一行人沿着脚印追进树林，雪越下越大，落在树枝上发出
“簌簌”
的声响，仿佛随时都会有积雪从枝头坠落。陈砚秋走在最前面，目光紧紧盯着雪地上的脚印，不敢有丝毫懈怠。这些脚印在雪地里格外清晰，每一步的间距都很均匀，看起来凶手走得十分从容，不像是仓皇逃窜的样子。
“奇怪，”
陈砚秋突然停下脚步，蹲下身仔细观察着脚印，“你们看，这脚印的深度好像有问题。”
苏曼卿和陆景明也赶紧凑了过来。苏曼卿不解地问道：“陈先生，有什么问题吗？”
陈砚秋指着其中一个脚印解释道：“你们看，这个脚印前半部分深，后半部分浅，而且边缘有些模糊。一般来说，人在正常行走时，脚印的深度应该是均匀的，除非……”
“除非什么？”
陆景明急切地追问道。
“除非凶手在行走时故意放慢了脚步，或者说，他在刻意掩饰自己的行走姿态。”
陈砚秋站起身，环顾了一下四周的环境，“而且你们有没有发现，这树林里除了我们的脚印和凶手的脚印，就没有其他脚印了，这说明凶手很可能是独自一人来的，而且对这里的地形非常熟悉。”
苏曼卿点点头，“陈先生说得有道理。如果凶手对这里的地形不熟悉，不可能走得这么从容，也不可能没有留下其他痕迹。”
就在这时，走在后面的一个护卫突然惊呼一声：“陆老爷，您看那里！”
众人循声望去，只见不远处的一棵大树下，放着一个黑色的布包。陆景明心中一动，“走，过去看看！”
几人快步走到大树下，陈砚秋小心翼翼地拿起布包，打开一看，里面竟然是陆老太爷的玉扳指和佛珠！
“这是我父亲的玉扳指和佛珠！”
陆景明激动地说道，“凶手怎么会把它们放在这里？”
陈砚秋皱了皱眉，“这很可能是凶手故意留下的。他偷走了玉扳指和佛珠，现在又把它们送回来，说明他要找的东西不是这些，而且他这么做，很可能是在挑衅我们，或者是在转移我们的注意力。”
“挑衅？”
陆景明气得脸色铁青，“他竟然敢这么对我们陆家！我一定要把他找出来，让他付出代价！”
苏曼卿看着布包，若有所思地说道：“陈先生，你说凶手会不会已经找到了自己想要的东西，所以才把玉扳指和佛珠送回来？”
陈砚秋摇了摇头，“不太可能。如果他已经找到了想要的东西，完全可以带着东西远走高飞，没必要再把玉扳指和佛珠送回来。我觉得他这么做，一定有什么目的，只是我们现在还不知道而已。”
就在这时，树林深处突然传来一阵
“咔嚓”
的声响，像是树枝断裂的声音。陈砚秋心中一紧，“不好，有人！”
他立刻朝着声音传来的方向追了过去，苏曼卿和陆景明也赶紧跟了上去。众人跑了大约几百米，只见一个黑影正朝着树林外面跑去。
“站住！”
陈砚秋大喝一声，加快了脚步追了上去。
那黑影听到喊声，跑得更快了。陈砚秋凭借着现代锻炼出来的体力，紧紧跟在后面，眼看就要追上了，那黑影突然转过身，从腰间拔出一把匕首，朝着陈砚秋刺了过来。
陈砚秋反应迅速，赶紧侧身躲开，匕首擦着他的肩膀划过，带起一阵冷风。他趁机伸出手，想要抓住黑影的胳膊，可黑影却十分灵活，猛地一转身，又朝着苏曼卿的方向跑去。
苏曼卿虽然是个女子，但身手却十分敏捷，她看到黑影朝着自己跑来，赶紧从口袋里掏出一把手枪，对准了黑影，“不许动！再动我就开枪了！”
黑影看到苏曼卿手中的枪，顿时停下了脚步，脸上露出了一丝惊慌。陈砚秋趁机冲了上去，一把将黑影按倒在地，夺下了他手中的匕首。
陆景明和护卫们也赶紧围了上来，将黑影死死按住。陆景明走到黑影面前，厉声喝道：“你是谁？为什么要偷我父亲的尸体？是不是你杀了我父亲？”
黑影低着头，一言不发。陈砚秋蹲下身，一把将黑影的帽子摘了下来，露出了一张年轻的脸。这张脸约莫二十七八岁的年纪，脸上布满了灰尘和汗水，眼神中充满了恐惧和不安。
“说！你到底是谁？”
陈砚秋厉声问道。
那年轻人还是低着头，沉默了许久，才缓缓开口说道：“我……
我叫李三，是附近镇上的一个农民。”
“农民？”
陆景明冷笑一声，“一个农民怎么会有这么好的身手？而且还敢偷我父亲的尸体，杀我父亲？你老实交代，是谁指使你的？”
李三连忙摇头，“陆老爷，我没有杀陆老太爷，也没有偷他的尸体啊！我只是……
只是来这里砍柴的，看到你们在追什么人，我害怕，所以才跑的。”
“砍柴？”
陈砚秋盯着李三的眼睛，“现在这么冷的天，而且还下着雪，你会来这么偏僻的树林里砍柴？而且你的身上根本没有砍柴的工具，你觉得我们会相信你说的话吗？”
李三眼神闪烁了一下，“我……
我砍柴的工具放在那边的山洞里了，我只是过来看看雪下得大不大，没想到会遇到你们。”
陈砚秋站起身，朝着李三指的方向看了看，那里确实有一个山洞。他对身边的一个护卫说道：“你去山洞里看看，有没有砍柴的工具。”
护卫点点头，快步朝着山洞跑去。没过多久，护卫就回来了，手里拿着一把斧头和一把锯子，“陈先生，山洞里确实有这些工具。”
陆景明皱了皱眉，“就算你有砍柴的工具，也不能证明你没有偷我父亲的尸体，杀我父亲。你说你是来砍柴的，那你有没有看到什么可疑的人？”
李三想了想，“我今天早上来这里的时候，看到一个穿着黑色长袍的男人从树林里走出去，他走得很快，看起来很着急的样子，而且他的手里好像还拿着什么东西。”
“黑色长袍的男人？”
陈砚秋心中一动，“你还记得他长什么样子吗？他手里拿的是什么东西？”
李三摇了摇头，“我离他太远了，看不清楚他的样子，也不知道他手里拿的是什么东西。我当时还觉得很奇怪，这么冷的天，怎么会有人穿黑色长袍呢？”
陈砚秋和苏曼卿对视了一眼，都从对方的眼神中看到了一丝疑惑。这个穿着黑色长袍的男人，会不会就是真正的凶手？
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，紧接着，一个洪亮的声音传来：“陆老爷，陈先生，苏小姐，我来晚了！”
众人循声望去，只见一个身材高大的中年男人骑着一匹黑马，朝着他们这边跑来。这个男人约莫四十岁左右的年纪，身穿一件灰色短褂，腰间系着一条黑色腰带，腰带上挂着一把大刀，脸上留着络腮胡子，看起来威风凛凛。
“老赵！”
陆景明看到来人，脸上露出了一丝喜色，“你可算来了！”
那男人翻身下马，走到陆景明面前，抱了抱拳，“陆老爷，实在抱歉，我接到你的消息后，立刻就赶来了，但是路上雪太大，耽误了一些时间。”
陈砚秋好奇地问道：“陆老爷，这位是？”
陆景明笑着介绍道：“陈先生，这位是老赵，以前是前清的镖师，身手非常厉害，后来镖局解散了，就一直在江南一带闯荡。我父亲的安全以前都是由他负责的，这次我父亲出了这么大的事，我特地把他请回来帮忙。”
老赵看向陈砚秋和苏曼卿，抱了抱拳，“在下老赵，见过陈先生，苏小姐。”
陈砚秋和苏曼卿也连忙回礼。苏曼卿笑着说道：“赵镖师的大名，我早就听说过了，没想到今天能在这里见到您。”
老赵笑了笑，“苏小姐过奖了，都是些虚名而已。陆老爷，现在情况怎么样了？陆老太爷的尸体找到了吗？凶手有没有线索？”
陆景明叹了口气，把事情的经过一五一十地告诉了老赵。老赵听完后，脸色变得严肃起来，“没想到竟然有人这么大胆，敢在江南一带对陆老太爷下手，而且还偷走了他的尸体。这个穿着黑色长袍的男人，很可能就是凶手，我们必须尽快找到他。”
陈砚秋点点头，“赵镖师说得有道理。现在我们有两个线索，一个是李三看到的那个穿着黑色长袍的男人，另一个就是雪地上的脚印。不过脚印到这里就断了，看来凶手很可能已经逃出树林了。”
老赵环顾了一下四周的环境，“这树林后面是一条小河，现在天气这么冷，小河已经结冰了，凶手很可能是从冰面上逃走的。我们可以沿着小河边找找看，说不定能找到一些线索。”
众人都觉得老赵说得有道理，于是便朝着小河边走去。小河离树林不远，大约走了十几分钟就到了。只见小河的冰面上覆盖着一层厚厚的积雪，在雪光的映照下，显得格外刺眼。
老赵蹲下身，仔细观察着冰面上的痕迹，“你们看，这里有一些脚印，而且这些脚印和我们在树林里看到的脚印很相似。”
陈砚秋和苏曼卿也赶紧凑了过来。陈砚秋仔细对比了一下冰面上的脚印和树林里的脚印，“没错，这些脚印的大小和形状都和树林里的脚印一样，看来凶手确实是从这里逃走的。”
陆景明激动地说道：“那我们赶紧沿着脚印追啊！”
老赵摇了摇头，“不行，冰面上太滑了，而且我们不知道冰面的厚度，万一冰面裂开，我们都会掉进河里。而且凶手已经走了这么久，我们就算追上去，也不一定能找到他。”
陆景明有些失望，“那我们现在该怎么办？总不能就这样眼睁睁地看着凶手逃走吧？”
陈砚秋沉思片刻，说道：“我觉得我们现在应该先回到陆府，把今天的事情整理一下，然后再制定下一步的计划。我们已经知道了凶手的一些特征，比如他穿着黑色长袍，身高大约在一米八左右，而且对这里的地形很熟悉。我们可以派人在附近的镇上和村庄里打听一下，看看有没有人见过这样的人。另外，我们还要继续调查陆老太爷的死因，看看能不能找到更多的线索。”
苏曼卿也点头附和，“陈先生说得有道理。我们现在掌握的线索还太少，盲目追查只会浪费时间。不如先回到陆府，从长计议。”
陆景明想了想，也觉得陈砚秋和苏曼卿说得有道理，于是便说道：“好，那我们就先回陆府。老赵，李三就交给你了，你把他带回陆府严加看管，我倒要看看他是不是真的和这件事没有关系。”
老赵点点头，“陆老爷放心，我一定会看好他的。”
众人便沿着原路返回陆府。一路上，陈砚秋一直在思考着这件事。凶手到底是谁？他为什么要杀陆老太爷，偷他的尸体？还有那半块玉佩，和皇家秘陵到底有什么关系？这些问题像一团乱麻一样，缠绕在他的脑海里，让他无法理清头绪。
回到陆府后，陆景明立刻让人把李三关了起来，然后便和陈砚秋、苏曼卿、老赵一起坐在大厅里，商量下一步的计划。
陆景明首先开口说道：“陈先生，苏小姐，老赵，现在我们已经知道了凶手的一些特征，接下来我们该怎么调查呢？”
陈砚秋说道：“我觉得我们可以从两个方面入手。一方面，我们派人在附近的镇上和村庄里打听，看看有没有人见过穿着黑色长袍、身高一米八左右的男人，尤其是在陆老太爷下葬前后，有没有这样的人在陆家庄园附近出现过。另一方面，我们要重新调查陆老太爷的死因，看看能不能找到更多的线索。比如，陆老太爷去世前，有没有见过什么可疑的人？有没有吃过什么奇怪的东西？还有，照顾陆老太爷的下人，他们有没有发现什么异常的情况？”
苏曼卿补充道：“我觉得我们还可以去调查一下陆老太爷的过往。陆老爷，您父亲年轻时有没有什么特别的经历？比如，他有没有去过什么特别的地方，或者认识什么特别的人？那半块玉佩，您父亲是从哪里得到的？这些信息可能对我们的调查有帮助。”
陆景明想了想，“我父亲年轻时确实去过很多地方，他以前是做茶叶生意的，经常到全国各地去跑商。至于那半块玉佩，我父亲说是祖传的，具体是从哪里来的，他也没有跟我说过。我父亲去世前，身体一直很好，只是前几天突然就病倒了，我当时还以为是他年纪大了，身体不行了，现在看来，他很可能是被人下了毒。”
“下毒？”
陈砚秋心中一动，“陆老爷，您父亲去世前，有没有吃过什么特别的东西？或者有没有人给他送过什么东西？”
陆景明回忆道：“我父亲去世前一天，他的一个老朋友来看过他，还送了他一盒糕点。我父亲吃了几块糕点后，当天晚上就病倒了，第二天就去世了。”
“老朋友？”
陈砚秋连忙问道，“您知道他这个老朋友叫什么名字吗？是做什么的？他为什么要给您父亲送糕点？”
陆景明说道：“他叫王友德，是我父亲年轻时认识的一个朋友，也是做茶叶生意的。他们两个人的关系一直很好，经常互相走动。这次他来送糕点，说是他儿子从国外回来，带了一些外国的糕点，特地拿来给我父亲尝尝。”
陈砚秋和苏曼卿对视了一眼，都从对方的眼神中看到了一丝怀疑。这个王友德，会不会就是杀害陆老太爷的凶手？
老赵说道：“陆老爷，这个王友德现在在哪里？我们可以去找他问问情况。”
陆景明说道：“他住在镇上的王家大院，离这里不远，大约有十几里路。”
陈砚秋说道：“那我们现在就去找他问问情况。老赵，你和我们一起去，你的身手好，万一发生什么情况，也能有个照应。”
老赵点点头，“好，我跟你们一起去。”
苏曼卿说道：“我也去，我可以帮你们记录一些信息。”
陆景明说道：“那我就不去了，我留在家里，处理一些府里的事情，顺便看看李三那边有没有什么动静。”
众人商量好后，便立刻出发了。他们乘坐着一辆马车，朝着镇上的王家大院赶去。一路上，雪越下越大，马车在雪地里行驶得十分缓慢。
陈砚秋坐在马车里，看着窗外的雪景，心中一直在思考着这件事。如果王友德真的是凶手，那他为什么要杀陆老太爷呢？是为了那半块玉佩，还是为了其他的原因？还有，那个穿着黑色长袍的男人，和王友德之间有没有什么关系？
苏曼卿看出了陈砚秋的心思，笑着说道：“陈先生，你是不是在想王友德是不是凶手？”
陈砚秋点点头，“没错。现在所有的线索都指向了他，他送的糕点很可能有问题，而且他和陆老太爷的关系这么好，很容易接近陆老太爷，下手也比较方便。”
苏曼卿说道：“不过我们现在还没有证据，不能轻易下结论。我们还是先去问问他，看看他怎么说。”
陈砚秋说道：“你说得有道理。我们一定要小心谨慎，不能打草惊蛇。”
马车行驶了大约一个时辰，终于到达了镇上的王家大院。王家大院和陆府相比，虽然小了一些，但也十分气派。大门上方挂着一块匾额，上面写着
“王家大院”
四个大字，门口站着两个家丁，看起来戒备森严。
陈砚秋、苏曼卿和老赵下了马车，走到门口。陈砚秋对家丁说道：“麻烦你们通报一下，就说陆府的朋友前来拜访王友德王先生。”
家丁看了看陈砚秋、苏曼卿和老赵，然后说道：“你们稍等一下，我去通报我家老爷。”
家丁转身走进大院，没过多久，就出来了，“我家老爷请你们进去。”
众人跟着家丁走进大院，只见大院里种着一些名贵的花草树木，虽然现在是冬天，但依然能看出院子的精致。穿过几重院落，他们来到了一间宽敞的客厅。客厅中央摆放着一张红木八仙桌，周围坐着几个身穿长袍马褂的男人，为首的是一个六十岁左右的老人，面容和蔼，看起来很有亲和力，想必就是王友德。
王友德看到陈砚秋、苏曼卿和老赵，连忙站起身，笑着说道：“三位贵客光临，有失远迎，还请恕罪。”
陈砚秋抱了抱拳，“王先生客气了，我们冒昧前来拜访，打扰您了。”
王友德笑着说道：“三位客气了，请坐。