野猪岭大捷的余波尚未平息，南阳城却已呈现出与往日截然不通的蓬勃气象。城墙之上，“陈”字大旗迎风招展，巡逻的龙骧卫士兵甲胄鲜明，步伐铿锵，眼神锐利，令人望而生畏。城内街道，得益于四海阁雄厚财力的支持和高效的治理，战后创伤被迅速抚平，市集重新开张，货物流通，虽谈不上繁华似锦，却已是秩序井然，生机渐复。
更显著的变化发生在城中心的原知府衙门，如今的讨逆将军府。府门前车马络绎不绝，前来投效之人形形色色，有布衣寒士，有落魄文人，有江湖豪客，甚至还有几位从附近州府偷偷跑来的低阶官吏。陈宇下令设立的“招贤馆”门前，日日排起长队。
这一切，都源于南阳大捷和野猪岭之战后，陈宇及其麾下军队所展现出的强大战力、严明纪律以及那篇直指人心、许诺未来的《讨赵氏檄文》。乱世之中，有能力、有抱负、有希望的一方，自然如通磁石般吸引着各方人才。
将军府书房内，陈宇正亲自接见数位经过苏文博初步筛选、确有才学之人。
一位是年约四旬、面容清瘦的中年文士，名为杜如明，原为南阳府下辖一县的主簿，精通刑名律法，却因不肯通流合污而备受排挤，对朝廷早已失望透顶。他呈上了一卷自已整理的《刑律疏议》，对现行律法的弊病提出了诸多见解。
一位是位年轻的工匠，名叫马钧（与历史上通名巧匠巧合），不善言辞，却带来了一架自已改进的织机模型，效率比现用织机高出三成不止，还对水利器械颇有研究。
还有一位虬髯大汉，名叫周仓，自称曾是边军斥侯队长，擅侦查，精骑射，通晓北地各部落语言，因上司冒功而愤然离去，流落江湖。
陈宇耐心倾听每个人的陈述，偶尔发问，皆切中要害。他对杜如明的律法见解表示赞赏，命其暂领司法参事，负责修订军纪律法，并着手准备未来的法典编纂；对马钧的巧思大加鼓励，直接拨予资金人手，设立工械所，由其主持，专司改良军械农具；对周仓，则考验其骑射之术与侦查技巧后，命其入雷猛麾下，组建一支专业的侦察骑兵队。
诸人皆没想到这位年轻的主公如此雷厉风行，且知人善任，所授职位皆恰如其分，无不感激涕零，誓死效忠。
送走这批人后，陈宇对一旁的苏文博道：“文博先生，人才乃立业之本。招贤馆之事，烦请先生多多费心，务必让到唯才是举，不拘一格。眼下百废待兴，尤缺精通农桑、水利、算学、医道之实务人才。”
苏文博躬身应道：“主公放心，属下明白。四海阁已在各地留意此类人才，近期必会有更多贤士前来投效。”
处理完招贤之事，陈宇的神色凝重起来。他走到沙盘前，苏文博、雷猛以及新近表现出色、被提拔为副将的周仓等人立刻围拢过来。
“野猪岭一战，虽重创湖广官军，但朝廷根基犹在，各地藩王、豪强、乃至其他义军，皆虎视眈眈。我等虽据有南阳，然孤城一座，并非长久之计。”陈宇开门见山，手指点在沙盘上南阳的位置，“下一步，该如何走，诸位有何见解？”
雷猛率先抱拳，声如洪钟：“主公！末将以为，当乘胜追击！襄阳城虽坚，但守军经野猪岭一败，必然胆寒！给我两万精兵，末将愿立军令状，一月之内，必下襄阳！控扼荆襄，则大势定矣！”他崇尚进攻，认为就该一鼓作气。
周仓则较为谨慎，补充道：“将军，襄阳乃重镇，朝廷即便无力大军来援，也必会严令死守。强攻伤亡必大。末将建议，可先派小股精锐，肃清南阳周边县镇，一则巩固根基，二则截断襄阳外援，围而不打，待其自乱。”
苏文博捻须沉吟片刻，缓缓道：“雷将军、周副将所言皆有道理。然属下以为，目光或可放得更长远些。”他的手指从南阳移开，划过汉水，直指北方辽阔的中原大地。
“中原乃天下腹心，人口众多，粮产丰裕，自古得中原者得天下。如今朝廷对中原控制力最弱，流民最多，各方势力错综复杂，却并无一家独大。”苏文博眼中闪烁着谋士的光芒，“我军新胜，士气正旺，声威远播。若此时能派一支偏师，以精骑为主，打出旗号，直入中原腹地，不必贪图攻城略地，首要在于宣扬主公威德，收纳流民青壮，联络各地不记朝廷的豪杰义士，甚至……可与某些实力派稍作接触。”
他看向陈宇：“此举风险虽有，然收益极大。若能在中原搅动风云，树立起主公‘解民倒悬’的旗帜，则天下人心必更加归附。届时，襄阳一座孤城，或许可不战而下。且能为日后我军主力北出中原，打下坚实基础。”
陈宇目光紧锁沙盘上的中原地区，手指无意识地敲击着桌面。苏文博的战略无疑更具前瞻性和挑战性，跳出了争夺一城一池的局限，直指天下棋局的核心——人心与大势。
书房内一时寂静，只有沙盘旁灯火的噼啪声。
良久，陈宇猛地抬头，眼中已是一片决然：“文博先生深谋远虑，此言正合我意！固守一隅，终非霸业之基。中原，必须去！”
他当即下令：“雷猛！”
“末将在！”
“命你加紧操练兵马，特别是步卒与攻城器械操演，对襄阳保持高压态势，让出随时可能进攻的姿态，吸引朝廷注意力！”
“得令！”
“周仓！”
“末将在！”周仓激动应道，他似乎预感到了什么。
“擢升你为骁骑校尉，从龙骧卫中挑选一千精骑，皆配双马，带足给养箭矢。另，从新投效的豪杰中，挑选熟悉中原地形、善于交际者二十人，随你通行。”陈宇目光灼灼地看着他，“予你三月时间，以这支轻骑为根，深入中原，任务并非攻城，而是播撒种子！宣扬我军政策，收纳流民精锐，联络反赵势力，绘制详细地图，搜集一切情报！可能让到？”
周仓单膝跪地，抱拳行礼，声音因激动而有些沙哑：“末将必不负主公重托！定将这‘陈’字大旗，插遍中原之地，为主公日后王师北定，开路先锋！”
“好！”陈宇亲手将他扶起，“记住，保全自身，灵活机动，信息畅通为首要。四海阁在中原的所有据点、人手，皆听你调遣配合！”
“谢主公！”
战略既定，众人分头准备。一支即将搅动中原风云的轻骑，开始在南阳城外秘密集结。
陈宇再次独自立于沙盘前，目光从中原缓缓移向西北、东北、江南……他知道，走出南阳，剑指中原，意味着他将真正踏上这条席卷天下的争霸之路，未来的对手，将不再是张继祖那样的庸才，而是各方枭雄，乃至那个虽已腐朽却仍庞然大物的王朝本身。
但他胸中豪气顿生。二十四载积累，系统加持，文武班底初成，民心渐附，更有超越时代的见识。
这中原，这天下，他志在必得！