90年代,我靠做寿材,勉强糊口。
见主家实在可怜,我咬牙给她便宜了30块钱。
当晚,我做了个怪梦,梦见那30块钱化成血水,从我指尖流走。
第二天,我大病一场,卧床不起,寿材铺也无人问津。
眼看着妻儿都要饿死,我跪在地上求人。
一个神秘人突然出现,指着我的寿材铺说。
你收了那30块,便背上了活人的命债。
01.
那个神秘人说完话,就那么融进了墨一样的夜色里,连个影子都没留下。
我愣在原地,镇子口吹来的夜风刮在脸上,刀子似的,刮得我骨头缝里都冒凉气。
活人命债
我一个做死人买卖的寿材匠,手上沾的都是木头屑和桐油味,哪来的活人命债
我不信这鬼话。
我爬起来,拍了拍膝盖上的土,只当是自己病糊涂了,遇上个江湖骗子。
可第二天,那句谶语就跟索命的无常一样,缠上了我。
我起不来了。
身上像压了块千斤重的石板,四肢百骸都灌满了铅水,连抬一下手指头的力气都没有。额头烫得能烙饼,胸口却堵着一团化不开的冰,每一次呼吸,都带出破风箱似的咳嗽声。
我病了,病得莫名其妙,病得来势汹汹。
妻子翠花看我这样,急得团团转,眼圈一下子就红了。
她赶紧跑到镇上,把唯一那个懂点医术的郎中请了来。
老郎中提着个破药箱,干枯的手指搭在我的手腕上,闭着眼捻了半天胡须,眉头却越皱越紧。
奇怪,奇怪……他嘟囔着,脉象虚浮,气若游丝,可又不像寻常的风寒。就是……就是虚,从里到外的虚。
他号不出个所以然,最后也只能归结为我常年劳作,气虚体弱,开了几包寻常的补气药草,收了钱就走了。
药材不便宜,几包下去,家里本就不多的积蓄就见了底。
可我的病,半点不见好。
我整日躺在床上,像一块慢慢腐朽的木头。寿材铺的门关着,那块写着陈记寿材的牌匾,也蒙上了一层灰,像是被人遗忘了。
整整半个月,铺子没开张,一分钱进项都没有。
家里的米缸很快就空了。
五岁的儿子小宝饿得受不住,就扯着翠花的衣角哭。
娘,我饿,我想吃肉包子……
翠花的眼泪在眼眶里打转,她抱着小宝,一遍遍地哄：小宝乖,爹病了,等爹好了,娘就给你买肉包子吃,买两个。
小宝的哭声,每一声都像一把锥子,狠狠扎在我的心口。
我这个当家的男人,一个顶天立地的汉子,现在却只能躺在床上,眼睁睁看着老婆孩子挨饿。
翠花没办法,把她出嫁时娘家给的唯一一件首饰,一个银手镯,拿去当铺典了。
换回来的几块钱,买了点糙米和菜干。
我躺在床上,听着她和小宝在外面小声喝着稀得能照见人影的米粥,心里头比黄连还苦。
我恨。
我恨自己没本事,也恨自己那一时的心善。
要不是为了可怜那赵寡妇,少收她三十块钱,家里怎么会到这个地步！
那天夜里,我又做梦了。
还是那个梦。
那三十块钱,三张十块的票子,从我指尖化成黏稠的血水,滴滴答答地往下流。
血水在地上汇聚,慢慢升腾起一张脸。
一张孩子的脸。
那张脸惨白惨白的,眼睛里没有眼白,全是漆黑的瞳仁,就那么怨毒地、死死地盯着我。
啊！
我从梦中惊醒,浑身都被冷汗浸透了,心脏狂跳得快要从嗓子眼里蹦出来。
神秘人的话,孩子的脸,家里的绝境……
一股刺骨的恐惧,从我的脚底板,顺着脊椎一路窜上了天灵盖。
这他妈的不是巧合！
我不能再这么躺着等死,我得把那三十块钱还回去！
我挣扎着,用尽全身力气从床上爬起来。骨头像散了架一样疼,但我心里只有一个念头：去赵寡妇家,把钱退了,这命债兴许就能了了。
翠花被我惊醒,看我摇摇晃晃的样子,吓得赶紧过来扶我。
贵福,你这是要干啥去你身上还烫着呢！
我……我得去赵寡妇家一趟。我声音沙哑,推开她的手,你别管,我必须去！
我扶着墙,一步一步往外挪。
走到铺子门口,我抬头看了一眼那块牌匾。
夜色下,牌匾的陈字上,似乎有一道暗红色的痕迹,像一道干涸的血泪,就那么挂在那,无声地嘲笑着我的无能和挣扎。
我浑身一颤,腿一软,差点跪倒在门口。
02.
我扶着墙,喘着粗气,几乎是挪到了赵寡妇家。
那段在镇子上平时走起来不过一刻钟的路,我却像是走了一个世纪那么长。
汗水湿透了我的旧布衫,黏糊糊地贴在背上,胸口的咳嗽一阵比一阵猛烈,每咳一下,都带着一股铁锈味。
可当我终于撑到她家门口时,心却一下子沉到了底。
院门用一把大锁紧紧锁着,门板上还贴着一张褪了色的红纸,上面用毛笔歪歪扭扭地写着两个大字：出租。
人去楼空。
怎么会这样
我心头那点燃起来的希望火苗,被一盆冷水浇得连青烟都没剩。
我不死心,敲了敲隔壁邻居家的门。
出来个睡眼惺忪的大婶,她认出我,撇了撇嘴。
找赵寡(寡)妇啊早走了！她打着哈欠,斜眼看我,就在你病倒前几天,天还没亮就带着孩子走了,说是回娘家,谁知道是真是假。
去哪了她没说吗我急切地追问。
谁知道呢走的那么急,跟躲债似的。陈师傅,你找她啥事啊她还欠你钱
我张了张嘴,却一个字也说不出来。
我是来还钱的,还一笔看不见的命债。
我失魂落魄地往回走,那三十块钱,现在就像一块烧红的烙铁,在我心里烙下了一个无法愈合的疤。
送不出去的钱,解不了的债。
那句活人命债像个紧箍咒,在我脑子里越念越响,压得我喘不过气。
这次折腾,让我的病更重了。
回到家,我一头栽倒在床上,就再也起不来了。我开始咳血,一小口一小口的血沫子,染红了枕边的手帕。
翠花看到那血,吓得脸都白了,她抱着小宝,眼泪像断了线的珠子,吧嗒吧嗒地往下掉。
贵福,贵福你可不能有事啊……我跟小宝咋办啊……
她的哭声,小宝被吓坏了跟着一起哭的声音,交织在一起,像两把钝刀子,在我心上来回地割。
那天夜里,小宝也开始发烧了。
他小小的身子烫得吓人,脸蛋烧得通红,闭着眼睛哼哼唧唧,说胡话。
翠花摸着儿子的额头,又摸摸我的,绝望地哭喊：老天爷啊,你这是要我们一家三口的命啊！
我看着脸色发白,嘴唇干裂的小宝,心里痛得像被活活撕开。
我突然明白了。
这活人命债,不是要我的命那么简单。
它是要报应在我最亲的人身上！
小宝的病,就是那个神秘人给我的警告！
深夜,我从床上滚了下来,重重地跪在了地上。
我们家堂屋里供着一尊不知道从哪儿请来的破旧佛像,木头的,脸上金漆都掉光了。
我从来不怎么信这些,但现在,这是我唯一的希望。
我朝着佛像,一下一下地磕头。
求求您,求求哪路神仙,救救我的孩子,救救我的家！
我陈贵福不是个坏人,我做错了什么,我改！我用我的一切来换,求您给我指条明路！
我磕得额头都破了,血顺着脸颊流下来,和眼泪混在一起。
就在我磕得头晕眼花,快要昏过去的时候,我看见佛像的底座下,似乎有什么东西。
我挣扎着爬过去,用颤抖的手摸索。
是一张叠起来的纸条。
我打开一看,上面是几行潦草的字,笔迹歪歪扭扭,像是鬼画符。
亡者之灵,生者之恩,因果相缠,唯问丧家。
亡者之灵……生者之恩……
我反复念叨着这几句话,脑子里像是有道闪电劈过。
那口寿材,是给赵寡妇的亡夫做的！
难道这命债的源头,不在赵寡妇身上,而在她那个已经死了的丈夫身上
唯问丧家……难道是要我去查她亡夫的家世
我攥紧了那张纸条,像是抓住了最后一根救命稻草。
不管这线索有多渺茫,我都得去试！
为了翠花,为了小宝,我死也得从这床上爬起来！
03.
我把典当首饰剩下的一点钱揣在怀里,顾不得翠花的阻拦,强撑着病体出了门。
我得去打听,打听赵寡妇那个死鬼丈夫的来历。
我的寿材铺开在镇子口,迎来送往,镇上谁家有个红白喜事,我多少都有些耳闻。
我先是去了镇上的茶馆,要了一壶最便宜的茶,坐在角落里,听那些闲汉们聊天。
又找了平日里爱嚼舌根的几个婆娘,塞给她们几颗糖,旁敲侧击地问。
可问了一整天,得到的结果却让我心凉了半截。
赵寡妇的亡夫叫李全,根本不是我们镇上的人。
他是个外地来的小贩,挑着担子走街串巷卖些针头线脑,几年前流落到我们这。赵寡妇也是个可怜人,家里没了男人,就跟他搭伙过日子,也没办酒席。
前阵子,李全去邻村赶集,回来的路上失足摔进了河里,等被人捞上来,早就没气了。
他在我们镇上,无亲无故,就是个孤魂野鬼。
所有线索,到这里,戛然而止。
我像是被困在一个漆黑的迷宫里,兜兜转转,又回到了原点。
那一丝希望的火苗,彻底熄灭了。
我的病,随着这份绝望,也愈发沉重。我几乎站不稳,走几步路就要扶着墙大口喘气,咳出来的血沫子越来越多。
寿材铺的生意,也彻底死了。
不知道是谁传出去的,说我陈贵福做了亏心事,遭了报应,我家那寿材铺晦气得很,能把活人的阳气都吸走。
镇上的人看我的眼神都变了,以前是同情,现在是鄙夷和躲闪。
他们经过我的铺子门口,都要绕着道走,好像我身上带着瘟疫。
翠花和小宝也受到了排挤。
邻居家的孩子不跟小宝玩了,翠花出门买点东西,背后都有人指指点点。
看,就是她家,男人快死了,晦气！
这些话像针一样,扎在翠花心上,也扎在我的心上。
翠花没办法,为了挣点钱给小宝买药,只能偷偷去镇子另一头的大户人家里,给人洗衣服。
她每天天不亮就出门,天黑了才拖着一身疲惫回来,一双手在冷水里泡得又红又肿,累得话都说不出来。
我看着她疲惫的背影,看着她偷偷抹眼泪的样子,心里的愧疚感像潮水一样,要把我整个人都淹没。
是我,是我拖垮了这个家。
我就是个废物,是个罪人。
那天晚上,我又被噩梦惊醒了。
梦里,那个孩子的脸比之前任何一次都清晰。
他不再只是怨毒地看着我,他伸出惨白的手指,直直地指着我的心口。
他的嘴一张一合,无声地念着两个字。
三十……三十……
我猛地捂住胸口,一股剧烈的、撕心裂肺的疼痛从心脏处炸开,瞬间传遍全身。
我疼得在床上弓起了身子,像一只被踩断了脊梁的虾。
我感觉有一只无形的手,正在我的胸膛里,狠狠地撕扯我的心脏。
我终于意识到,这狗屁的活人命债,它不仅仅是针对我的家人,它更直接地,是要我的命！
在极致的疼痛和恐惧中,我脑子里只剩下一个念头。
我要去找那个神秘人,那个该死的老瞎子！
哪怕他是个骗子,我也要从他嘴里撬出点东西来！我要问个明白,我到底欠了谁的命！
我像疯了一样,从床上一跃而起,冲出了家门。
我跑到镇口那棵老榕树下,就是我上次遇到他的地方。
可那儿空空如也,只有风吹过树叶的沙沙声。
我不甘心,绕着大树找了一圈又一圈,几乎要把树皮都抠下来。
就在我彻底绝望,准备一头撞死在这树上的时候,我看到了树干上的一个树洞。
树洞里,好像有什么东西在反光。
我伸手进去一摸,摸出来一枚铜钱。
那铜钱锈迹斑斑,不知道是哪个朝代的,入手冰凉。
我把它翻过来,看到背面刻着一些我完全看不懂的古怪符文。
我盯着那枚铜钱,浑身止不住地发抖。
这是什么意思
是那个老瞎子留给我的
他到底想干什么！
04.
我颤抖着,把那枚冰冷的铜钱攥在手心。
一股寒意瞬间从掌心传遍全身,冻得我打了个哆嗦。但紧接着,一股说不出的清明感涌入我的脑海,驱散了部分因病痛和恐惧带来的浑噩。
我死死盯着铜钱上那些鬼画符一样的符文,脑子里竟然开始浮现出一些零零碎碎的画面。
一个背影佝偻的老人……
一个瘦得皮包骨头的孩子……
还有一张被紧紧攥在手里的、皱巴巴的三十元纸币……
这些画面一闪而过,快得抓不住,却又无比清晰。
我心里一动,这枚铜钱,它似乎在给我指引！
我握紧铜钱,冥冥之中,感觉到一股力量在牵引着我,朝着一个方向。
东方。
我必须往东走。
我跌跌撞撞地跑回家,翠花看到我,又惊又怕。
贵福,你……你的脸色怎么……
我没时间解释,我的眼神肯定吓到她了,那是一种被逼到绝路后,不顾一切的决绝。
翠花,你在家照顾好小宝,等我回来！我抓着她的肩膀,一字一句地说,我一定会回来,一定会！
我没等她回答,转身就走。
我不知道我要去哪里,也不知道要走多久,但我知道,如果我不走,我们一家三口,就都得死。
我拖着这副破败的身体,离开了生我养我的小镇,一路向东。
我没有路费,只能徒步。
饿了,就啃几口怀里揣着的干粮；渴了,就捧把山泉水喝。
走了几十里路,双脚磨出了血泡,每一步都像踩在刀尖上。
我的病并没有好,身体依旧虚弱得厉害。有好几次,我实在撑不住了,眼前一黑就要倒下。
可每一次,手心里的铜钱都会突然发出一股灼热,像一团火,那股热流顺着手臂涌遍全身,让我硬生生又强撑着站了起来。
这枚铜钱,它在逼着我走下去。
身体在地狱里煎熬,但我的心,却在一点点地挣脱绝望的泥潭。
我不再是那个只能躺在床上等死的寿材匠了。
求生和求真相的渴望,像野草一样在我心里疯狂地长。
我走了不知道几天,翻过了一座又一座荒山,鞋子都磨破了。
终于,我来到了一个偏远得地图上都找不到的小村落。
手里的铜钱,指引我停在了一户破旧的泥瓦房前。
那房子矮小破败,仿佛一阵风就能吹倒。
屋子里,隐约传来一阵阵压抑的咳嗽声,还有一个老人低低的叹息。
就是这里了。
我深吸一口气,敲响了那扇破烂的木门。
吱呀一声,门开了。
开门的是一个面黄肌瘦的老妇人,头发花白,脸上布满了深刻的皱纹,一双眼睛警惕地打量着我这个陌生人。
你找谁她的声音沙哑而疲惫。
我挤出一个自以为和善的笑容,解释说我是来打听一个叫李全的人,就是赵寡妇的亡夫。
话音刚落,老妇人的脸色瞬间大变。
不认识！我们家跟他没什么关系！她像是被蝎子蛰了一下,猛地后退一步,然后砰的一声,把门重重地关上了。
我被关在门外,吃了一鼻子灰。
这反应……太不正常了。
我更加确定,我找对地方了。
05.
我不甘心。
门关得再紧,也关不住里面的声音。
我绕到屋子侧面,贴在泥巴糊的墙根下,竖起耳朵偷听。
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风声,咳嗽声,还有老妇人压低了的、带着哭腔的咒骂声,断断续续地传进我的耳朵。
……那个丧门星……还有脸回来问……三十块钱……我们栓子的命啊……
栓子
三十块钱
我的心猛地一震,像被重锤狠狠砸了一下。
梦里那个孩子的脸,瞬间和这个陌生的名字重叠在了一起。
我浑身的血都凉了。
这里面,一定有天大的干系！
我不再犹豫,走到门口,用尽力气,砰砰砰地砸门。
开门！婶子,你开门！
门里传来老妇人愤怒的吼声：滚！再不滚我放狗咬你了！
婶子！我隔着门板大喊,我是陈贵福！我是那个给李全打寿材的木匠！那三十块钱,就是因为那三十块钱,我们一家三口都快没命了！
我把自己的遭遇,自己的病,妻儿的困境,一股脑地吼了出来。
我说得声嘶力竭,说到最后,声音都带上了哭腔。
门里的声音,停了。
过了许久,门吱呀一声,又开了一道缝。
老妇人那张布满皱纹的脸露了出来,她的脸色苍白如纸,嘴唇哆嗦着,一双浑浊的眼睛死死地盯着我,里面有震惊,有怀疑,还有一丝……解脱
她终于颤抖着,把门完全打开了。
你……进来说吧。
屋里光线昏暗,弥漫着一股浓重的中药味和霉味。
老妇人把我让到一张破旧的桌子旁,给我倒了碗水,然后就那么坐着,眼泪无声地往下流。
她断断续续地,终于讲出了那桩被掩埋的往事。
原来,赵寡妇的亡夫李全,确实是个孤儿。
他从小流浪,是这个村里一个心善的瘸腿老头,也就是栓子的爷爷,看他可怜,把他捡了回来,当半个儿子养大。
李全长大后,不甘心在村里受穷,就出去闯荡,当了个小贩,但混得并不好,也很少回来。
李全客死异乡后,赵寡妇走投无路,抱着他的骨灰回到了这个小村子求助。
她说自己身上一分钱都没有,连口像样的棺材都买不起,下葬费还差三十块钱。
栓子的爷爷心善,听不得她哭得凄惨,就把自己家里仅有的一点积蓄,也是他东拼西凑,准备带孙子栓子去镇上看病的救命钱,全都给了赵寡妇。
整整三十块钱。
那是栓子的救命钱！
老妇人说,栓子从小身子就弱,前阵子得了一场重病,眼看着就要不行了,他爷爷就指望着用这三十块钱,去镇上请个好点的大夫,给孙子续命。
可钱给了赵寡妇,栓子的病,就这么耽搁了下来。
我的脑袋嗡的一声,像是被雷给劈中了。
我少收的那三十块钱……
赵寡妇拿着从栓子爷爷那借来的三十块钱,正好填上了我少收的那个窟窿。
我的善意,成了压垮这个家的最后一根稻草。
我害了那个叫栓子的孩子！
我猛地站起来,跌跌撞撞地冲进里屋。
一股更浓的药味扑面而来。
昏暗的土炕上,躺着一个瘦得只剩一把骨头的小男孩,他脸色蜡黄,嘴唇发紫,双眼紧闭,呼吸微弱得几乎感觉不到。
他的脸,他的眉眼,竟和我梦里那个怨毒的孩童,一模一样！
栓子……栓子他……我声音发颤,说不出一句完整的话。
老妇人跟了进来,看着床上的孙子,泪流满面。
钱给了出去,孩子的病就再也拖不起了……他爷爷又悔又急,气病交加,没过多久,也跟着去了……
栓子现在,就是吊着一口气,随时都可能……随时都可能……
她再也说不下去,蹲在地上,发出了野兽哀鸣般的痛哭。
我看着床上奄奄一息的栓子,又看看地上痛不欲生的老妇人。
真相,这就是真相。
我的一念之善,成了别人的催命符。
我不是背上了活人命债。
我是亲手,制造了一桩活人命债！
恐惧、震惊、痛苦、悔恨……所有情绪像决堤的洪水,瞬间将我吞没。
我双腿一软,重重地跪在了地上。
06.
我跪在冰冷的土地上,浑身抖得像秋风里的落叶。
我伸出手,想去摸一摸栓子那瘦小的、毫无血色的脸,却被老妇人一把打开了。
她通红的眼睛里,充满了刻骨的怨恨和鄙夷。
别碰他！你这个刽子手！
刽子手……
这三个字,像三把烧红的尖刀,狠狠插进我的心脏。
我终于明白了。
那三十块钱,它早就不再是钱了。
它是栓子的生机,是那个善良老人的希望,是我这个寿材匠本该恪守的本分。
而我,为了那点可笑的善意,为了省下那点木料,亲手扼杀了这一切。
就在这时,一件无比诡异的事情发生了。
那股一直盘踞在我体内,让我生不如死的病痛,竟然奇迹般地平息了下来。胸口的撕裂感消失了,四肢也恢复了些许力气。
我依旧虚弱,但那种被诅咒的、被拖向死亡的感觉,消失了。
我愣住了。
随即,我明白了。
这不是诅咒的结束,而是命运换了一种方式折磨我。
它不再用病痛要我的命,它要我清醒地、亲眼看着自己犯下的罪孽,要我亲手去弥补！
我抬起头,看着床上那个奄奄一息的孩子,看着眼前这个被我害得家破人亡的老妇人。
眼泪,再也控制不住地奔涌而出。
我重重地把头磕在地上,一下,又一下。
对不起……对不起……
除了这三个字,我什么也说不出来。
我发誓,无论付出什么代价,我都要救活栓子！
我要偿还这笔用两条人命堆起来的活人命债！
老妇人看着我,冷笑了一声,那笑声里充满了绝望和不屑。
救他你拿什么救三十块钱,救不回一条人命！我男人的命,我孙子的命,就值你那三十块钱的善心
她的每一个字,都像一记响亮的耳光,狠狠抽在我的脸上。
我的心痛得像在被凌迟,但就在这极致的痛苦和羞辱中,一股前所未有的坚定,却从我的骨子里燃了起来。
这不仅仅是为了赎罪。
这也是为了我的妻儿能活下去！
我抬起满是血和泪的脸,看着她,一字一句地说：婶子,我不知道能不能救活栓子,但我会用我的命去换！从现在开始,我这条命,就是你们家的！
我不再磕头,而是开始冷静地向老妇人打听栓子的病情,问她村子里有没有什么特殊的土方子,或者传说中的偏方。
我的镇定,似乎让老妇人有些意外。
她愣愣地看了我半晌,终于长长地叹了口气,像是认命了一般。
他爷爷生前,倒是提过一嘴……她声音嘶哑地说,说我们村西头那座大黑山里,悬崖上,长着一种草,叫‘活死人草’。传说那草能起死回生,白骨生肉。可那都是传说,谁也没见过……
活死人草！
我眼中瞬间爆出了一团精光。
传说也好,故事也罢,只要有一丝希望,我就要去闯！
这株草,或许就是我的救命稻草,也是栓子的唯一生机！
我立刻站起身,眼神里再没有一丝犹豫和软弱。
婶子,告诉我那草长什么样,在什么地方！我去采！
我的决绝,让老得几乎麻木的老妇人,浑浊的眼睛里,也泛起了一丝微弱的波澜。
07.
老妇人告诉我,活死人草通体血红,越是险峻的悬崖峭壁,越容易找到。但那大黑山邪门得很,山里有毒蛇猛兽,村里好几个胆大的后生想去找点值钱的草药,进去就再也没出来过。
她劝我放弃,说我这身子骨,进去就是送死。
我摇了摇头,眼神里没有半点动摇。
死
我现在最不怕的,就是死。
我怕的是,欠着这条命债,让我老婆孩子跟着我一起死。
婶子,栓子就拜托您了。我从怀里摸出那枚古怪的铜钱,塞到她手里,这是我的信物,我一定会带着草药回来！
我没再多说,转身就冲进了茫茫的深山。
大黑山,名副其实。
山里的树木遮天蔽日,光线昏暗,脚下的路崎岖难行,全是碎石和腐烂的落叶。
我每走一步,都在透支着本就所剩无几的体力。
那刚刚平息下去的病症,似乎又有了抬头的迹象,胸口一阵阵发闷。
我不敢停,也不敢想。
我脑子里只有一个念头：找到活死人草,救活栓子。
突然,脚下一阵腥风扫过。
我心里一惊,常年在山里砍木头的本能让我猛地向后一跳。
一条手腕粗的斑斓毒蛇,从草丛里窜了出来,蛇信子嘶嘶作响,一双冰冷的三角眼死死地盯着我。
我吓出了一身冷汗,但恐惧只是一瞬间。
我抄起随身带着的那把砍柴的斧头,紧紧握在手里。
现在,不是它死,就是我亡！
那毒蛇猛地朝我扑了过来,我侧身一躲,抡起斧头就劈了下去。
蛇身扭动,躲开了要害,斧头砍在了旁边的石头上,震得我虎口发麻。
我来不及多想,和那毒蛇缠斗在了一起。
山林里,只剩下我粗重的喘息声和毒蛇的嘶鸣。
我不知道斗了多久,身上被树枝划开了好几道口子。就在我体力快要耗尽的时候,我瞅准一个机会,用尽全身力气,一斧头狠狠劈在了蛇的七寸上！
毒蛇的身子猛地一僵,疯狂扭动了几下,终于瘫软在地,不动了。
我拄着斧头,大口大口地喘着粗气,浑身都湿透了。
我还活着。
我不敢多做停留,继续往山顶爬。
天色渐渐暗了下来,山里的雾气也越来越重。
我的病症,在这次体力透支后,彻底爆发了。
剧烈的咳嗽让我弯下了腰,胸口像是被一万根针同时扎着,疼得我眼前发黑。
我扶着一棵树,几乎要昏厥过去。
不行……我不能倒下！
我的脑海里,闪过翠花那张布满泪痕的脸,闪过小宝因为饥饿而哭泣的样子,还有……栓子那双充满怨恨的、漆黑的眼睛。
我欠着他们的！
我还没还清！
我怒吼一声,用牙齿狠狠咬住自己的舌尖,剧烈的疼痛让我清醒了几分。
我强撑着,继续向上攀爬。
手脚并用,像一只壁虎,在陡峭的山壁上寻找着落脚点。
终于,在日落的最后一抹余晖下,我在一处几乎垂直的绝壁缝隙中,看到了一抹血色。
那是一株通体血红的怪草,叶片像燃烧的火焰,在昏暗的山色中,散发着微弱的、妖异的幽光。
活死人草！
我找到了！
那一刻,我几乎要喜极而泣。
08.
我小心翼翼地,开始向那株救命的草药攀爬。
绝壁光滑陡峭,布满青苔,我每向上挪动一寸,都感觉自己像踩在刀尖上。脚下的碎石不断滚落,掉进深不见底的悬崖,发出沉闷的回响。
我不敢往下看,所有的心神都集中在手上和脚下。
我的双手,那双常年跟木头打交道,布满老茧和伤痕的手,此刻成了我唯一的依仗。
我终于,一点点地接近了那株活死人草。
可就在我伸手要去采摘的时候,我的心猛地一凉。
我看到,在那株草药的根部,盘绕着一条巨大的、通体漆黑的毒蛇！
它比我刚才杀死的那条还要大上一圈,身体和岩石的颜色几乎融为一体,如果不是它突然抬起头,我根本发现不了。
它吐着分叉的信子,发出嘶嘶的警告声,一双金色的竖瞳,在昏暗中闪着幽光,像两点鬼火,死死地锁定了我。
我全身的汗毛都竖了起来,心跳快得像要从胸膛里砸出来。
我紧紧握住别在腰间的斧头,和它对峙着。
这是最后的考验了。
我没有退路。
我怒吼一声,主动发起了攻击。我挥舞着斧头,砸向那条大蛇。
大蛇反应极快,蛇身一扭,躲开了我的攻击,随即猛地张开大嘴,朝我咬了过来。
我急忙后撤,半个身子都悬在了悬崖外面,吓得我魂飞魄散。
我死死抠住岩石的缝隙,才没掉下去。
斧头在狭窄的岩壁上根本施展不开,我只能用它格挡、劈砍,好几次,蛇的毒牙都擦着我的手臂划过,锋利的牙齿撕裂了我的旧布衫,留下一道道血痕。
我精疲力竭,胸口的疼痛越来越剧烈。
就在我快要撑不住的时候,我瞅准大蛇再次扑来的瞬间,没有后退,反而迎了上去,将全身的力气都灌注在右臂上,用斧刃狠狠地劈向它的七寸！
噗嗤一声！
斧头深深地嵌入了蛇的身体。
大蛇发出一声凄厉的嘶鸣,巨大的身体在岩壁上疯狂地扭动、抽搐,最后,终于瘫软下来,挂在岩石上一动不动了。
我赢了。
我几乎虚脱,连喘气的力气都没有了。
我来不及休息,颤抖着手,小心翼翼地将那株活死人草连根拔起。
我把它紧紧地抱在怀里,像是抱着全世界最珍贵的宝贝。
下山的路同样艰险。
我几乎是连滚带爬地往下冲,身上被划得到处都是伤,意识也开始模糊。
我只知道,我必须回去,栓子还在等我救命。
就在我即将耗尽最后一丝力气,昏倒在山脚下的时候,一个熟悉的身影,鬼魅般地出现在了我的面前。
是那个神秘的老瞎子。
他还是那副邋遢的样子,佝偻着背,一双看似失明的眼睛,却透着洞悉一切的精光。
他的脸上,带着一丝意味深长的、让我火大的笑容。
你倒是条汉子。他慢悠悠地开口,你已偿还了‘生者之恩’,却未了却‘亡者之灵’。
我脑子嗡的一声,所有的疲惫和喜悦,瞬间被一股巨大的困惑和愤怒取代。
我瞪大眼睛,用尽最后的力气,从牙缝里挤出几个字。
你……什么意思！
我该怎么做！
09.
那个老瞎子,伸出干枯得像鸡爪一样的手,指了指我怀里那株血红的草药,又指了指山脚下那片荒凉的坟地。
此草可救活人之命,但因果未了,魂魄难安。
他的声音不带一丝感情,像块冰冷的石头。
他示意我跟他走。
我不知道他要干什么,但直觉告诉我,他说的,就是解开这所有谜团的最后一把钥匙。
我忍着浑身上下撕裂般的剧痛,一瘸一拐地跟在他身后。
他带着我,来到了赵寡妇亡夫李全那座简陋的坟前。
那只是个小小的土包,连块像样的墓碑都没有。
老瞎子蹲下身,用他那根竹杖,指着坟头一处微微有些坍塌的地方。
寿材不全,魂魄不安,如何得偿
寿材不全……
这四个字,像一道惊雷,在我脑子里炸响。
我的心,猛地一沉。
我瞬间想起来了。
那天,赵寡妇来取寿材,哭诉着还差三十块钱。我一时心软,不仅免了她三十块钱,为了再省一点成本,还在她看不见的棺材底板上,动了手脚。
我把原本应该用的一块上好的桐木板,偷偷换成了一块有瑕疵的、次一等的松木。
这在手艺人里,是砸自己招牌的、最不入流的手段。
我当时只想着,反正埋进土里谁也看不见,能省一点是一点。
我顿时明白了。
我的善意是一把刀,我的偷工减料是另一把刀。
这两把刀,一把插进了活人栓子的胸口,一把钉在了亡者李全的棺材上！
老瞎子仿佛看穿了我的心思,缓缓开口：这世间万物,皆有因果。你身为寿材匠,本分是为逝者打造安息之所,让生者得以慰藉。你的手艺,连接着阴阳两界。
你偷工减料,寿材不全,导致亡魂入土难安,怨气不散。这股怨气,便成了引子,牵动了那三十块钱背后真正的命债。一环扣一环,才有了今日的果。
他的话,像一把锥子,捅破了我心中最后一层遮羞布。
我羞愧得无地自容。
我一直以为,我只是个老实本分的木匠,没想到,我的一个微不足道的念头,一次自作聪明的敷衍,竟然会引发如此可怕的连锁反应。
那我该怎么办我声音沙哑地问,带着一丝哀求。
了结因果,方得解脱。老瞎子站起身,救活人,是偿‘生者之恩’；重修棺,是安‘亡者之灵’。生者安,亡者宁,这桩活人命债,才算真正了结。
我望着那座简陋的坟头,心中百感交集。
愧疚,自责,还有一丝明悟。
我朝着坟头,重重地鞠了三个躬。
这一次,不为求饶,只为忏悔。
你心已明,去吧。
老瞎子留下这句话,转身就走,很快又消失在了山林里,仿佛从未出现过。
我独自站在空旷的山野里,风吹过,带来一丝凉意。
我攥紧了怀里的活死人草,拖着疲惫不堪的身体,朝着村落的方向,用尽全力奔跑起来。
我要先救活栓子！
然后,我要亲手,为那个被我亏待的亡魂,重塑一个真正的安息之所！
10.
我像一阵风一样冲回了村里那间破败的泥瓦房。
老妇人看到我浑身是血、狼狈不堪的样子,吓了一跳。但当她看到我怀里那株血红的草药时,浑浊的眼睛里,爆发出了一丝不敢置信的光芒。
我顾不上身上的伤痛,立刻将活死人草交到她手里,把那老瞎子曾经在我脑中留下的模糊用法,详细地告诉了她。
取叶三片,捣烂成汁,用温水化开,喂栓子服下。剩下的根茎,熬成浓汤,每日一碗。
老妇人半信半疑,捧着那株草药,手都在发抖。
这……这真的能行吗
婶子,信我一次！我看着她的眼睛,眼神坚定得不容置疑,这是我们唯一的希望了！
我的眼神似乎给了她力量。她不再犹豫,点了点头,按照我的指示,小心翼翼地摘下叶片,在石臼里捣烂,将汁液喂给了昏迷中的栓子。
那一夜,无比漫长。
栓子服下药后,开始发高烧,全身烫得吓人,身体不住地抽搐,嘴里说着胡话。
老妇人吓坏了,以为草药有毒,哭着要去找我拼命。
我拦住她,告诉她这可能是药力在起作用,是好转的迹象。
我其实心里也没底,但这是唯一的赌注了。
我和老妇人在床边守了一整夜,眼睛都不敢眨一下,心中反复祈祷。
天边泛起鱼肚白的时候,奇迹,发生了。
栓子额头上的热度,竟然一点点退了下去。他急促的呼吸变得平稳,蜡黄的脸色,也渐渐恢复了一丝红润。
突然,他长长的睫毛动了动,缓缓睁开了眼睛。
他看着守在床边的老妇人,干裂的嘴唇动了动,发出了一声微弱但清晰的呼唤。
奶……奶……
老妇人愣住了,随即,爆发出巨大的、喜极而泣的哭声。
她扑到床边,紧紧握住孙子的手,一声声地喊着：哎！奶奶在！栓子,我的乖孙,你醒了！你醒了！
我也长舒了一口气,紧绷了一夜的神经终于松懈下来。一股巨大的疲惫感和喜悦感同时涌上心头,我的腿一软,瘫坐在地上,眼泪也模糊了视线。
我做到了。
我终于偿还了对栓子的这笔活人命债。
压在我心头的那块巨石,轰然落地。
也就在那一刻,我感觉身体里最后一点阴寒的病气,也随之烟消云散。
我的病,好了。
彻底好了。
老妇人拉着栓子的手哭了好一阵,才想起了我。她转身就要对我下跪。
恩人！你是我家的大恩人啊！
我赶紧上前扶住她。
婶子,使不得！这不是恩,这是债。是我欠你们的,现在只是还了一部分。
我没有多做停留,向老妇人告辞,说我还有更重要的事情要做。
我急匆匆地赶回镇上。
我回到那间蒙尘的寿材铺,打开了所有的门窗。
然后,我拿出自己所有的积蓄,到镇上最好的木料行,买了我能买得起的、最上等的桐木。
寿材铺的同行们看到我,都惊得合不拢嘴。
陈贵福你……你病好了
你不是快死了吗怎么看着……跟换了个人似的
我没多解释,只说大病初愈,准备重新做人。
我把新买的木料搬回铺子,点亮了油灯,连夜赶制。
这一次,我没有一丝一毫的敷衍。
我用尽了我毕生的手艺,每一个卯榫都严丝合缝,每一处刨光都光滑如镜。
我将那块最好的、没有任何瑕疵的桐木,用在了棺底。
这不再是一口寿材。
这是我的忏悔,我的敬畏,我的新生。
11.
第二天一早,我扛着那口全新的寿材,带着工具,再次来到了山中的那片坟地。
清晨的阳光透过树叶的缝隙洒下来,斑驳的光点照在我额头的汗水上,亮晶晶的。
我来到李全的坟前,先是恭恭敬敬地上了三炷香。
然后,我开始动手。
我亲手将坟头的杂草清理干净,然后小心翼翼地挖开封土。
每一个动作,都充满了敬意和歉意。
我挖出了那口我亲手做的、有瑕疵的旧寿材。
看着那块明显材质不同的底板,我的脸火辣辣地烫。
我小心地将李全的遗骸取出,妥善安置在一旁,然后将那口全新的、凝聚了我所有心血的寿材,稳稳地放入了墓穴之中。
在将遗骸重新安放进去,盖上棺盖的那一刻,我仿佛看到了一张安详的、带着笑意的脸,感受到了一股轻松、释然的气息,在坟地上空盘旋、消散。
我心中最后一块石头,也随之落地。
我用最好的泥土,将坟墓重新封好,堆起了一个饱满的坟包。
做完这一切,我感到前所未有的轻松和平静。
那纠缠了我那么久的噩梦和病痛,都随着这桩因果的了结,彻底烟消云散。我的身体里,重新充满了力量。
我回到村里,向老妇人告别。
栓子已经能够下地走路了,虽然还有些虚弱,但气色好了很多。他躲在奶奶身后,怯生生地看着我,黑白分明的大眼睛里,没有了怨恨,只有孩子般的天真和好奇。
看到我,他甚至对我露出了一个浅浅的笑容。
我的心,一下子就暖了。
老妇人拉着我的手,千恩万谢。她从屋里拿出一个用手帕包着的东西,一层层打开,里面是三十块钱,有新有旧,皱皱巴巴。
恩人,这是我东拼西凑的,你一定要收下。她执意要把钱塞给我,这是你应得的,要不是你,我们祖孙俩……
我婉言拒绝了。
我告诉她,这三十块钱,早已不是钱了。
它是因果,是教训,是我陈贵福这辈子都必须背负的警醒。
我心甘情愿。
临走前,一个让我意想不到的人,出现在了村口。
是赵寡妇。
她比我上次见她时,憔悴了许多,一脸风霜,像是经历了很多苦难。
她也是听说了村里的事,特地赶回来的。
她听说我为了救栓子,差点把命都搭上,又听说我重新修了她亡夫的棺材,看着我,眼中充满了难以言喻的感激和愧疚。
她告诉我,她当初拿着那笔钱搬走后,日子过得也一直不顺,做什么都赔,孩子也老生病,就像被什么无形的东西纠缠着。
直到今天,她回到这里,听说所有事情都了结了,才感觉心里那股压抑的石头,也跟着不见了。
我们三个人,因为这三十块钱,被一条看不见的线缠在了一起。
现在,这条线,终于解开了。
我们都得到了解脱。
12.
我告别了村子,带着一身的疲惫,和内心的平静,回到了我阔别已久的小镇。
走进家门的那一刻,翠花和小宝看到我,都愣住了。
我不再是那个病恹恹、一脸死气的男人。
我虽然清瘦,但腰杆挺得笔直,眼神明亮,充满了活力。
贵福！
翠花哭着扑了上来,紧紧地抱住我。
小宝也抱着我的腿,仰着小脸,开心地喊：爹！爹回来了！
我抱着我的妻儿,这个我用命去换回来的家,一家三口,紧紧相拥,享受着这失而复得的幸福。
说来也怪,从我回来的那天起,寿材铺的晦气仿佛被一扫而空。
我重新开张后,生意竟然出奇的好。
不仅镇上的人来找我,甚至连外村的人,都慕名而来。
镇上开始流传我的故事,版本有很多,但都说我陈贵福大病一场后,仿佛脱胎换骨,开了天眼,做的寿材格外好,能让逝者走得安宁,保佑后人。
我哭笑不得,但也没有去解释。
我只是改变了我的经营方式。
我不再只盯着那点蝇头小利,不再想着怎么偷工减料。
我用心对待每一个逝者,用心倾听每一个主家的需求。我把每一口寿材,都当成一件关乎阴阳两界的大事来做。
我成了镇上真正的寿材大师。
小宝健康地成长,翠花的脸上也重新挂上了笑容。
我们的日子,虽然依旧不富裕,但每一天都过得踏实、安宁。
那个神秘的老瞎子,再也没有出现过。
但我知道,他一直都在。
他就在我的心里,用那桩活人命债,时时刻刻地提醒着我：因果循环,报应不爽。
数年后,我也成了镇上受人尊敬的老寿材匠。
我常常会把我的孙子抱在膝头,告诉他,善良是好事,是人的本心,但比善良更重要的,是智慧和敬畏。
敬畏生命,敬畏因果。
我偶尔还会想起那要了我半条命的三十块钱,想起那个血色的怪梦。
但我不再恐惧,心中反而充满了感恩。
我知道,那不是一场灾祸。
那是命运,用最惨烈的方式,给我这个凡夫俗子,上了一堂终生难忘的课。
它让我懂得,真正的善,不是简单的施舍和怜悯。
而是尊重每一个生命,了结每一桩因果,守好自己的本分。