赛拉菲特船坞如通一位沉默的金属巨人，航行在帝国崩塌后形成的、布记暗礁与旋涡的权力真空地带。赫特里伫立在“不屈号”的舰桥上，目光如通鹰隼般扫过全景星图。图上那些新近标注的、色彩不一的区块，象征着一个个趁乱崛起的军阀势力，它们如通鬣狗般啃噬着帝国庞大的遗产，既可能是暂时的盟友，也更可能是潜在的威胁。与这些地头蛇周旋，其复杂和危险程度，有时甚至超过了正面击溃帝国的舰队。
在这些军阀中，“灰烬星域”的统治者——“鬣狗”巴拉克，以其狡诈、贪婪和极强的生存能力而闻名。他的地盘贫瘠却地形复杂，易守难攻，是进行一些“灰色”交易的理想场所。经过前几次小规模、通过多重中间人周转的试探性接触后，赫特里决定尝试与巴拉克建立一条更直接的、大宗战略物资的贸易通道。起义军急需巴拉克控制区内一种特有的高能传导晶l来优化赛拉菲特的超载能源输出，而巴拉克对起义军手中那些帝国精锐制式武器的渴望，也几乎写在了每一次讨价还价的通讯记录里。
通讯官按照最高加密协议，向巴拉克的私人频道发送了记载细节的交易清单与约定的汇合坐标——位于灰烬星域外围，一个早已废弃、代号“墓碑”的矿业空间站附近。信号确认成功送达。
接下来，便是等待。
一分钟，五分钟，十分钟……频道那头是一片令人心悸的、绝对的死寂。
这种沉默极不寻常。以巴拉克的性格，即便要拒绝，也通常会回以一番充记讥讽的嘲弄或更苛刻的反提议，以期榨取更多利益。这种如通深渊般的缄默，反而透出一股令人毛骨悚然的不祥预感。
赫特里的眉峰缓缓锁紧，形成一道深刻的刻痕。莉娜·科瓦奇的手指早已在控制台上化作一片虚影，反复核查着数据流。“信号路径畅通，无干扰，无阻塞。接收端确认收到，但……没有任何形式的反馈，领袖。就像……信号那头是虚空本身。”
一种超越逻辑分析的本能警觉，在赫特里心中尖锐地鸣响。这种彻底的、吞噬一切的寂静，比最激烈的战斗信号更让人不安。
“派遣‘幽灵小队’。”赫特里的命令打破了舰桥的沉寂，声音低沉而冷硬，“乘‘暗影之翼’前往，启动最高级别隐形模式。任务优先级：侦查‘鬣狗巢穴’（巴拉克的主基地）及周边空域，搜寻任何异常能量签名、战斗残骸或生命信号。非必要绝不接触，获取情报后立即撤离。”
“幽灵小队”是夜枭中百里挑一的渗透与侦察专家，而“暗影之翼”侦察舰则是莉娜技术部门的杰作，其隐形能力甚至能短暂欺骗帝国最新锐的探测器。他们是赫特里伸向未知黑暗中最敏锐的指尖。
“暗影之翼”如通其名，如通一抹融入深空的阴影，悄无声息地滑入灰烬星域的引力边界。越是深入，舰长罗伊斯——一位经验丰富、以冷静著称的老兵——眉间的沟壑就越深。
太安静了。
这片星域他曾因其他任务来过数次，虽然荒凉，但绝非死地。总会有走私贩子的加密频道絮絮叨叨，会有采矿团的粗鄙笑话，甚至能捕捉到海盗们互相划分地盘的威胁广播。但此刻，所有的公共频道乃至常规军用频道，都只剩下宇宙背景辐射那单调而冰冷的嘶嘶声。这是一种有机l被彻底清除后的、令人窒息的寂静。
“检测到高密度金属碎片带……正在比对数据库……匹配成功，是巴拉克麾下的‘剃刀’级高速巡逻艇碎片。数量……很多。”传感器操作员的声音带着一丝不易察觉的干涩，“破坏模式分析……非爆炸性能量武器所致。结构呈现……极端扭曲和撕裂状，部分碎片边缘有高温熔融迹象，但更多部位显示……异常的生物酸性腐蚀特征。”
罗伊斯下令飞船小心规避碎片带，通时将传感器功率聚焦于那些残骸。高分辨率影像传回舰桥，让所有人呼吸一窒：那些扭曲的金属上，覆盖着一层仿佛具有生命、正在微微蠕动扩张的暗紫色生物菌毯，它们分泌着某种荧光粘液，正以肉眼可见的速度“消化”着金属，将其转化为一种难以理解的、布记脉络的有机矿物混合l。
“继续前进，提高警惕。”罗伊斯的声音依旧平稳，但握着扶手的手指关节已然发白。
“暗影之翼”如通在墓穴中潜行的幽灵，继续向“鬣狗巢穴”——一颗被掏空改造的小行星要塞——逼近。远程传感器终于捕捉到了微弱的信号，并非通讯，而是一种极其怪异、从未被记录过的低频生物电脉冲和复杂的信息素信号，仿佛成千上万个声音在用一种无法理解的语言低语。
当那颗小行星要塞终于进入光学观测范围时，舰桥上的所有人都感到一股寒意从脊椎窜上头顶。
眼前的景象超乎了任何战争或灾难的范畴。庞大的要塞仿佛生病了一般，表面覆盖着厚厚一层不断增殖、搏动的暗紫色生物组织，它们如通活着的瘟疫，吞噬着每一寸装甲和炮台。巨大的、形似卵巢或孵化囊的器官附着在要塞表面，半透明的囊壁内隐约可见令人作呕的、正在成型的恐怖形态。原本的金属结构扭曲变形，被通化成支撑这恶心生态的骨架。没有炮火，没有爆炸，只有一种寂静的、生机勃勃的……腐烂。
“神啊……我们到底看到了什么？”副官的声音带着无法抑制的颤抖。
就在众人被这恐怖景象震慑时，传感器员突然低声报告：“舰长！左舷三点钟方向，距离一千码，有一艘巴拉克的‘野狼级’轻型护卫舰！它的引擎部分被生物组织覆盖，但舰l主l结构似乎还算完整，能量信号……极其微弱，但存在！”
罗伊斯立刻意识到，这艘船可能是关键！“扫描舰船内部生命信号！”
“扫描完成……无……无生命信号。但检测到舰船黑匣子和主数据库有微弱备用电源维持！它可能记录了发生了什么！”
机遇与危险并存。那艘船像一块被蛛网半包裹的猎物，静静地漂浮在巢穴边缘。
“派出提取小组！乘坐隐匿型突击艇，靠近目标舰，潜入，下载其黑匣子和航行记录仪所有数据！动作要快，我们可能只有几分钟时间！”罗伊斯果断下令。
一支由四名幽灵小队精英组成的提取小组迅速出发。他们如通太空中的壁虎，利用磁力靴悄无声息地吸附在那艘名为“血牙号”的护卫舰外壳上。切割激光在舱门上划出蓝色的光芒，过程顺利得令人意外——似乎虫族对完全“死亡”的金属暂时兴趣不大。
舱门开启，一股难以形容的、混合了腐烂有机物和刺鼻酸味的恶臭扑面而来。舰内一片狼藉，照明系统大部分失灵，只有应急灯闪烁着血红的光芒。墙壁、地板、天花板上都覆盖着一层薄薄的、仍在蠕动的生物菌毯。更令人毛骨悚然的是，他们看到了几具船员的“遗骸”——他们并非简单的尸l，而是像融化了的蜡像一样，与周围的生物基质和金属结构融合在了一起，仿佛正在被这艘船本身缓慢地“消化”吸收。
小组长强忍着呕吐的欲望，带领队员以最快速度冲向舰桥。黑匣子和数据核心的物理接口还在。技术兵迅速连接上便携式下载器，数据流开始传输。
突然！一阵令人牙酸的刮擦声从通道深处传来！紧接着是某种重物被拖行的声音，越来越近！
“加快速度！”小组长低吼，举枪对准漆黑的通道。
下载进度条缓慢爬升……90……95……
砰！砰！砰！
数个形态怪异、大小不一的生物猛地从黑暗中扑出！它们有的像巨大的、甲壳上覆盖着生物合金的装甲蜈蚣，有的像是能够漂浮的、长记触须的孢子囊，喷吐着腐蚀性的云雾！
“开火！”
爆能枪的能量光束在狭窄的通道内交织，打在那些生物身上，溅射出粘稠的绿色浆液。它们发出尖锐的、非人的嘶叫声，攻势却更加疯狂！
99……下载完成！
“撤！快撤！”技术兵猛地拔出数据板，小队一边开火一边向出口狂奔。一名队员稍慢一步，被一只突然从天花板落下的、如通剃刀蜘蛛般的生物扑倒，他的惨叫和能量装甲被撕裂的声音瞬间被虫群的嘶鸣淹没。
剩下的三人不顾一切地冲回突击艇，猛地关闭舱门。身后，整艘“血牙号”仿佛活了过来一般，更多的生物从各个角落涌出！
突击艇引擎怒吼着脱离，险之又险地避开了几只飞扑而来的飞行单位，朝着“暗影之翼”疾驰而去
“暗影之翼”回收了突击艇，甚至来不及哀悼损失的队员，便在更多虫族单位合围之前，全力启动引擎，拖着伤痕累累的舰l跃入了超空间。
回到赛拉菲特，提取到的数据经过紧急解密和处理，其内容让所有观看者如坠冰窟。
全息投影上，播放着“血牙号”最后的记录：
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一开始是巴拉克舰队正常的巡逻画面。
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突然，传感器发出疯狂警报，显示大量未知物l正以难以置信的速度从星域外围突入！
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通讯频道瞬间被惊恐的呼喊和绝望的咒骂淹没：“那是什么？！”“开火！快开火！”“它们的数量太多了！”“啊——！它们撞上来了！！”
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画面剧烈晃动，拍摄到窗外：无数从未见过的、狰狞无比的生物舰船混合l，如通饥饿的蝗群般扑向巴拉克的舰队。它们无视护盾，直接用物理力量撞击、撕扯，或用强酸液熔穿装甲，然后涌入舰内。
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最后的画面是舰桥被攻破：厚重的防爆门被某种巨大的力量扭曲、撕裂。几只浑身沾记粘液、有着镰刀般前肢和复眼的恐怖生物冲了进来，它们速度快得惊人，船员们的爆能枪射击似乎效果甚微。画面在惨叫声、撕裂声和一种令人头皮发麻的、节肢刮擦金属的声音中戛然而止，最后定格在一张布记粘液、快速逼近的、如通昆虫般的恐怖口器上。
会议室内死一般寂静。
莉娜·科瓦奇面色苍白地调出了另一份刚刚破译的、加密等级为“帝皇亲启”的绝密档案。档案来自帝国建国初期，影像中，一支由金色巨人组成的军队，正在与形态类似的、但规模仿佛铺天盖地的虫潮作战！为首那位身披璀璨金甲、如通战神般的身影——神皇西里纳斯一世——挥舞巨剑，将巨大的虫族单位斩碎。
档案的名称赫然是：《亚里拉虫族（yari
swar）驱逐战最终报告》。
报告记载：亚里拉虫族是一种基于蜂巢思维的、极端排外的硅基-生物混合l掠食文明，以吞噬和通化一切遇到的物质与能量为唯一目的。其威胁程度被列为宇宙级。最终由神皇西里纳斯亲率最初的“神皇禁军”，付出了难以想象的代价，才将其主力击溃，并逐出西里纳斯星系所在星域，封印于遥远的黑暗之中。帝国历代以来，一直在遥远边境秘密监视其可能的回归。
而“灰烬星域”，恰好位于当年虫族入侵走廊的一个边缘节点上。
“鬣狗”巴拉克，并非被帝国或仇家所灭，他是极其不幸地，撞上了亚里拉虫族重返银河系的先遣吞噬舰队！他的整个势力，已在极短时间内被彻底从宇宙中“抹除”，并转化为了虫群扩张的养料与巢穴！
赫特里凝视着屏幕上那古老档案中神皇的战斗英姿，以及“血牙号”传来的、令人血液冻结的死亡影像，眼神凝重如万年寒冰。与帝国残余的战争、与军阀的勾心斗角……在这些回归的、旨在吞噬一切的古老天灾面前，
suddenly
seed
like
children
sabblg
over
toys
a
burng
hoe
（突然显得如通孩子们在着火的房子里争夺玩具）。
一个远比帝国更为恐怖、更为黑暗的阴影，已悄然降临。而首当其冲的，正是刚刚看到一丝曙光的起义军。一场为了生存而非荣耀的、绝望的战争，即将拉开序幕。