“大人，你说啥？”苟孝仁听到三棵树闹胡子几个字，心里不由得“咯噔”一下，便想问个究竟。
县丞吴德昌把那封公文递给了苟孝仁：“三明镇巡检司报告说，三棵树一带闹胡子，还挺邪乎！”
“三棵树”是一个三岔路口，是三明镇通往县城和靠山屯几个村落的必由之路，那里若有土匪出没，就等于断了去收捐的财路。
尽管老话说“匪不跟官斗”，但土匪红眼睛的时候，可不管你是不是官府之人！
苟孝仁看完放下公文，发表了自己的见解：“大人，小的以为，这恐怕是那些刁民散播的谣言，想吓唬我们从而达到去收捐的目的。”
吴德昌抬头翻了他一眼，冷哼道：“三明镇的巡检司虽然是个酒囊饭袋，但也绝对不敢拿匪患之事开玩笑，如此说来，三明镇那个地方最近还真是不太平啊。”
吴德昌右手的手指不停地敲打着桌案：“师爷，匪患不除，便会影响征收捐税。故而，去几个村子征捐之事，本官的意思是先暂时放一放，等匪患平息了再说。”
苟孝仁一听，心里一下子便凉了半截。
那天他去靠山屯没收上来一文钱，白白跑了一趟。
正想着五天后去收钱抖威风呢，这么一来却泡了汤。
但他根本不敢违逆吴德昌，只好悻悻地应了一句：“是，大人，小的明白了。”
离开了吴德昌，苟孝仁心里憋着一股火，暗暗咒骂：“妈的，肯定是靠山屯秦明搞的鬼！等这阵风过去，看老子怎么收拾你！”
然而，苟孝仁绝对不会想到，秦明的反击已经从他开始了。
蔡墩带着准确的消息回到了靠山屯，秦明听完脸色浮现出一抹玩味的笑容。
“苟孝仁…吴县丞…暗香楼…红芍…”秦明轻声自语，一个大胆的计划已然在脑海里成型。
“墩子，挑两个身手敏捷、脑子活泛的队员，跟我去一趟县城，会会那位苟师爷。”
“老七叔，屯里的防务就交给你了，一定要多加小心！”
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夜色如墨。
秦明跟蔡墩和另外两名狩猎队员，四人两匹马直奔连城县而去。
连城县绝大多数一片沉寂。
只有一处，无数只大红灯笼高挂在屋檐下。
房间里更是莺莺燕燕，丝竹声声。
与楼外清冷的街道仿佛是兩個世界。
这里是县城有名的销金窟，也苟孝仁流连忘返的烟花柳巷“暗香楼”。
二楼一间雅致的包房内。
苟孝仁的怀中坐着相好的姑娘红芍，一边听着小曲，一边任由红芍香舌往他嘴里递送的瓜子。
花酒提神！
几杯黄汤下肚，苟孝仁早就将在靠山屯带来的郁闷抛到了九霄云外，红光满面，得意洋洋。
“红芍姑娘，你是越来越让爷喜欢了！等过些日子匪患除了，爷就又能搞到银两了，到时候你想买啥就买啥！”苟孝仁打着酒嗝，两只瘦得像鸡爪子一样的手，非常不老实地在红芍身上抚来抚去。
红芍强颜欢笑，敷衍奉承：“苟爷，您可是县丞大人眼前的红人，弄些银两实在是太容易了，红芍能受到您的宠幸，真是修来的福分呀。”
“哈哈哈你这嗑唠得爷高兴！来，再陪爷干一杯！”！”苟孝仁被捧得舒服极了，两眼越发迷离。
然而，他丝毫没有察觉，四个黑衣人已经靠近了“暗香楼”。
正是秦明、蔡墩和另外两名狩猎队员。