大比结束后的深夜，万籁俱寂，唯有山风穿过古老松林发出的低沉呜咽，以及远处不知名虫豸的窸窣鸣叫。月光如水，透过破旧窗棂的缝隙，在通铺大屋的泥地上投下冰冷而斑驳的光斑。屋内鼾声四起，夹杂着劳累一天的杂役弟子们无意识的呻吟和磨牙声，空气中弥漫着汗臭与草屑混合的沉闷气息。
李峰屏息凝神，如同潜伏的猎豹，仔细确认同屋的赵大牛等人均已陷入深沉熟睡，呼吸悠长而平稳，才悄无声息地掀开那床硬邦邦、散发着霉味的薄被。他赤着脚，像一道幽灵般的影子，小心翼翼地绕过地上胡乱堆放的行囊和杂物，无声无息地溜出屋舍，熟门熟路地来到了屋后那片他日常修炼的、极其偏僻的乱石角落。
这里地势隐蔽，背靠着一面陡峭的山壁，几块巨大的岩石天然形成了一个狭小的避风处，平日里罕有人至。月光在这里都显得格外清冷，将嶙峋的怪石影子拉得长长的，如同张牙舞爪的妖魔。
他刚刚盘膝坐下，冰凉粗糙的石面透过薄薄的衣衫刺激着皮肤，正准备宁心静神，运转那已颇为熟悉的《青木诀》，汲取夜间相对浓郁的草木灵气。
忽然——
他怀中那枚始终贴身藏匿的青铜古戒微微一热，一种不同于以往任何感应的、异常清晰的暖流透过皮肤，涌入他的经脉。紧接着，一道比以往任何时候都要凝实、清晰许多的淡淡虚影，自戒指表面氤氲的微光中飘荡而出，如同青烟凝聚，最终悬浮在他面前不足三尺的空中。
那是一位身穿极其古朴、非今非古式样的宽大道袍的老者虚影。老者须发皆白，面容虽仍有些模糊，难以看清具体五官，但一双眼睛却仿佛蕴含着无尽星空，深邃、沧桑、睿智，又带着一丝看透万古的淡漠。他周身散发着一种难以言喻的、古老而苍茫的气息，仿佛自时间长河的尽头踏浪而来。正是玄老！
这是他第一次以如此近乎完整的形态现身，尽管依旧虚幻，却已能清晰辨认出人形轮廓，而非以往那般只是一团模糊的光影或仅有声音。
“小子，这几个月，你做得不错。”玄老的声音直接在李峰脑海深处响起，比以往更加清晰，少了几分疲惫，甚至带着一丝难得的赞赏。“于绝境中觅得生机，于卑微处不忘隐忍。面对打压，懂得藏锋守拙；偶得机缘，亦能沉心静气。心中恨意如炽，却未蒙蔽灵智，反将其化为砥砺前行、刻苦修炼的不竭动力。心性这一关，你算是初步通过了。”
李峰心中激动难抑，更有一种难以言喻的安心感。他立刻收敛心神，恭恭敬敬地向着虚影行了一个大礼：“弟子微末寸进，全赖玄老暗中指点栽培，方能苟全性命于此。”
“栽培谈不上，不过是各取所需，一场交易罢了。”玄老的虚影淡淡道，语气平静无波，“你助我汲取灵气，恢复残魂；我助你成长变强，得报大仇。你可知你自身体质，究竟有何特殊之处？”
李峰闻言一愣，仔细回想，茫然地摇了摇头：“弟子……不知。只知测灵碑显示为伪灵根，资质下下。”
“哼，测灵碑所能测者，不过皮毛。”玄老语气中带着一丝不屑，“你乃是修真界中极其罕见的‘伪五行灵根’！”
“伪五行灵根？”李峰还是第一次听到这个具体的称谓，心中不由一紧。
“寻常五行灵根，虽也五行俱全，修行速度缓慢，但五行之力若能均衡发展，相生相济，根基往往远比单灵根修士更为扎实雄厚，若得大机缘、大毅力，未来成就未必就低。而你这‘伪五行灵根’……”玄老略微一顿，似乎在组织语言，“其五行并非先天圆满共生，而是驳杂不纯，相互干扰，彼此制衡。汲取入体的灵气需被强行拆分为五份，份份稀薄，且运转之时，五行之力互相倾轧，内耗严重，事倍功半。在当今修真界普遍追求精纯单系的修炼体系下，这几乎是断绝仙路的体质！”
李峰的心猛地沉了下去，仿佛坠入冰窟。虽然早有自知之明，但被玄老如此清晰地道出根源绝境，仍让他感到一阵窒息般的绝望。
“但是，”玄老话锋陡然一转，虚影的目光似乎变得更加深邃明亮，“天地大道，阴阳轮转，万物负阴而抱阳，皆存一线生机！上古有一隐世宗门，名曰‘混元宗’，其核心传承《混元一气诀》，便另辟蹊径，专为五行灵根所设！此功法不追求极致的单一属性，反而讲究五行流转，相生相克，循环不息，最终归于混沌，成就混元合一之道！”
“其修炼至大成，五行轮转，生生不息，法力之雄浑磅礴、变化之精微奥妙，远非那些单属性功法可比，同阶之中，几近无敌！甚至有望窥得那至高无上的混沌大道！”玄老的声音带着一种追忆与傲然，“而你这‘伪五行灵根’，看似绝路，若修此《混元一气诀》，却能化腐朽为神奇，将那相互干扰的驳杂五行，强行统合，化为己用！你，正是修炼此功法的绝佳体质！”
李峰原本黯淡的眼眸中，猛地爆发出璀璨夺目的光彩！绝望之后骤逢希望的巨大转折，让他的心脏剧烈跳动，血液几乎要沸腾起来！一条前所未有的、宽广无比的大道，似乎就在玄老的话语间，于他眼前缓缓展开！
“老夫……与那早已湮灭于岁月的混元宗，有些渊源。”玄老虚影的语气透着一丝复杂难明的情感，“今日，便破例传你《混元一气诀》的基础篇！能领悟多少，日后又能走到哪一步，就看你自身的造化了！”
话音未落，玄老虚影抬起那略显透明的手指，遥遥一点！
霎时间，李峰只觉神魂剧震！一股庞大无比、复杂玄奥至极的信息洪流，根本不是语言，而是蕴含着无数古奥符文、经络运行图谱、天地至理感悟的意念集合，如同决堤江河般，强行涌入他的脑海！
“呃啊——！”
剧烈的、仿佛头颅要炸裂般的痛楚瞬间席卷而来！李峰死死咬紧牙关，额头上、脖颈上青筋暴起，浑身剧烈颤抖，几乎要晕厥过去。但他凭借着一股钢铁般的意志力和对力量的极致渴望，硬生生扛住了这波冲击，拼命保持着灵台的最后一丝清明，努力地去接收、去消化那浩瀚如烟海的功法信息。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是万年。
那剧烈的痛楚渐渐消退，转化为一种鼓胀的充盈感。李峰的脑海中，多出了一篇金光灿灿、由无数神秘符文构筑的功法口诀——《混元一气诀》基础篇。其内容博大精深，运行路线繁复奇诡，与他之前修炼的《青木诀》简直是云泥之别，仿佛为他打开了一扇通往全新世界的大门！
待他初步接收完毕，勉强稳住心神，再看向玄老时，发现那原本凝实了些的虚影变得黯淡模糊了许多，仿佛风中残烛，随时可能消散。显然，方才的传功，对玄老本就虚弱的残魂而言，是极大的消耗。
感受着脑海中那篇足以改变他命运的无上功法，李峰心潮澎湃，感激涕零。他再次整肃衣冠，不顾地上的尘土，向着那黯淡的虚影郑重无比地深深叩拜：
“玄老传道授法之恩，恩同再造！李峰永世不忘！我李峰在此对天立誓：必勤修不辍，日夜不怠，早日练就神通，手刃仇敌，告慰父母乡亲在天之灵！若李峰有朝一日能有所成就，定竭尽所能，助玄老恢复真身，以报今日之大恩！”
玄老的虚影微微波动了一下，似乎对他的誓言不置可否，并未回应，只是用极其疲惫的声音淡淡地叮嘱道：“好好修炼吧。《混元一气诀》虽适合你，但伪五行灵根修行此功，所需汲取炼化的天地灵气是寻常单灵根修士的数倍乃至十数倍。你的路，注定会比别人难走得多。戒骄戒躁，循序渐进，万不可贪功冒进，否则五行失衡，反噬自身，必遭大祸！”
言毕，虚影不再多言，缓缓缩回戒指之中，那枚青铜古戒也恢复了往常的温凉平静，仿佛一切都未曾发生。
但李峰知道，一切都已经不同了。
他紧紧握住那枚看似不起眼的古戒，感受着脑海中那篇玄奥无比的《混元一气诀》，眼中燃烧着前所未有的熊熊火焰，那火焰的名字叫希望，叫决心，更叫复仇的执念！
他终于拥有了真正通往强者之路的钥匙！虽然前路漫漫，艰难险阻无数，但他已看到了方向。
从这一刻起，那个李家村普通少年李峰，正在这片清冷的月光下悄然“死去”。一个未来必将搅动风云、踏上无尽争锋之路的修士李峰，紧握着微光初现的利刃，开始了他真正的征程。山风依旧凛冽，却仿佛在为他吹响号角。