日子在汗水和希望中飞快流逝。
被洪水撕碎的大地，如同枯木逢春，贪婪地吮吸着重建的生机，一栋栋崭新的泥坯或砖木结构的房舍骨架，顽强地矗立在清理干净的废墟之上，取代了曾经触目惊心的狼藉，青灰色的瓦片在阳光下连绵成片，远远望去，已初具一个村落的雏形。
村中央预留的空地上，新打下的地基格外厚实，那里将是未来的议事堂和村塾。临时圈起的牲口棚里，几头黄牛悠闲地吃着刚冒头的青草，田间地头，幸存的村民在补种抢种的庄稼，嫩绿的秧苗在春风里舒展。
劫后余生的庆幸，和对未来的期盼，如同暖流，在每一个大河村人的心中流淌，孩童的嬉笑声重新在村巷间响起，大人们劳作时的号子也充满了力量。
这来之不易的新生景象，几乎要让人忘记那深藏山腹的财富和依旧潜伏在暗处的危机。
然而，沈青墨心中的那根弦，从未放松，那块灰布片，始终压在他枕下。
夜深人静，伤处的疼痛稍缓时，他便会取出，对着油灯反复审视，指腹一遍遍摩挲着那层油腻，凑近鼻端，那股混合着水腥、腐朽和某种难以名状的刺鼻味道，顽固地萦绕不去。
这绝不是普通漕船力夫身上沾染的桐油气味。桐油用于防水防腐，气味虽浓烈，却带着一种相对“干净”的植物油脂气息。
而这块布上的油垢粘腻、厚重，像是经年累月浸泡在污水舱底，吸附了淤泥、腐烂物甚至某种特殊燃料燃烧后的残留。
“船底老油垢”他喃喃自语，幽深的眸子里寒光闪烁，寻常的货船、客船，岂会让人沾染如此污秽且气味独特的舱底油垢？只有那些结构特殊、常年潜伏水下、或者进行隐秘肮脏勾当的船只一种可能性在他脑中愈发清晰——水匪的快船，或者官家某些执行秘密押运、需掩人耳目的特殊“潜船”。
袭击者背后的势力，远比他最初预想的“漕帮寻仇”要复杂、要危险得多，这个念头，让他肋下的旧伤又隐隐作痛起来，带着一种冰冷的、如芒在背的警醒。
后山鹰嘴崖方向，暗哨的轮值从未间断，沈母和陈月茜安排得极其隐秘，挑选的都是当年昭阳旧部中最为机警可靠的老兵，如同融入山林的影子。
这天午后，阳光正好，村中重建的喧嚣声隐约传来。
一个负责鹰嘴崖西面坡地警戒的暗哨，像往常一样，将自己伪装在一丛茂密的灌木和嶙峋山石之间，锐利的目光如同鹰隼，一遍遍扫视着下方的村落、通往崖壁的小径，以及更远处层叠的山峦。
突然，他的目光猛地一凝，鹰嘴崖那高耸的、形似猛禽尖喙的最高点，那几乎是俯瞰整个后山和部分村落的绝佳位置，一个模糊的人影，极其突兀地出现在崖顶边缘的巨石旁，距离太远，看不清面目衣着，只觉那人影似乎朝着下方洪水冲开的、通往藏宝山洞的那个裂缝方向，短暂地伫立了片刻。