莱恩的目光没有分给唐柚一丝一毫，他的全部注意力都在江眠身上。
他无视了唐柚的抗议，径直向前走去。
“出去。”
他对着唐柚，吐出两个冰冷的字眼，毫无商量余地。
“我不！”
唐柚也不知道哪来的勇气，短小的胳膊张开，试图挡住莱恩的路，
“您不能这样对她！您把她逼得还不够吗？！”
莱恩的脚步终于停顿了一下。
他垂下眼，视线第一次落在挡路的仓鼠兽人身上，那目光里的寒意让唐柚瞬间如坠冰窟，后面的话全都卡在了喉咙里。
“唐柚医务官，”
他的声音低沉平稳，却带着千斤重的压力，
“不要让我说第二遍。或者，你想明天就因为妨碍军务而被停职审查？”
军务？他把这称作军务？
唐柚气得脸颊鼓囊囊的，却不敢再硬顶。
军令如山，她很清楚违抗一位盛怒的少将是什么后果。她焦急地回头看了一眼江眠，又愤恨地瞪了一眼莱恩，最终还是在对方冰冷的注视下，极其不甘愿地挪开了。
莱恩不再看她，直接走到江眠面前。
他高大的身影投下的阴影完全笼罩了江眠。
江眠的眼泪顺着眼角无声滑落。
他蹲下身，试图让自己的视线与江眠平行，但这个动作并没有减少丝毫压迫感。
“江眠。”
他叫她的名字，声音比刚才对唐柚时似乎缓和了一丝丝，但那底层蕴含的冷硬依旧清晰可辨，
“看着我。”
江眠拼命摇头，嘴唇咬得发白。
他伸出手，似乎想去碰触她的脸颊。
“别碰我！”江眠抗拒这他的触碰
莱恩的手僵在了半空中。
他冰蓝色的眼眸深处似乎极快地闪过一丝什么，像是被她的用词和反应刺伤了，但快得让人无法捕捉，瞬间又被更深的晦暗覆盖。
他的脸绷的更紧了。
“学术委员会的决定，是基于最高安全规程做出的。”
他开口，声音恢复了绝对的冷静，但是没人注意到他眼底的那一丝慌乱。
“你的论文，触及了一条红线。它很好，但它的存在本身，就是风险。”
“风险？！”江眠猛地睁开眼，通红的眼睛里满是荒谬和愤怒，
“就因为你一句‘风险’，我做的一切努力就活该被毁掉？！”
“不是毁掉。”
莱恩纠正她，
“在风险和你的个人前途之间，我的职责要求我选择控制风险。这是一个代价高昂但必要的措施。”
他看着她眼中不仅是愤怒，还有被彻底背叛后的破碎，那眼神让他的下颌线绷得更紧。
他几乎要冲口而出，但最终只是喉结滚动了一下，将所有解释的话语死死压回心底。
“有些事的全貌，你不需要知道。”
他的声音干涩，
“接受这个结果，远离风暴中心，这是命令，也是目前对你唯一的保护。”
“保护？”
江眠像是听到了天大的笑话，眼泪却流得更凶，
“是把我变成一个笑话的保护吗？是让我所有努力付诸东流，前途尽毁的保护吗？莱恩，你的保护真让我恶心！”
“江眠！”
莱恩的声音陡然提高，带着不容置疑的命令，仿佛又变回了那个冷硬的少将。
但仔细听，却能听出那命令语气下的一丝慌乱，仿佛害怕听到更多伤人的话从她苍白的唇间吐出。
他深吸一口气，强迫自己恢复冷静，但眼底的晦暗却越来越浓重。
“无论你怎么想，这件事到此为止。”
他站起身，高大的身影再次将她完全覆盖，隔绝自己内心恐慌的情绪，
“这是命令。”
最后四个字，他说得极其缓慢而沉重，仿佛用尽了全身的力气，也彻底堵死了所有沟通的可能。
江眠仰头看着他，眼中的光芒一点点熄灭，最终只剩下一片死寂的灰烬。
她不再争辩，也不再流泪，只是用一种莱恩从未见过完全陌生的空洞眼神看着他。
这眼神，比之前所有的哭喊和指责，都更让莱恩感到一阵尖锐的不安，仿佛有什么最重要的东西，正在他眼前彻底碎裂，而他，却连伸手挽留的资格都没有。
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办公室的金属门在莱恩身后无声合拢，将外界的一切隔绝。
莱恩背靠着冰冷的门板，站了许久。
高大的身形在空荡的房间里显得有些僵硬，仿佛卸下了某种强撑的铠甲，流露出极少在人前显露的疲惫。
他闭上眼，江眠最后那个空洞的眼神又一次清晰地浮现在眼前，像一根冰冷的针，刺入他心脏最深处。
“恶心”
她这个词，还在耳边回响。
喉结艰难地滚动了一下，莱恩深吸了一口气，试图将胸腔里那股滞涩的闷痛压下去。
他睁开眼，冰蓝色的眼眸深处是一片被强行抑制的波澜。
他走到办公桌前，并没有立刻处理那些标着“紧急”和“加密”字样的文件。
而是伸手，解开了军装上衣口袋那枚扣得一丝不苟的纽扣，从内侧口袋里，掏出了一样东西。
那是一个手工制作的钥匙扣挂件，毛绒绒的，是一个豹子尾巴的形状。
莱恩指腹一遍遍摩挲着那和小巧的毛绒尾巴，
他握得很紧，钥匙的金属的棱角深深嵌入掌心，带来清晰的痛感，仿佛只有这样才能抵消心头那股更难以忍受的窒闷。
他知道她恨他。
他或许……也活该被她恨。
但他没有选择。
她的那篇论文其中的一组核心数据模型，经秘密调查，与自由联盟暗中进行的几起恶性基因改造事件高度吻合。
他不能冒险，不能让她的名字和那个危险的研究有任何关联。
而这是最合理的将她剥离出来的方式，
哪怕代价是她的前途，她的信任，以及他们之间那曾短暂存在过的、小心翼翼建立起来的甜蜜。
“必要的……”
他低声重复着刚才对她说的话，声音沙哑，在空荡的房间里几乎听不见，更像是在说服自己。
良久，他才将钥匙重新放回贴近心脏的口袋里，仔细扣好纽扣。
当他再次抬起头时，脸上所有脆弱的痕迹都已消失殆尽，又变回了那个理智的莱恩少将。
他打开加密光脑，冰冷的蓝光映照着他毫无表情的脸。
屏幕上调出的正是关于“黑蝰蛇”星盗团最新活动轨迹的报告，以及“星尘”项目的安防升级方案。
莱恩的眼神锐利起来。
自由联盟的渗透，黑蝰蛇的异常活跃……所有这些线索，都隐隐指向某个巨大的威胁。