刚走出路口没几步，转入那条相对僻静的小支路，沈照野就感觉后背的汗毛瞬间竖了起来，几个穿着同款校服、打扮却明显张扬许多的身影，不紧不慢地跟了上来。
为首的是个高挑的女生，嚼着口香糖，脸上带着一种漫不经心的优越感。
夸张的咳嗽声率先响起，像信号弹。紧接着是几声刻意拔高的、带着戏谑的怪笑。
沈照野的身体瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。他想加快脚步，逃离这令人窒息的空气，但双腿却像灌了铅。叶知微的头垂得更低了，肩膀微微颤抖，攥着书包带的手指关节用力到发白。
“哟，学霸今天又有人接啊？”
一个阴阳怪气的声音响起，带着毫不掩饰的探究，“这位大哥看着面生得很呐~亲戚吗？以前没见过啊？”
目光像探照灯一样在沈照野身上扫视，带着审视和嘲弄。
沈照野感觉脸颊发烫，血液仿佛凝固了。他想开口反驳，或者至少说点什么，但喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。社恐的冰墙将他彻底冻结在原地，只剩下心脏在胸腔里疯狂地、绝望地撞击，只觉得自己废物。
“别瞎说，”
另一个声音接上，是陈思涵，也就是为首的女生，她慢悠悠地踱步到他们侧面，目光轻飘飘地掠过沈照野，最终落在叶知微低垂的头顶上，刻意加重了某些词的发音。
“人学霸多高冷啊，谁知道是不是‘家教’？天天这么‘补课’，挺辛苦的吧？”
那“补课”二字，被她咬得又轻又慢，像淬了毒的针尖。
“就是，”
旁边立刻有人附和，声音不大，却足以清晰地传入两人耳中，“整天装得清高，谁知道背地里”
后面的话故意含糊不清，但那未尽之意和轻蔑的语调，比任何明确的脏话都更具杀伤力。
沈照野感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，血液仿佛真的凝固了。他僵在原地，动弹不得，大脑一片空白，只剩下恐惧的嗡鸣。他想逃，想立刻消失，但叶知微那颤抖的身影像一根无形的钉子，将他钉在了原地。
他只能死死盯着脚下的路，仿佛那里是他唯一的安全区，僵硬地、机械地加快脚步，每一步都沉重无比。
就在这时——
“喵嗷——！！吵死啦！！比隔壁发情的野猫还烦人喵！！”
一个极其清晰、带着强烈不满和一丝慵懒的意念，如同炸雷般毫无预兆地在沈照野脑海中响起！
沈照野猛地一个激灵！这声音！是阿满？！
他几乎是本能地、惊愕地四处寻找阿满的身影，一颗毛茸茸的橘色脑袋正站在路边的墙壁之上，阿满那双标志性的金瞳，此刻正眯成一条缝，带着一种猫科动物特有的、居高临下的审视和不耐烦，精准地扫过那几个跟在后面的学生，最后落在沈照野惊愕的脸上。
“喵！心跳吵得我耳朵疼！走快点喵！饿死了！小鱼干在召唤！”
阿满的意念再次响起，带着不容置疑的催促，甚至还带着点嫌弃？
这突如其来的“插曲”像一道闪电劈开了沈照野被恐惧冻结的思维！巨大的震惊瞬间压倒了慌张！沈照野脸上的血色瞬间褪尽，又猛地涌上，表情精彩纷呈，从惊愕到恐慌再到一种近乎崩溃的茫然。
他甚至忘了身后的霸凌者，忘了自己的处境。
“是老板你的猫，难道是乱跑了吗？”叶知微望着夕阳下的小猫，疑惑的问。
暮色熔金，将巨根与小巷染成一片暖橘。阿满蹲踞墙头，金瞳如炬，尾巴尖不耐烦地甩动，意念如鞭抽入沈照野脑海：
“喵！发什么呆！墙！挡风的墙！现在！立刻！喵嗷——！”
那意念尖锐如刺，瞬间刺破恐惧的冰壳。沈照野浑身一震，僵硬的身体被一股无形的力量猛地向前一推——他几乎是踉跄着，却又无比坚定地，横跨一步，用自己单薄却挺直的脊背，挡在了叶知微与那片恶意的阴影之间。
主街的喧嚣隔着一段距离传来，像隔着一层毛玻璃的背景音。叶知微停下脚步，站在安全的主街路口，长长地、无声地舒了一口气。紧绷了一路的肩膀终于松弛下来，连带着呼吸都顺畅了许多。
她转过身，对着落后她几步、依旧显得有些僵硬的沈照野，深深地鞠了一躬。夕阳的余晖勾勒着她纤细的轮廓，发梢染上一层暖光。
“沈老板，真的…太谢谢您了！”
她的声音依旧很轻，却带着一种卸下重负后的轻盈和真诚的感激，“送到这里就可以了！明天…明天还是老时间，麻烦您了！”
她脸上甚至挤出了一个极其短暂、却无比真实的微笑，像初春冰面上裂开的第一道细缝。
沈照野有些局促地点点头，喉咙里含糊地应了一声：“嗯…没事。”
他看着叶知微转身汇入主街的人流，那小小的身影很快被暖色的光晕吞没，仿佛一滴水融入海洋。直到看不见了，他才感觉那根一直绷紧的弦，“啪”地一声松了下来，随之而来的是巨大的疲惫感和一种…难以言喻的虚脱感。
他低头，看着脚边跟上来的阿满。小家伙正仰着圆圆的猫脸，金瞳在夕阳下像融化的金子，尾巴尖悠闲地一甩一甩。
“喵…小鸟飞走了…安全了喵？”
阿满的意念懒洋洋地飘过来，带着一丝完成任务后的满足。
“嗯…飞走了。”
沈照野蹲下身，揉了揉阿满毛茸茸的脑袋，指尖传来熟悉的、令人安心的暖意和柔软触感。阿满立刻发出舒服的呼噜声，主动蹭着他的手心。
一人一猫，在渐深的暮色里，慢悠悠地往回走。夕阳将他们的影子拉得很长，投在布满苔藓的古老根茎上，显得格外静谧。