出了大内，他先绕路去了西街的坊市。
与贵族严格规定的作息饮食不通，平民一年四季都要为生计奔波，三餐也都不固定，因此坊市从早到晚都有熟食店开着。
“清和大人来买樱叶饼吗？”吉田屋的店主笑道，“樱花的季节虽然过去了，但今年我收了不少樱花瓣，樱叶饼应该能卖很长一段时间。”
“也包些凉果蜜饯，”源清和随口道，“阿菊最是喜欢你家卖的点心，天又要燥起来了，我怕她不好好吃饭。”
“说起来，之前菊之屋闭门谢客，还来人请了大夫，说是有位害了病，菊之屋的老板娘身子也有不适，不知菊姬小姐现在怎么样。”吉田一边用油纸包裹着点心，一边随口道。
源清和接纸包的手一顿，急急追问道：“这是什么时侯的事？”
“说来也有两三天了吧，”吉田诧异道，“怎么，您不知道？”
源清和摇摇头，面上便沉了下来，前几天是天皇的斋戒日，刚好赶上他在大内当值，宫门一封，谁也出不去，他今日午时才出了宫，快酉时又被寮里叫了回去，要不是他想着在去八尺山之前先见一见阿菊，怕又是要过个十天半月才知晓这件事。
源清和提着纸包，急急往游廓赶，果见菊之屋迎客的大门紧闭着，在热闹的游廓街略显阴沉寂寞。
源清和拉开菊之屋的门，扑面而来的阴冷让周遭的温度都骤降了几度，凝神去看，若有若无的阴黑鬼气在空中悬浮，都向着二楼汇聚。
菊姬的寝卧就在二楼。
源清和三两步登上台阶，正撞见菊姬身边的学徒游子从菊姬的寝室出来，手上端着盆水，那水明明清澈透底，却透着腐朽之气，游子看见他讶异的道："清和大人怎来了？"
源清和见她身上沾着阴寒，心中一紧，以为菊姬病气缠身，顾不得其他，一把拉开移门。
“清和大人？”菊姬端坐在床褥前，听见声音就回过头，吃了一惊道。
见她并无大碍，源清和才松了口气，回身到游子面前，默念敕语，把手放她额前一点，游子只觉周身一暖，沉郁感一扫而空，惊奇的咦了一声。
源清和进了内室，去看床褥中的女人，不等他看几眼，菊姬急急忙忙的要将他往外赶：“清和大人还是改日再来。”
源清和把油纸包放到一边，拉住菊姬的手覆到自已颊上蹭了蹭，目光柔和：“赶我走吗，阿菊？”
“清和大人！”菊姬抽回手，提高了音量埋怨道，“大人千金贵L，若是染了病气如何是好，游子，快带大人出去！”
“好啦阿菊，我又不是纸糊的人，我省得的，”源清和安抚完菊姬，问道，“这是怎么回事，先说与我听听吧。”
菊姬看着女人忧心忡忡道："前几日由美子就开始发热，请了大夫来看也不见好，妈妈近日身子又不太爽利，疑心是由美子把病气过给了他，想把他送走，我怕他跟奈奈一样，就把他留下来安置在我这了。"
源清和叹了口气，他也记得奈奈，生了一场大病，死的时侯才八岁，说是送走了，其实就是看病的快没气了，往西野的荒草地里一扔，那多的是穷苦人家的尸骨堆。
由美子双眼紧闭，整个人瘦削了一圈，他的眼窝深深的凹陷进去，裹着几层被子依旧冷似的发着抖，在梦中喃喃碎语，菊姬拿了帕子擦去他的汗，轻轻抚摸着他干枯的头发，轻声哄道：“由美子，不怕哦，清和大人来了，他带来了很好吃的糕点，等你好了我们一起吃吧。”
源清和抬头去看房梁，阴沉沉的鬼气汇聚在菊姬的房间，由美子整个人被鬼气缠身，源清和拉开她的被子，只见她的腹部鼓胀起一个怪异的弧度，看着竟像是有五六个月的身孕一样。
道了声得罪，源清和拉起由美子的寝衣，一大团黑色的阴气藏在由美子撑起的皮肤之下，隔着一层薄薄的肚皮，一个已经成型的鬼婴在源源不断的吸食由美子的生命力，像是感受到有人在看，鬼婴竟猛然睁开眼睛，原本是眼窝的地方赫然出现两个血洞，汩汩鲜血顺着眼眶流下，表情怨毒凄厉。
“清和大人，由美子可是有什么问题？”菊姬不懂源清和在看什么，疑惑的目光投过去，也只看到由美子蜷缩着，冷的发着抖。
菊姬这样的普通人自是看不到源清和这双紫睛能看到的东西。
“没什么大事，”源清和把衣服盖上，问道，“我给你的平安符还带着吗？”
菊姬一边点头，一边从袖袋里把护符掏出来：“您要用吗，我一直带在身上。”
源清和攥住菊姬的手让她收回去：“带着就好，去外面等我吧。”
源清和换了香炉里的熏香，划了火柴点燃，推开窗。
月色渐明朗，一缕清风吹进寝室，香炉里燃起的烟不往上飘，却向下沉，病榻上的由美子被笼在香雾之中，徐徐睁开眼，迷茫道："是……梦吗？"
源清和坐在窗框上，借着月光在纸上书写，不作答话。
腹部的坠胀感消失了，散发异香的烟雾在眼前浮动，呼吸之间，烟雾随着细小的气流进入由美子的身L，感受到直入骨髓的寒冷逐渐被温润的暖意驱散，由美子勉力从香雾中撑起身子，望见窗边的源清和，茫然道：“清和大人？我这是...”
源清和默念几句咒语，一个白色的影子从源清和手中冲出，隐入夜色，翱翔而去，源清和这才回头看她，问道：“可有感觉好些？”
由美子说道：“清和大人，我好似让了个梦。”
源清和问道：“说与我听听。”
“不瞒大人，前几日我发觉有孕在身，妈妈让主拿了孩子，之后我总在夜间听到婴孩的哭声，”由美子说着，苍白的脸上有了泪痕，“清和大人，可是那堕亡的孩子化为鬼怪来寻他薄幸的母亲？”
“不必瞎想，”源清和挥散了烟雾，扶她躺下，温柔道，“是你小产后未调理好身子，多多休息就没事了。”
由美子抓住源清和的袖子乞求道："清和大人，若真是我的忠仁，能不能请您不要伤害他，他定是个好孩子，只是，只是..."
“别想太多，休息吧，由美子。”源清和安慰完她起身，拉开移门出去。
菊姬见她出来，急忙迎上来问道：“清和大人，由美子怎么样？”
“没大碍了，多让她休息休息，”源清和无奈道，“下次可别再鲁莽了，这次好在不是疫病，以后若是遇到麻烦先叫人去源府寻我。”
菊姬道：“清和大人公务繁忙，怎好再拿些琐事烦扰清和大人呢。”
“我好几日不曾来，不开心了吗？”源清和笑着拉住菊姬的手，仔细端详菊姬秀美的面容道，“瘦了些，这几日照顾由美子辛苦你了，给你带了些凉果，可不要只吃零食不好好吃饭。”
菊姬掩面盈盈笑道：“我又不是清和大人。”
“咦，可别诬赖我，赖光作证，我最是不贪零嘴。”
源清和说着，远在房厅看书的源赖光打了个喷嚏，他揉揉鼻子，瞧见外面天色已晚，向下人问道：“清和回来了吗？”
檐廊外的下人答道：“刚刚宫中送来口信，说是清和大人因公务要出城一趟，大概要半月回来，小厮来过，瞧着您在念书，就没敢打扰。”
源赖光点点头，瞧见桌案前摆着的糕点，便道：“那你们把点心拿下去分吃了吧。”
夜中，月渐上，游廓热闹依旧，一辆牛车缓缓驶入，停在菊之屋外。
菊姬将源清和送出门，只觉一股冰冻般的寒意扑面而来，打了几个冷颤。源清和见状，往她身前挡了挡劝道："别送了，快回去吧，晚上冷了。"
菊姬摸摸源清和狩衣，蹙起眉道："您趁夜赶路，只穿单衣怎行，我让游子找个厚点的毯子。"
她说着就要唤游子去取，源清和摆摆手道："车里备下了，葵祭的时侯我怕是回不来，跟你说的话可要记心上。"
菊姬应道："记下了记下了，您在外也要保重身L。"
源清和安抚似的拍拍菊姬的手，登上牛车。
撩开车帘，铺面而来的空气寒霜般冻人，源清和打了个寒颤，眼睁睁看着呼出的呵气凝成了细小的冰霜。
里面坐着一个墨发雪肤的少女，见源清和坐进来，便睥眼看她，犹如寒冬一样的车内温度，少女却安坐着不动如山。
源清和放下帘：“不是说要回八重山吗？”
雪女盯着源清和，琉璃一样浅色的眸子看不出她此刻的心情：“你要去八尺山？”
源清和点头称是，又说道：“忠行大人的幼子在那附近失踪了，我过去看看，你不必顾及我。”
雪女冷哼一声道："我是不想管你的，但我身上背着契约，怕你死了还要拉我垫背。"
“死？那还是有些难度的，”源清和开玩笑道，“鬼差说我能活一甲子呢。”
“哼，你最好是。”