北京，紫禁城。
武英殿内，炭火烧得正旺。
多尔衮踞坐于原本属于崇祯皇帝的龙椅之下首，一身石青色蟒袍，未戴暖帽，锐利的目光如同鹰隼，缓缓扫过殿内济济一堂的满洲王公贝勒、以及寥寥几名受重用的汉臣。他的手指无意识地捻着一串蜜蜡佛珠，指节粗大，布满老茧，那是常年握刀拉弓留下的印记。
殿内气氛热烈，却带着一种蛮横的灼热。
豫亲王多铎，年轻气盛，一身征尘未洗，正挥舞着手臂，声音洪亮得震得梁上灰尘簌簌落下：“请摄政王再予我精兵三万，不，两万！我必砍了李自成的首级来献！”
豪格冷哼一声，虽与多尔衮不和，但在扩张这件事上却目标一致，“李自成已是丧家之犬！根本不值一提！要我说，早日南下才是当务之急。朱由崧已在南京登基，弘光伪朝已立。虽是一群乌合之众，但占据江南财赋之地，若让其站稳脚跟，必成气候！”
多铎不以为意道：“那正好！索性两路并进！一路西征，彻底剿灭流寇；一路南下，趁其立足未稳，直捣黄龙，灭了那劳什子弘光朝！”
一众满洲亲贵纷纷附和，战意高昂，仿佛江南繁华已如探囊取物。他们谈论起南方的富庶、女子的柔美、文化的精致，语气中充满了征服者的贪婪与轻蔑，仿佛那不是一场战争，而是一场即将开始的、盛大的狩猎与劫掠。
多尔衮只是静静的听着，脸上没有任何表情。不知过了多久，他终于停下了捻动佛珠的动作，开口道：“好了。”
声音不高，却瞬间压下了所有的嘈杂。殿内立刻安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
多尔衮微微向前倾身，烛光在他深邃的眼窝下投下浓重的阴影，使得他的面容更显冷峻：“你们是不是都觉得这天下已经是我们满人的囊中之物了？”
“都好好看看吧！”多尔衮的音调陡然拔高，抓起案几上的一摞塘报朝豪格扔去，“看看这塘报上写的是什么！”
豪格、多铎等人捡起散落一地的塘报，才看了几眼，脸上得意的笑容瞬间冻结，取而代之的是惊愕与一丝不易察觉的慌乱。
塘报上全是坏消息——
八百里加急！闯逆余孽刘芳亮、袁宗第等部数万贼众，猛攻井陉。我军守将轻敌冒进，中伏大败。井陉已失。怀庆总兵金玉和大人力战殉国，所部伤亡殆尽！
山东急报！青州事变，原降将赵应元突然反叛，袭杀招抚侍郎王鳌永大人，占据青州。昌乐、寿光、临朐等地，土寇叛军纷起响应，声势浩大！
河南急报！卫辉府、彰德府传来警讯，多处出现股匪，攻城掠地！
殿内死一般的寂静，只剩下炭火噼啪作响和一众王公贝勒粗重的喘息声。
就在这时，殿外侍卫高声禀报：“启禀摄政王，礼部汉尚书李建泰、侍郎孙之獬求见！”
“宣。”多尔衮吐出两个字。
李建泰和孙之獬几乎是弓着身子小跑进来的，一进殿便扑通跪倒在地，行的是标准的满洲跪礼，额头紧贴冰冷的金砖。
“奴才，叩见摄政王，叩见诸位王爷、贝勒爷！”
豪格厌恶地皱了皱眉，扭过头去，似乎多看他们一眼都嫌脏。
多尔衮淡淡道：“南边来的那几个人，如何了？”
李建泰连忙抬起头，脸上堆满笑容，如同献宝般急切回道：“回主子爷话！那左懋第迂腐不堪，犹自做着‘联虏平寇’的春秋大梦，马绍愉首鼠两端，不足为虑。唯独那总兵陈洪范，嘿嘿，实乃识时务之俊杰！”
孙之獬抢着补充，唾沫横飞：“正是正是！陈洪范昨夜已秘密来降，涕泪交加，发誓效忠我大清！已将伪明虚实和盘托出！伪帝朱由崧沉湎酒色，马士英、阮大铖把持朝政，排挤忠良，江北四镇骄兵悍将，互不统属，高杰与黄得功更是势同水火！朝廷粮饷匮乏，军心涣散，所谓北伐，纯属空谈！江南……江南实则外强中干，一触即溃！”
殿内再度响起一阵毫不掩饰的嗤笑声。
多铎脸上的惶然之色瞬间褪去，拍着大腿狂笑：“哈哈哈！果然是一窝烂泥扶不上墙！这样的朝廷，也配与我大清为敌？”
豪格也露出残忍的笑容：“正好！省了咱们的事！摄政王，下令吧！我愿亲提一旅，南下摘了这熟透的果子！”
多尔衮眼中精光一闪，陈洪范的投诚，印证了他之前的许多判断。但他并未像其他人那样得意，也未回应多铎、豪格二人的请战，而是朝李建泰问道：“陈洪范此人，可靠否？”
李建泰忙道：“可靠可靠！此人贪生怕死，又极慕富贵，已无退路，只能死心塌地为我大清效力！”
多尔衮重新拿起佛珠，缓缓捻动。
之前李自成逃回山西，他派多铎、阿济格、吴三桂率兵追击，于庆都、真定等地接连大胜，本以为大局已定，可以腾出手来攻掠江南了。可不曾想，李自成虽败，但大顺军残余力量仍不可小觑，而北方汉地的抵抗意志，也远非那些降臣所说的那般温顺。此时若贸然分兵南下，一着不慎就是满盘皆输。
就在多尔衮犹豫不决之时，前明降臣范文程小心翼翼地出列，躬身道：“摄政王，局势有变。闯逆未靖，北地蜂起，若此时贸然大举南下，恐腹背受敌。臣以为，当暂缓南下攻势。”
另一降臣宁完我也接口道：“范大人所言极是。南明虽弱，然百足之虫死而不僵，且有长江天堑。不若……暂施缓兵之计。可借陈洪范之事，对南明虚以委蛇，假意允诺其‘联合剿贼’之请，甚至可许以割让山陕之地，使其放松警惕。我朝则可集中全力，先平山西闯逆，再稳山东乱局！”
“同时，”范文程眼中闪过一丝阴鸷，“可大力施以招抚、离间之策。南明朝政败坏，党争激烈，武将拥兵自重。马士英、阮大铖之流，贪财好货；高杰、刘良佐之辈，骄悍难制。我可遣密使，携以重金高官，分化其朝野，收买其大将。或许……可不战而屈人之兵。”
多尔衮闭着眼，沉默地听着，手指捻动佛珠的速度缓慢而稳定。殿内所有人的目光都聚焦在他身上，等待他的决断。
良久，他猛地睁开眼，寒光四射。
“准议。”他声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“传令：西路军主力，暂停南下，由多铎统领，汇合吴三桂、尚可喜等部，全力进剿山西闯逆！务求全歼，不留后患！”
“豪格，你与固山额真觉罗巴哈纳、石廷柱去山东，务求稳扎稳打，清剿土寇，弹压地方，不得再冒进轻敌！另外，不要只会一味的用蛮力。你要知道，在这个世界上，贪财怕死的人总是要比那些所谓的仁人志士多的。”
他目光转向李建泰、孙之獬，语气冰冷：“你二人，负责与南明使团周旋。许其空头承诺，务必使其相信我朝诚意，拖延时日。同时，将陈洪范放归，令其南返，作为内应，伺机劝降南明文武。”
最后，他看向范文程：“招抚离间之事，由你与宁完我具体筹划。不论是李自成的人，还是那弘光伪朝的人，只要他们肯为我满清效力，过去种种既往不咎，他要钱帛，本王就给他钱帛！他要官爵，本王就给他官爵！”
一道道命令清晰发出，如同冰冷的刀锋，精准地切割着棋盘。
多尔衮站起身，走到殿门口，望着南方阴沉的天空。
江南，暂时还不是囊中之物。但没关系，他有的是耐心和手段。
先拆其骨，再食其肉。
殿内烛火摇曳，将他高大的身影投在冰冷的金砖上，拉得很长，很暗，仿佛一头蛰伏的巨兽，正耐心等待着吞噬猎物的最佳时机。