第9章
阎王听戏，一票难求
那一声铜锣之后，再无续音，天地间仿佛只剩下雨水砸在油纸灯罩上，发出“噼啪”的脆响，密集如鼓点，敲打在每个人的心上。
巷口阴影中，凤栖梧一袭玄色飞鱼服，腰佩观风司“听风”绣春刀，冰冷的刀柄几乎与夜色融为一体。
他身后的缇骑个个杀气内敛，手已按在刀柄，只待司正大人一声令下，便要将这胆敢聚众非议朝政的戏班连同看客，一并化为血水泥浆。
然而，凤栖梧只是抬了抬手，一个极细微的动作，却让身后那股即将喷薄而出的杀意瞬间消弭于无形。
他如一尊沉默的石像，立于雨巷尽头，目光穿透层层雨帘，牢牢锁定了那方寸之间光影交错的戏台。
台上，鼓声骤然变得沉重而压抑，仿佛一颗濒死巨人的心跳，每一次搏动都牵扯着所有人的神经。
就在这压抑的顶点，一道纤细的影偶被高高举起，立于一片象征着废墟的剪影之上。
那是一个孤女的形象，衣衫褴褛，身形单薄，却在风雨飘摇中挺直了脊梁。
然后，一个声音响了起来。
不是之前清越的唱腔，也不是激昂的念白，而是一种嘶哑、干涩，仿佛从被浓烟烈火灼烧过的喉咙里硬生生挤出来的质问。
“爹爹为国尽忠，马革裹尸，换来满门抄斩；兄长戍守边疆，身中百箭，落得通敌罪名……若忠义皆成灰，善恶尽颠倒，这煌煌山河，巍巍社稷……还值得，护吗？”
最后一句“值得护吗”，声音不高，却如一道九天惊雷，在死寂的雨夜中轰然炸响！
全场数百名观众，无一人应答，无一人交头接耳。
他们只是静静地坐着，任凭雨水浸湿衣衫，任凭手中的油灯在风中摇曳，光芒映照着一张张沉默而悲戚的脸。
那无声的寂静，比最喧嚣的呐喊更具力量，像一座即将喷发的火山，沉默地积蓄着足以焚尽一切的怒火。
凤栖梧的瞳孔骤然收缩，那双看过无数生死、审过无数卷宗的眼睛里，第一次浮现出难以抑制的震动。
他腰间的刀在嗡鸣，不是因为杀意，而是因为共鸣。
他下意识地伸入袖中，摸到了那本从不离身的黑皮手记。
这一次，他没有丝毫犹豫，指尖真气流转，蒸干水汽，翻开新的一页，借着远处灯笼的微光，笔走龙蛇。
“护山河者，未必穿蟒袍；毁社稷者，常坐金殿。”
写完，他合上手记，而台上的大戏也在此刻戛然而止。
锣鼓收声，光影散去，一场足以掀起滔天巨浪的风波，就这样消融在无尽的雨幕里。
人群并未散去，他们只是默默地站起身，对着戏台深深一揖，而后安静地、有序地离开，仿佛来时一样，只留下一片被踩得泥泞的土地和空气中尚未散尽的悲怆。
凤栖梧没有动，他的缇骑也没有动。
雨棚下，一道身影缓缓走出，正是凌绝。
她未着戏服，仅一身素衣，雨水顺着她未束紧的发梢滴落，脸色在昏黄的灯光下显得有些苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，像两颗寒星，直直地望向巷口的黑暗。
她走上前，在凤栖梧面前三步之遥站定，不卑不亢，盈盈一拜，声音清冷如玉石相击：“民女凌绝，恭候观风司司正大人查验。”
凤栖梧的目光没有立刻落在她身上，而是缓缓扫过四周。
那被烟火熏得焦黑、被雨水打得透湿的舞台，那些沉默着收拾道具的戏班成员，还有一个角落里正小心翼翼将百姓留下的油灯逐一熄灭、收集起来的小豆子。
最后，他的视线才重新回到凌绝脸上，声音冷得像淬了冰的刀：“你可知，单凭今晚这一出戏，已足够将你这听雨轩上下，满门抄斩十次？”
凌绝抬起头，毫不畏惧地迎上他的目光，那眼神锐利如刀锋：“若民女真有罪，请司正大人当场缉拿，凌绝绝无半句怨言。但在此之前，请容我问一句——大人看完了全程，可曾见我一句凭空捏造的妄言？可曾见台下一人因戏而起的暴乱？”
她的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
雨更大了，敲打着残破的雨棚，发出单调而急促的声响，像是在为这场对峙伴奏。
凤栖梧沉默了。
良久，久到他身后的缇骑都以为他即将下令抓人时，他却忽然转身，面向自己的副手，用一种不容置疑的口吻下令：“观风司笔录：南市‘听雨轩’所演剧目《山河烬》，经本部查验，其内容引述自‘永安二十三年，北境忠武将军蒙冤案’，属民间述史，并非造谣惑众。另记：今夜百姓自发守灯观剧，全程秩序井然，无一人喧哗滋事。”
“大人？！”副手大惊失色，险些以为自己听错了。
这哪里是查办，分明是背书！
凤栖梧眼风一扫，那副手瞬间噤声，冷汗涔涔，再不敢多言半字，立刻取出文书记录。
命令下达完毕，凤栖梧转回身，从怀中取出一块通体乌黑、触手温润的木牌，递到凌绝面前。
令牌上用古篆阳刻着一个“风”字，正是观风司通行之令。
“持此令牌，可入京城三大官办戏园‘春和园’‘聚英阁’‘百戏楼’，任选其一，登台献艺，题材不限。”
他顿了顿，目光深沉如海：“前提是，别让我失望。”
话音未落，他已转身走入雨幕，玄色的身影很快便与长夜融为一体，只留下一队缇骑迅速撤离的沉重脚步声。
翌日，天光乍亮，雨过天晴。
一个石破天惊的消息如插上了翅膀，在短短半日之内传遍了整个京城南市，并以燎原之势向内城蔓延——活阎王凤栖梧夜审听雨轩，非但未曾问罪，反而亲授通行令牌！
消息传到百戏楼，东家钱万金当场就砸了一套上好的紫砂茶具，怒吼道：“一个南市烂泥坑里的野戏班子，她凭什么进我的场子？！”
消息传到铁喉刘的耳朵里，他正准备再使阴招，闻言整个人瘫坐在椅子上，面如死灰，口中喃喃自语：“他……他居然看完了全程……还给了令牌……完了……”
而南市的街头巷尾，百姓们则奔走相告，脸上洋溢着与有荣焉的激动与喜悦：“咱们的戏娘子，连活阎王都镇住了！”“听说了吗？凤大人亲口说，那戏是真的，是为忠良鸣冤！”
喧嚣与狂喜之中，唯有听雨轩的残破雨棚下，凌绝正静静地抚摸着那枚冰冷沉重的乌木令牌。
她心中清明如镜：这绝非恩赐，更不是护身符。
这是凤栖梧抛下的一场豪赌，一封战书。
真正的战场，不在南市这破棚陋巷，而在那金碧辉煌、权贵云集的官办戏台之上。
她抬起头，将所有前来道贺的街坊邻里一一谢过，婉拒了所有酒楼饭馆的宴请。
当喧闹的人群终于散去，夜色再次降临时，她将小豆子、阿篾和孙九爷召集到跟前，在昏黄的灯光下，摊开了一张全新的图纸。
那上面没有人物扮相，没有布景设计，只有三个遒劲有力的大字——《天下棋》。
图纸下，是三行小字，仿佛三个层层递进的惊雷。
第一幕：影起市井。
第二幕：声动宫阙。
第三幕：局破朝堂。
她的手指，轻轻点在“百戏楼”三个字上，声音不大，却透着一股斩钉截铁的决然：“我们要去那里，演一出谁都不敢删，也删不掉的戏。”
小豆子默默地点了点头，眼中是不计生死的追随。
阿篾握紧了拳头，骨节“咔咔”作响。
孙九爷捋着胡须，浑浊的老眼里精光一闪。
与此同时，千里之外的皇宫深处，一封由观风司专线加急送达的密报，正悄无声息地呈入御书房。
烛火摇曳，映出龙椅上那张深不可测、阴晴不定的脸。
“凤栖梧，近日屡查民间戏文，似有所图……”
京城的风暴，才刚刚拉开序幕。
而手持令牌的凌绝，在送走所有人后，独自一人回到自己的房间。
她没有立刻着手修改剧本，也没有去联络任何一家戏园。
她只是将那枚乌木令牌放在桌上，静静地凝视着它。
窗外是劫后余生的喧嚣与欢庆，屋内却是一片死寂。
那枚小小的令牌，仿佛一个深不见底的漩涡，要将她所有的心神都吸进去。
她知道，在登上那个真正的舞台之前，她必须先在自己的心里，搭起一座更稳固、更精妙的台。