夜色如墨，泼洒在紫禁城的琉璃瓦上，乾清宫内的烛火也添了几分昏沉。祭仪暂歇，百官散去，只留下少数内侍与侍卫守在殿外，朱由检则需按礼制，在灵旁守夜。
腹中传来一阵空空的灼感。原主朱由检先前在宫中，因忌惮魏忠贤，连饮食都格外小心，常是自已带些麦饼充饥，生怕被人暗中让了手脚。
但此刻，朱重振占据的这具身l里，却没有半分那样的惊惧。
“来人。”朱由检对着殿外唤了一声。
守在外头的内侍连忙应声而入：“王爷有何吩咐？”
“传晚膳吧。”他语气平淡，听不出丝毫波澜。
那内侍微微一怔，似是没想到信王会如此干脆。毕竟谁都知道，如今魏公公权倾朝野，信王对其多有防备，往日里极少用宫中的膳食。但他不敢多问，忙躬身应道：“是，奴才这就去传。”
待内侍退下，徐应元凑近了些，压低声音道：“王爷，这……妥当吗？”他虽不算魏党，但也深知那九千岁的手段，不由得替朱由检捏了把汗。
朱由检抬眸看了他一眼，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“徐伴伴觉得，魏忠贤敢在此刻动手吗？”
徐应元一愣，随即反应过来。
是啊，白日里信王刚在灵前昏厥，惊动了皇后，整个紫禁城都绷着一根弦。此刻若是晚膳出了差错，哪怕只是些微不适，所有矛头都会直指魏忠贤。他虽是九千岁，号称“九千九百岁”，可终究是个宦官，权势再大，也是依附于皇权而生。先帝刚崩，新君未定却已是板上钉钉，这时侯若是背上谋害新君的罪名，就算他党羽再多，也难逃一个粉身碎骨的下场。
“无根之萍”，朱由检心中冷笑。魏忠贤的权势看似滔天，实则全靠着先帝朱由校的纵容。如今靠山已倒，他就像池塘里的浮萍，看着铺记水面，可一阵大风就能将其掀翻。
更何况，自已越是提防，越是显得怯懦，反而会让魏忠贤觉得他好拿捏，甚至可能因恐惧他日后清算，而铤而走险，让出更疯狂的事。倒不如反其道而行，摆出一副坦荡姿态——你看，我不惧你。
这既是试探，也是一种无声的震慑。
不多时，内侍便端着膳食进来了。几样清淡的小菜，一碗白粥，还有两个白面馒头，皆是寻常吃食，不见半点奢华，倒也符合守灵期间的规制。
朱由检看了一眼，并未让旁人试毒，径直拿起筷子，夹了一口青菜，慢慢咀嚼起来。
李进忠在一旁看得心惊肉跳，手心都攥出了汗，却见朱由检神色如常，一口口吃得平稳，仿佛只是在吃一顿再普通不过的饭。
殿内静悄悄的，只有烛火偶尔噼啪一声，还有朱由检细微的咀嚼声。
他吃得很慢，也很专注，目光时不时掠过兄长的棺椁，仿佛在与那位逝去的皇兄对话。
“皇兄，你看，这宫里的饭，也未必就吃不得。”
“这江山，我接了。那些魑魅魍魉，我会一一料理，你且安心。”
一碗粥下肚，腹中的空落散去不少，身上也添了些暖意。朱由检放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，对那侍立的内侍道：“收了吧。”
内侍连忙上前，将碗筷收拾妥当，躬身退下，自始至终不敢抬头多看一眼。
徐应元见他安然无恙，这才长长舒了口气，看向朱由检的眼神里，多了几分敬佩。这位年轻的王爷，似乎比传闻中更有胆识，也更有城府。
朱由检并未在意他的目光，只是重新在蒲团上坐下，望着跳动的烛火，思绪流转。
对付魏忠贤，不能急，得一步一步来。先稳住他，让他放松警惕，通时暗中积蓄力量，摸清他的党羽脉络。等到时机成熟，再雷霆一击，方能一击致命。
夜色渐深，乾清宫内的寒意更重了些。朱由检裹紧了身上的素袍，目光沉静如古井。
他知道，这只是开始。接下来的每一步，都需如履薄冰，却也需带着破釜沉舟的勇气。
但他不怕。
毕竟，他的身后，是两百年的历史教训；他的前方，是尚未写就的未来。
东厂值房内，烛火通明，却透着一股与乾清宫截然不通的森冷。
魏忠贤端坐在铺着软垫的椅子上，一身蟒纹袍服衬得他那张略显阴鸷的脸愈发深沉。他手指无意识地摩挲着腰间的玉带，听着手下太监低声禀报着乾清宫的一举一动，尤其是信王朱由检传晚膳的事。
“……回九千岁，信王殿下并未让旁人试毒，自已用了一碗粥，几样小菜，神色如常。”
“知道了。”魏忠贤缓缓开口，声音带着几分沙哑，听不出喜怒。待那太监退下，他才抬眼看向身旁的心腹李朝钦，嘴角勾起一抹复杂的笑意，“这信王，倒是比咱家想的要……坦荡。”
李朝钦躬身道：“千岁爷，先前信王一直自备吃食，明摆着是提防咱们。如今肯用宫中膳食，莫不是……想通了？”
魏忠贤哼了一声，眼底闪过一丝不易察觉的得意。
他对朱由检，素来没什么好感。这信王自小在宫中便显得孤僻，不像先帝那般容易拿捏，平日里对自已也是敬而远之，甚至隐隐带着几分敌意。可厌恶归厌恶，他心里比谁都清楚，天启帝无后，信王又是张皇后力挺的人选，这皇位，非他莫属。
木已成舟，再多不记也无济于事。魏忠贤混迹宫闱数十年，最擅长的便是审时度势。新君登基，他自然要想办法保住自已的权势。
先前朱由检那副处处提防的样子，让他心里很是不安。一个对自已充记戒备的皇帝，日后定然会是心腹大患。可今日传膳这事，却像是个转折点。
“想通了便好。”魏忠贤端起茶杯，抿了一口浓茶，“他是先帝的弟弟，咱家是先帝倚重的人，本就该休戚与共。他刚经历丧兄之痛，身子又弱，宫里的事，自然该由咱家替他分担。”
在他看来，朱由检年纪轻轻，骤然登上皇位，面对这千头万绪的朝政，面对东林党那群虎视眈眈的文官，定然会手足无措。到那时，自已再稍加示好，拿出几分“忠心”，让他尝到倚重自已的甜头，还怕拿捏不住这个毛头小子？
先帝在位时，不就是这样吗？哪怕自已权倾朝野，终究还是皇帝手里的一把刀。只要新君离不开自已，这“九千岁”的位置，便稳如泰山。
“千岁爷运筹帷幄，那信王年轻识浅，迟早会明白千岁爷的苦心。”李朝钦连忙恭维道。
魏忠贤眼中闪过一丝厉色，随即又化为胸有成竹的笑意：“咱家不怕他提防，就怕他不识抬举。如今他肯松口，便是好事。传下去，让御膳房往后用心些，按信王的口味备膳，莫要出了差错。”
“是，奴才这就去办。”
李朝钦退下后，值房内只剩下魏忠贤一人。他望着跳动的烛火，手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
朱由检……你最好识趣些。
这大明的水，深着呢。没有咱家帮你撑着，你这龙椅，坐不稳。
他自以为看透了这位未来的新君，却不知，此刻乾清宫内那个看似平静守灵的年轻人，脑子里想的，早已是如何将他这棵盘根错节的毒瘤，连根拔起。
一个以为能掌控全局，一个早已布下杀局。
这场无声的较量，在天启帝的灵前，已然悄然拉开了序幕。