雨后的晨风带着刺骨的寒意，沈桂兰拄着一根木棍，倔强地立在院中。
她没有哭，也没有辩解，只是静静地看着眼前一张张或麻木、或幸灾乐祸的脸。
突然，她转身回屋，片刻后，拿出了一张墨迹未干的纸。
“我沈氏，与顾长山并无私情。”她声音清冷，却清晰地传遍了整个院子。
她当众展开那张纸，“这是我与他立下的‘雇佣契’！我沈桂，出银三钱，雇佣顾长山修缮房屋，工期一日，白纸黑字，清清楚楚！”
说罢，她竟直接将那张契约贴在了院墙最显眼的位置。
随即，她对女儿道：“秀薇，把东西拿出来。”
秀薇捧出一个布包，打开来，是三幅崭新厚实的护膝。
靛蓝色的底纹，针脚细密地织出了“平安”的暗纹，内里夹层鼓鼓囊囊，散发着淡淡的姜味和药草香。
“这是工钱之外，我额外答谢顾大哥的谢礼。”沈桂兰的目光扫过每一个人，“他出死力，我付工钱，天经地义，何错之有？”
人群中一片哗然，谁也没想到这个平日里沉默寡言的寡妇，竟有如此雷厉风行的手腕。
“说得好！劳力换饭，天经地义！”人群中，村里的何瓦匠突然走了出来，他从自家院里扛起一捆新瓦片，“哐”地一声放在沈桂兰院门口，“桂兰家的，我这也算一股，给你家添两片瓦，不算坏了规矩吧！”
“对！就是这个理儿！”杨老根也拄着拐杖点头附和。
章氏和孙族老的脸一阵青一阵白，在众目睽睽之下，再也说不出一句反驳的话，只得悻悻离去。
当夜，沈桂兰亲手熬了一锅滚烫的姜汤，用陶罐装好，又将那三幅护膝仔细包起。
她摸了摸阿黄的头，低声道：“阿黄，带我去找他。”
阿黄似乎听懂了，低呜一声，领着她深一脚浅一脚地朝后山的山洞摸去。
洞内阴冷潮湿，顾长山只裹着一张破旧的兽皮，蜷缩在冰冷的石床上昏睡着。
沈桂兰伸手一探他的额头，那温度烫得她心尖一颤。
他的嘴唇干裂得起了皮，渗出血丝，呼吸粗重而急促。
她默默放下姜汤，借着微弱的火光，轻轻掀开他盖在手臂上的兽皮一角。
只见他粗壮的手臂上，旧伤新裂，几道深可见骨的口子混着干涸的血迹和泥水，触目惊心。
沈桂兰的眼圈瞬间红了，她从怀里掏出伤药，正准备为他清理上药，身边的阿黄却突然压低了身子，喉咙里发出一阵充满警惕的低吼，浑身的毛都炸了起来！
几乎是同一时间，洞外传来一阵“簌簌”的碎石滚落声，那声音越来越密集，越来越响！
不好！山体松动了！
沈桂兰脸色剧变，来不及多想，用尽全身力气将昏迷的顾长山从石床上扶起，拼命拖着他向山洞最深处的岩缝退去。
她前脚刚退开，只听“轰隆”一声震天巨响，一块小山般的巨石携着万钧之势，狠狠砸入了洞口，瞬间将唯一的出路堵得严严实实！
烟尘与碎石四处迸射，整个山洞都在剧烈地摇晃。
沈桂兰死死地将顾长山护在身下，背靠着冰冷的岩壁，听着外面暴雨般的落石声和大地不甘的怒吼，一颗心沉到了谷底。
尘埃稍定，她低下头，想看看顾长山的状况。
微光中，她却看到，这个在昏迷中依然紧皱眉头的男人，一只手不知何时，竟死死攥着她带来的那幅护膝绣品，干裂的嘴唇微微翕动，发出了一个几不可闻的音节。
那声音嘶哑而模糊，却像一道惊雷，劈在了沈桂兰的心上。
他唤的是：“......兰。”