周青川跟着那引路的丫鬟，第一次踏入了王家真正的内宅深处。
与前院的喧闹和功能分明不同，这里的一砖一瓦，一草一木，都透着一股精心雕琢的雅致。
抄手游廊蜿蜒曲折，廊下的梁柱上绘着精致的彩画，庭院里假山叠石，绿植错落，远比前院要来得气派。
空气里不再是下人们的汗味和灶房的油烟味。
而是弥漫着一股若有若无的檀香，清心凝神，也无形中将这里与外界隔绝开来，彰显着此地主人的不凡地位。
丫鬟的脚步很轻，原本在前院还带着几分看热闹的轻快，此刻却变得小心翼翼。
她将周青川引至一处尤为清幽的院落外，便停住了脚步，朝着里面那扇紧闭的门扉努了努嘴，声音压得极低。
“老太太就在里面的佛堂，你自己进去吧。”
那语气里，带着一种发自内心的敬畏。
说完，她便躬身退到一旁，再不敢多言。
周青川整理了一下自己身上那件还算干净的旧衣，推开了那扇厚重的木门。
门轴转动，没有发出一丝声响，显然是时常有人精心保养。
一股更为浓郁的檀香扑面而来，佛堂内光线昏暗，香烟袅袅。
正中央的佛龛里供奉着一尊慈眉善目的观音像，香炉里，三炷清香正静静燃烧。
王老太太背对着他，一身暗色绸缎衣裳，身形看着有些佝偻，却又透着一股不容置喙的威严。
她没有回头，只是亲手将炉中烧尽的香根拔出，又慢条斯理地将香灰抚平。
整个空间安静得可怕，只剩下香灰偶尔掉落在铜炉里，发出的细微声响。
周青川没有出声打扰，他走到堂中，在距离老太太几步远的地方，撩起衣摆，对着那个背影跪在了蒲团上，恭恭敬敬地磕了一个头。
“小人周青川，给老太太请安。”
说完他便垂下头，双手放在膝上，安静地跪着。
再无半点多余的动作，展现出与年龄不符的耐心与规矩。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是那三炷香燃尽了一小截。
王老太太终于缓缓转过身来。
她没有去扶周青川，只是用那双浑浊却仿佛能洞穿人心的眼睛，居高临下地审视着他。
那目光如炬，似乎要将他里里外外都看个通透。
“你知道自己今天做了什么吗？”
老太太开口了，声音平缓，听不出喜怒，却像一块巨石，沉甸甸地压在周青川心头。
周青川头也未抬，声音平静得没有一丝波澜。
“回老太太，小人知道。”
“小人以下犯上，当众顶撞主人，按王家规矩，是死罪。”
他的坦然，让老太太那双精明的眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
一个七岁的孩子，在生死面前，竟能如此从容不迫。
她手里的龙头拐杖轻轻点地，追问道：“既然知道是死罪，为何还要做？”
周青川这才缓缓抬起头，迎上老太太的目光。
那双眸子清澈见底，没有恐惧，没有委屈，只有一种纯粹的坚持。
“因为小少爷。”
“小少爷天赋异禀，心性未定，是难得一见的璞玉。”
“璞玉，就该由良匠来雕琢，绝不该被一个心术不正的庸人给雕坏了。”
他的声音不大，却字字清晰。
“青川身份虽贱，但既为伴读，便有劝谏之责。”
“眼看小少爷要被引入歧途，若因畏死而不敢言，那才是青川最大的罪过，虽死不悔。”
话音刚落，佛堂侧面那架绘着山水花鸟的屏风后面，突然传来一声极其尴尬的咳嗽。
紧接着王员外从屏风后走了出来，一张脸涨得通红，眼神躲闪，满是无地自容的羞惭。