人证物证确凿。
“啪！”
郑安民猛地一拍惊堂木，声音森冷威喝：“人犯金奎！尔身为乡绅，不思报效乡里，反而勾结土匪，谋财害命，收买内应，散布谣言，破坏农耕，种种恶行，骇人听闻，天理难容！尔可认罪伏法？！”
金奎早已吓破了胆，涕泪横流：“晴天大老爷饶命…饶命啊…是…是小的鬼迷心窍…小的愿献出全部家产…只求大老爷饶小的一命…”
“哼！”郑安民冷哼一声，“国法如山，岂是儿戏！来人！将金奎、马家驹、座山雕等一干人犯，全部收监！待本官详查之后，再行判决！”
衙役上前，如狼似虎地将不停求饶的金奎等人拖了下去。
事情发展到这一步，似乎一切顺利，秦明大获全胜。
然而，就在秦明以为即将退堂之时，郑安民的目光却再次投向他，语气变得有些意味深长：“秦明。”
“草民在。”
“你临危不乱，识破奸计，擒获匪首有功于地方，本官自会记下。”
秦明拱手：“此乃草民分内之事，不敢言功。”
郑安民点点头，却话锋突然一转：“不过…本官听闻，你擅自动用民团，在三棵树与黑风寨土匪发生激战，死伤数十人，可有此事？”
秦明暗自冷笑。
来了！
他谨慎应道：“回大人，确有此事。土匪猖狂，几欲置草民于死地，故而才不得已，率众自卫还击…”
“自卫还击，情有可原。”郑安民点了点头，却紧接着又抛出一个尖锐的问题，“然，成立民团，乃为保境安民，且由官绅共同管理。尔虽因剿匪主动设伏，但也属于目无官府，今后应予以重视。”
这话看似提醒，实则暗藏机锋！隐隐有追究秦明“擅动刀兵”之意！
堂下的吴德昌眼中瞬间闪过一丝快意！
秦明立刻明白，这是知县大人在敲打他，也是在找平衡！
毕竟扳倒金奎功劳太大，风头太盛，郑安民既要利用他，也要压制他，不能让他脱离掌控！
“大人教诲小民铭记！”秦明立刻躬身，态度谦卑，“小民年轻气盛，虑事不周，只知匪患不除，民无宁日，故而忘却了请示。日后定当注意。”
郑安民对他的态度似乎比较满意，语气缓和了些：“知错能改善莫大焉。尔且先退下，好生安抚百姓，整顿屯务，此案后续，本官自有决断。”
“小民告退。”秦明行礼，缓缓退出大堂。
县衙之外，阳光刺眼。
秦明却感到一丝寒意。
郑安民最后那几句话，绝非无的放矢，不仅敲打他，似乎还想将案子的最终判决权牢牢抓在手里。
这便意味着，金奎未必会得到应有的严惩，甚至可能成为郑安民用来制衡或与其他势力交易的筹码。
最让人不安的是自始至终，吴德昌虽然脸色难看，却并未受到丝毫牵连。
徐克己的供词也巧妙地避开了姓吴的。这一切，恐怕都离不开郑安民的“默契”或“操控”。
这场公堂之争，看秦明似赢了，实则只是撕开了一道口子，更深的水还在下面。
蔡墩愤愤不平地低声道：“明哥，那狗官…”
“嘘！”秦明低喝制止他，“这里不是说话的地方，先回去。”
秦明回首望了望县衙那高大的匾额，目光深邃。