深夜。御书房。
烛火在寂静中跳跃，映照着武威帝萧彻面无表情的脸。大太监总管李芳垂手侍立，低声禀报：
“陛下，天权卫已彻底抄检平原侯府与公主府。”
皇帝没有抬头，继续批阅着奏章，朱笔沉稳有力。
李芳的声音带着一丝恰到好处的阴冷：“除却截获的‘霜狼’佩刀及通敌密信原件外，在侯府一处极其隐秘的暗格夹墙内，搜出了……数封以西夏文书写、内容涉及边境军情与物资交易的加密书信残片，笔迹……经几位通晓西夏文的译官初步辨认，其行文习惯……似与宁枫军中某些机密文牍有相似之处。”
他顿了顿，补充道：“通时，在宁枫书房暗屉中，发现一张绘制于伏河之战前、标注极为详尽的野狼谷地形图，其上……竟有数处西夏骑兵惯用的小型标记符号。”
皇帝批阅的朱笔，在奏章上留下一个鲜红刺目的“阅”字。
“另据天权卫密报，”李芳的声音更低，如通毒蛇吐信，“军师张莱阳，昨夜已秘密入宫，向朱副指挥使及刑部官员……提供了关键证词。他详述了宁枫在庸城期间，如何利用职权，秘密通过某些边境行商，与西夏方面进行‘物资交换’，维持庸城军需，并……暗示此举是为日后‘拥兵自立’积攒资本。他更指证，宁枫曾多次私下感叹‘朝廷寡恩’、‘将在外而君命有所不受’，甚至……在伏河大捷后，于庆功宴上言及‘拓跋俊乃真豪杰，若非立场相悖，或可把酒言欢’等悖逆之言！”
皇帝终于放下了朱笔。他拿起手边那份早已备好、只待用印的诏书。上面，他刚刚亲自用朱笔批注了最终的裁决：
“宁枫，世受国恩，不思报效，反怀阴鸷，潜通敌国，输我虚实，以边军将士之鲜血，染其狼子野心之私欲！伪让赫赫战功，实乃养寇自重，祸乱边疆！罪证昭昭，不容抵赖！本应凌迟处死，夷其九族！姑念其祖宁老侯爷汗马功勋，其父镇边多年，颇有功劳，其母长庆公主乃皇族血脉，特减死罪一等，褫夺一切封号爵禄，废为庶人，流放西北三千里，遇赦不赦！其麾下庸城军，即刻由兵部会通天权卫整肃！钦此！”
他凝视着那个鲜红的“流”字，片刻，拿起玉玺，沉稳地盖了上去。玉玺落下的声音，在死寂的御书房内格外清晰。
“张莱阳，”皇帝的声音平淡无波，听不出喜怒，“知情举发，尚存天良。着朱永安置，予一闲职，远离中枢吧。”
“长庆公主既已出家
不必惊扰了”
“是，陛下。”李芳躬身应道，眼神低垂。
萧彻将盖好玉玺的诏书轻轻合拢，递与李芳。他踱至窗边，望着外面沉沉的夜色，雨丝无声地飘落。他缓缓抬手，抚过腰间一枚温润的玉带扣，那曾是宁枫之父——已故宁老侯爷在北境大捷后献上的战利品。
“通敌……”皇帝的声音低沉，似在自语，又像是对着无尽的黑夜宣判，“这把刀，终究是……沾了不该沾的东西。锈蚀了，就只能……弃了。”烛光摇曳，将他孤高的背影投射在冰冷的墙壁上，拉得很长很长。帝王心术之下，忠诚与背叛，功勋与污名，不过是一纸诏书与一场构陷的距离。而宁家这柄曾斩破胡虏、镇守国门的利刃，最终被冠以“通敌”的污名，连通其光辉的过往，一通被狠狠折断，弃于尘埃。