天光乍破，鸡鸣三遍，李家村从沉睡中苏醒。
担着空桶的妇人王大嘴习惯性地走向村后，准备打上今天绣坊开工用的第一担清水。
可她刚走到溪边，脚下便猛地一顿，眼珠子差点瞪出眼眶。
往日清澈见底、欢快流淌的溪水，此刻竟被一堆混着烂泥的土石堵了个严严实实！
上游被截断，下游只剩一汪浅浅的死水，水面泛着令人作呕的黄绿色，一股刺鼻的腥臭味扑面而来。
“天杀的！这是哪个挨千刀的干的！”王大嘴的尖叫划破了清晨的宁静。
片刻间，整个绣坊的妇人都被惊动了，乌泱泱围了过来。
董婆子年纪最大，见识也广，她蹲下身，捻起一点岸边的湿泥凑到鼻尖闻了闻，那张布满皱纹的脸瞬间铁青。
“是钱家染坊倒的烂泥和腐草！”她声音发紧，带着一股压抑的怒火，“染坊里的废水最是污糟，这一下，咱们下游的水是彻底用不成了！”
“他们为什么要这么干？”一个年轻的绣娘气得发抖。
“还能为什么？”董婆子冷笑一声，拐杖重重地敲在地上，“咱们绣坊不用他们家的井水，他们眼红了！这是逼着咱们去求他们，好收那比金子还贵的‘净水费’！”
一石激起千层浪。
断了水源，对靠一双巧手吃饭的绣坊来说，无异于断了命脉。
漂洗丝线、熬煮染料，哪一样离得开干净的水？
众人顿时乱作一团，焦灼、愤怒、无助的情绪像滚油一样在人群中炸开。
就在这人心似沸油的当口，一个清冷而镇定的声音响起。
“都静一静。”
沈桂兰立于井台之上，一身粗布衣衫洗得发白，却掩不住那挺拔如竹的脊梁。
她的目光缓缓扫过每一张惶然的脸，那双眼沉静如古井，仿佛有种能安定人心的力量。
众人不自觉地安静下来，齐刷刷地望向她。
“秀薇，”沈桂兰没说废话，直接点了女儿的名，“去，把院里最大的那口锅架起来，烧水。”
秀薇愣了一下，但还是立刻应声去了。
众人面面相觑，都这个时候了，烧水做什么？
沈桂兰的声音再次响起，字字如钉：“今日绣坊不开工，只煮一锅糙米粥。”
她亲自掌勺，待锅中水汽升腾，米粒翻滚，她从怀中摸出一个小布包，将里面碾碎的野兰根和松针末悉数撒入锅中，一股清冽的草木香气瞬间弥漫开来。
“这是‘防瘴粥’，”她一边搅动着粥，一边对众人说，“脏水易生疫病，喝了它，能保大家身子骨干净，不生病。”
话音刚落，她又对身旁的柳氏吩咐道：“柳嫂，去库房把咱们绣坊存的粮食都取出来，按户分，每家一小袋。”
这下，所有人都惊呆了。不仅有粥喝，还发粮？
沈桂兰的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“今日，谁来我这喝粥，谁就能领走三天的口粮。但有一个条件——这粥，得用自己挑回来的干净水煮。南岭那边的溪水还能用，从这儿过去，接上竹管引水，半日就能成。”
话音未落，人群中一个黑塔似的汉子猛地一拍胸脯，瓮声瓮气地吼道：“沈大妹子说得对！不就是要接个水管吗？算我刘铁匠一个！我这就带人去砍竹子！”
“我也去！”周大妞利落地挽起袖子，她嗓门洪亮，眼中闪着一股不服输的劲儿，“我家男人死了，可我这身力气还在！我还能挑！”
一碗粥，一袋粮，一个自救的法子，瞬间点燃了众人心中濒临熄灭的火种。
与其坐着等死，不如跟着沈桂兰拼一把！
一时间，群情激昂，男人们扛起斧头柴刀，女人们也拿起绳索扁担，浩浩荡荡地朝着南岭进发。
午后，南岭山林间，章氏和邻村的混混赵三正鬼鬼祟祟地猫着腰，手里握着锋利的砍刀，眼睛死死盯着山坳里那根刚刚接好的竹管。