当晚，赫连桀的王帐内灯火通明，举行了盛大的欢迎宴会。
烤全羊的香气混合着奶酒的醇厚气息弥漫在空气中，热烈的胡乐响起，身着艳丽服饰的塞外少女跳着节奏欢快的舞蹈。宴席的气氛粗犷而热烈，与中原宫宴的精致典雅截然不同。
赫连桀坐在主位，萧攸宁的座位被安排在他右手侧最近的位置，显露出极高的礼遇。
顾瑾行和白卿卿则被安排在下方稍远的客座，泾渭分明。
“公主尝尝这个，这是我们草原特有的奶豆腐，用最新鲜的牛羊奶制成，口感醇厚，中原或许少见。”赫连桀亲自用银刀切下一小块，放到萧攸宁面前的碟子里，态度自然又不失热情。他注意到萧攸宁似乎对油腻的烤肉不太动筷，又转头吩咐侍从：“去，让厨子再做几道清淡些的中原小菜来，要快。”
更让顾瑾行胸口发闷的是，宴席间，赫连桀并非只谈风月。
他提及边境互市的管理、草场水源的分配、乃至如何缓和与中原的边境摩擦等政务时，萧攸宁竟能接上话。
她凭借着自己从小在深宫聆听父皇与重臣议事所积累的见识，以及一种出于本能的、对民生疾苦的敏锐感知，提出了几个颇具建设性的看法。虽然声音不大，却条理清晰。
赫连桀起初有些惊讶，随即眼中爆发出浓厚的兴趣和赞赏。两人就某个互市税收的细节甚至讨论了几句，因一个巧妙的解决方案不谋而合时，赫连桀忍不住朗声大笑，举起酒杯：“公主殿下果然深谙治国之道，见解独到！赫连桀佩服！来，我敬你一杯！”
萧攸宁的脸上，也露出了顾瑾行许久未曾见过的、一种专注于事务本身而流露出的专注与轻松。
那不再是面对他时的冰封死寂，也不是从前那种痴缠哀怨的小女儿情态，而是一种平等的、甚至带着些许智慧光芒的从容与沉静。
这一幕，像一把烧红的尖刀，狠狠捅进了顾瑾行的心口。
他坐在下首，面前的烤羊肉和奶酒一口未动。
他只是机械地、一杯接一杯地灌着那辛辣无比的马奶酒。
浓烈的酒精灼烧着他的喉咙和胃袋，却丝毫压不住心底那股越烧越旺、几乎要将他理智焚尽的邪火。
他的眼神阴鸷，死死锁住上方那相谈甚欢的两人，几乎要在他们身上盯出两个洞来。
白卿卿坐在他身旁，食不知味。
看着他这副失魂落魄、眼里只有别人的模样，再对比赫连桀对萧攸宁那般殷勤重视，她心中嫉恨交加，如同毒蛇啃噬。
她忍不住放下银筷，用丝帕捂着嘴，低声啜泣起来，肩膀微微颤抖，试图引起他的注意：“瑾行哥哥……这酒好辣，我实在喝不惯……胸口也有些发闷，喘不过气来……”
若是往常，哪怕只是在人后，顾瑾行见她如此，早已温言软语安慰，甚至会亲自为她倒上清水，耐心哄劝。
可此刻，他所有的感官和注意力都被上方那刺眼的一幕死死钉住，听到白卿卿这刻意压低的、娇弱的哭声，只觉得无比聒噪烦人，像蚊蝇在耳边嗡嗡作响。
他猛地转过头，第一次当众、在周遭喧闹的衬托下，对她冷了脸，眉头紧锁，语气里带着压抑不住的暴躁和厌烦：“喝不惯就别喝！身体不适就跟侍从说，回去休息！安静些！”