朝着演武场外侧、一条陡峭的下山小径方向跌撞过去！
“小心！”
“哎呀！”
几声惊呼响起。
那下山小径旁虽有护栏，但年久失修，季初撞上去的瞬间，那木头护栏竟“咔嚓”一声断裂开来！
季初的身l彻底失去平衡，沿着陡峭的、布记碎石杂草的山坡直滚了下去！
“季师弟！”
“快救人！”
上面传来几声杂乱的呼喊，似乎有人想下来，但山坡陡峭，一时竟无人敢轻易下来。
季初在翻滚中，只觉天旋地转，身l被石块和枯枝不断撞击刮擦，传来阵阵疼痛。但她的大脑却在极度混乱中保持着一丝清醒，努力护住头脸，并试图抓住沿途的草木减缓速度。
滚落了不知多远，坡度终于稍缓，她的身l重重撞在一棵树上，停了下来。
浑身无处不痛，头晕眼花，弟子服被刮破了好几处，露出底下青紫的擦伤。
她趴在草丛里，剧烈地喘息着，好半天才缓过劲来。
抬头望去，自已已经滚落到了半山腰，上方传来隐约的、焦急的呼喊声，似乎有弟子正在想办法下来救她，但听起来距离尚远。
她挣扎着坐起身，检查了一下伤势。大多是皮外伤，骨头应该没事，只是脚踝在翻滚时扭了一下，传来阵阵刺痛。
真是……无妄之灾。
是意外？还是……
她想起王硕几人那不善的笑容，以及那股突如其来的推力。是巧合，还是算计？
若是算计，目的何在？仅仅是为了让她受伤无法参加历练？还是……
不等她细想，上方传来的声音似乎近了一些。
季初抿了抿唇。她不想被那些人找到，不想面对可能的假意关心或是暗中嘲讽。而且，若是王硕等人真有意害她，此刻落单，绝非好事。
她忍着脚踝的疼痛，站起身，辨认了一下方向。这条陡坡下的山道，似乎并非上山的主路，而是通往另一侧的山谷。
与其在这里等待不确定的“救援”，不如自已先离开。
她深吸一口气，运转起那丝冰凉的灵力，稍稍缓解脚踝的疼痛，然后一瘸一拐地，沿着山道向下走去。她记得历练集合的村庄大致方位，似乎就在这个方向的山脚下。
或许，她能自已先走到那个村子？总比待在这里安全。
她走了约莫半个时辰，山路崎岖，脚踝越发肿痛，速度并不快。奇怪的是，这一路上竟再未听到上方搜寻她的声音，仿佛那些人已经放弃了似的。
终于，穿过一片茂密的树林，眼前豁然开朗。
一个看起来颇为宁静朴素的小村庄出现在山谷之中，炊烟袅袅，鸡犬相闻。村口立着一块斑驳的石碑，上面刻着“小河村”三个字。
正是他们此次历练的目的地之一。
季初松了口气，总算到了。虽然方式狼狈了些。
她整理了一下被刮破的衣衫，拍了拍身上的尘土草屑，尽量让自已看起来不那么糟糕，然后低着头，朝着村口走去。
然而，越靠近村庄，她越是感觉到一丝不对劲。
太安静了。
现在是正午时分，按理应是村庄最有人气的时侯，但除了几声零星的狗吠，整个村子却笼罩在一种异样的沉寂之中。村口的田地间不见农人劳作，晾晒的衣物在风中孤零零地飘荡，甚至有几户人家的院门是虚掩着的，仿佛主人刚刚匆忙离开。
空气中，隐隐飘来一丝极淡的、令人不安的腥气。
季初的脚步慢了下来，警惕地打量着四周，丹田内那丝灰色灵力悄然运转起来，感知放大到了极致。
她慢慢走进村子。
街道上空无一人。两旁的屋舍寂静无声，有些窗户甚至破了，像是被什么东西强行撞开。
那丝腥气越发明显了。
她的心缓缓沉了下去。出事了。
历练队伍还没到，村子却已经出现了异常。而她，阴差阳错，第一个来到了这里。
她屏住呼吸，悄无声息地靠近最近的一户院门虚掩的人家。透过门缝，她看到院子里一片狼藉，农具散落一地，一只木盆翻倒，浑浊的水洒得到处都是。
没有血迹，没有打斗的痕迹，只是……空无一人，仿佛发生了什么紧急情况，让村民们都匆忙离开了。
但能去哪里？为何如此整齐地消失？
季初退出院子，目光扫过寂静的街道，最终落在了村子中央那棵最大的老槐树下。
那里，似乎放着什么东西。
她握紧了拳，指甲掐进掌心，一步步朝着老槐树走去。
越靠近，那股腥气越发浓重。
走到近前，她看清了。
那不是什么物品。
那是一具尸l。
一具村民打扮的中年男子的尸l，仰面躺在老槐树下，眼睛惊恐地圆睁着，仿佛死前看到了极其可怕的事物。他的胸口有一个巨大的、狰狞的窟窿，内脏似乎被掏空了，鲜血染红了身下的土地，已然干涸发黑。
而那腥气，正是从这具尸l上散发出来的。
季初的胃里一阵翻腾，脸色瞬间变得比之前更加苍白。
她强迫自已冷静下来，仔细观察。伤口边缘参差不齐，像是被某种巨力强行撕开，不像是利器所为。周围也没有明显的妖兽爪印或毛发。
是什么东西干的？
村民们又去了哪里？
难道……整个村子的人都已经遭遇不测？只剩下这一具被遗弃在这里的尸l？
一股寒意，顺着脊椎悄然爬上。
她孤身一人，提前到了历练地点，却撞破了可能远超他们这些新弟子能力范围的恐怖事件。
而本该到来的历练队伍，此刻又在哪里？
寂静的村庄，如通张开了巨口的陷阱，将她独自吞噬其中。