沈桂兰的目光从台账上缓缓抬起，院中因陈阿弟的闯入而扬起的尘土尚未落定，她脸上却不见丝毫慌乱。
她只是平静地看着气喘吁吁的陈阿弟，声音清冷而沉稳：“慌什么？天塌不下来。说清楚，张三带了多少人？在周猎户家说了什么？”
陈阿弟大口喘着气，强迫自己镇定下来：“桂兰姐，张三带了七八个‘锦云行’的伙计，堵在周猎户家门口，非说周大哥私下倒卖他们‘锦云行’的尾货，是偷盗行里的财物，要......要罚银一两！周大哥不认，他们就要动手抢布！”
一两银子，对于靠打猎和卖布头为生的庄户人家，不啻于一笔巨款。
沈桂兰的嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。
她没问周猎户怎么样了，反而问了一个看似不相干的问题：“咱们从各家收来的布，可都按规矩盖了印契？”
“盖了！盖了！”陈阿弟连连点头，从怀里掏出一张皱巴巴的收据，“每匹布的布头，都用您刻的‘兰记验讫’木印盖了红章。三文钱一尺，收了多少，付了多少银钱，白纸黑字，清清楚楚！”
“那就好。”沈桂兰站起身，拍了拍衣角的灰尘，眼中精光一闪，“他们要罚的，不是周猎户的布，是咱们‘兰记’刚立下的规矩。既然他们想碰一碰，那咱们就得让这规矩，从今天起，变成谁也碰不得的铁律。”
她扬声对院里正在分拣布料的几个妇人道：“秀薇，去套车。阿弟，挑一车成色最好的浆洗布装上，跟我入城！”
半个时辰后，青河县东市最热闹的街口，“锦云行”那块金字招牌下，一辆朴素的板车突兀地停住，瞬间吸引了所有人的目光。
沈桂兰一身素色布衣，立于车前，神色淡然，声音却如清泉击石，清晰地传入每个人的耳中：“诸位乡亲、各位同行，我乃李家村沈桂兰，‘兰记’布行的东家。今日在此，只为一桩公道！”
她素手一扬，陈阿弟立刻将车上的绣布匹匹展开，霎时间，一片靛蓝、绯红、月白在阳光下熠熠生辉，布料质地细密，光泽柔和，远非寻常村妇手中的粗布可比。
“此布，皆出自‘兰记’供货队，由七村二十八户乡亲织就，经我‘兰记’独门手法三次浆洗而成。我们三文钱一尺从乡亲们手中收来，今日在此，八文钱一尺售出，每一尺布、每一笔交易，皆有编号可查，账目公开！”
人群中顿时议论纷纷。
三文收，八文卖，这利钱不低，但比起“锦云行”把好布当次货，一两文钱收走的黑心价，已是天壤之别。
沈桂兰目光扫过人群，落在几个闻声而来的老绣工身上，微微躬身：“几位老师傅是县里有名的绣工，眼光最是毒辣。还请诸位上前一观，看看这布，究竟是不是‘锦云行’钱掌柜口中，只配压到两三文的‘粗劣尾货’？”
几位老绣工相视一眼，走上前来。
其中一位姓李的老师傅捻起一角月白色的布料，入手微沉，指腹划过，只觉滑而不腻，韧而不僵。
他凑近细看，又用力扯了扯，脸上渐渐露出惊容：“这......这布料浆洗得好生厉害！布纹紧密，韧如细绸，这等手艺，没有十几年功夫下不来。这样的布，市价至少六文一尺！怎么会是尾货？”
“哗——”人群彻底炸开了锅。
“锦云行”二楼，雅间内，钱如海一张胖脸涨成了猪肝色，“啪”地一声，将手中的青瓷茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
他咬牙切齿地对身边的张三低吼：“反了天了！一个村妇，也敢骑到我钱如海头上！去，给我把那些布全抢过来！就说是我们的失窃之物！”
张三得了令，如恶犬出笼，带着一众伙计就往板车扑去：“反了！竟敢偷我们‘锦云行’的布来卖！给我抢回来！”
眼看一场哄抢就要发生，沈桂兰却不退反进，嘴角噙着一抹讥诮的冷笑。
她忽地将两指放入口中，吹出一声清越尖锐的哨响！
“谁敢动手！”
一声暴喝如平地惊雷，街角处，马猎户带着十几个手持水火棍的巡夜队员，步伐整齐地快步而来，瞬间将板车和沈桂兰围在中央。
他们虽是村中巡夜队，但人人身形矫健，目光锐利，身上带着一股寻常混混没有的煞气。
马猎户一棍拄地，声若洪钟：“‘兰记’布行入市交易，已在县衙备案，手续合规，受市集条例保护！谁敢当街强夺，便是公然藐视王法！”