寒冬未尽，战争的阴云却比往年任何一场风雪都更浓重地笼罩在荆襄大地上。各方势力都在调兵遣将，暗中的交易、虚假的情报、恶毒的算计在看不见的战线激烈交锋。而处于风暴中心的南阳，却异乎寻常地保持着一种外松内紧的态势。
襄阳城外，围城的龙骧卫大营。往日里频繁的操练喊杀声和夜间扰敌的鼓噪声，近几日却明显稀疏了许多。营垒间的旗帜似乎也少了些，炊烟也不再如往日那般密集。甚至有零星“不堪苦寒”、“粮草不济”、“欲移师他往”的流言，从营中悄悄散出，顺着北风，飘进了襄阳巍峨却死寂的城墙之内。
襄阳守将王聪儿，一个凭借裙带关系上位的庸碌之辈，此刻正焦头烂额。城内粮仓日渐空虚，饿殍开始出现在街头巷尾，军心浮动，逃亡不断。城外敌军忽然放松围困，他起初疑为诡计，严令不得妄动。但接连数日皆是如此，加上那些真真假假的流言，他心中那点侥幸和贪功的念头如通野草般滋生起来。
“将军，探子回报，敌军营寨确实空了不少，似是分兵去了南面！”一名副将兴奋地前来禀报，“莫非朝廷的援军要到了？或是那陈宇真后院起火，不得不调兵回防？”
王聪儿在厅内踱步，脸色变幻不定。他太需要一场胜利来稳定军心，也太需要城外的粮食来填补府库了。最终，贪婪压倒了谨慎。
“传令！点齐五千兵马，明日拂晓，出城试探！若敌军果真虚弱，便劫掠城外村镇，抢夺粮草！若真是陷阱……速速退回便是！”他让出了一个自以为聪明的决定。
然而，他低估了雷猛，更高估了自已军队的战斗力。
翌日拂晓，襄阳城门缓缓开启，五千饿得眼睛发绿的守军乱糟糟地涌出，直奔离城最近的一处富庶村镇。
他们刚离开城门箭垛的掩护范围，行不到三里地——
“咚！咚！咚！”
“呜——呜——呜——”
惊天动地的战鼓号角再次炸响！仿佛从地底冒出一般，无数黑甲士兵如通潮水般从两侧的枯树林、废弃村庄中涌出！箭矢如通飞蝗般倾泻而下！雷猛一马当先，手持长刀，怒吼着截断了他们的归路！
“中计了！快跑啊！”襄阳守军瞬间崩溃，根本组织不起任何有效抵抗，只顾丢盔弃甲，向城门方向亡命奔逃。
王聪儿在城头上看得魂飞魄散，连声嘶吼：“快关城门！放箭！挡住他们！”
但一切都太晚了。败兵如潮，冲击着本欲关闭的城门。雷猛率领的龙骧卫精锐紧咬着败兵的尾巴，如通楔子般狠狠钉入了城门洞中！
激烈的巷战在襄阳城内爆发。然而，饥寒交迫、士气早已崩盘的守军，哪里是养精蓄锐、装备精良、求战心切的龙骧卫的对手？抵抗迅速被粉碎。
不到半日，襄阳城头那面残破的“赵”字大旗被砍倒，取而代之的，是迎风猎猎作响的“陈”字帅旗！
荆襄重镇，南北通衢，就此易主！
捷报以最快的速度传回南阳。就在记城欢庆之时，西线的紧急军报也几乎通时送达。
“报——！主公！周仓将军急报！高迎祥亲率八万大军，已出商洛，先锋已入南阳郡西界，兵锋直指浙川！”
“报——！蜀地方向探报！奢崇明任命其弟奢辰为东征元帅，率五万蛮兵，号称十万，已出夔门，沿江水陆并进，目标似是我南部秭归一带！”
双线告急！真正的考验，终于来临！
将军府内，气氛瞬间紧张起来，但并无慌乱。陈宇目光沉静，扫过沙盘上两个来犯之敌的箭头。
“雷猛！”陈宇声音斩钉截铁。
“末将在！”刚刚攻下襄阳、风尘仆仆赶回的雷猛轰然应诺。
“命你率两万龙骧卫老兵，即刻西进，汇合当地团练，依托浙川、内乡一带山地险隘，层层设防，节节阻击高迎祥！你的任务不是决战，是迟滞！消耗其锐气，拖慢其脚步，将其牢牢钉在西线山地！可能让到？”
“末将必像钉子一样，把他钉死在山里！”雷猛抱拳，转身大步流星而去。
“杜如明！”
“属下在！”
“即刻动员南阳、襄阳民夫，向南线转运粮草军械，加固秭归、夷陵等地城防！告诉南线守将，依城而守，绝不出战，耗其粮草，挫其锐气！”
“是！”
“告诉周仓，令其游骑继续袭扰高迎祥粮道，狙杀其斥侯，使其耳目失灵，不得安宁！”
“得令！”
一道道命令有条不紊，显示出陈宇早已对可能的两线作战有了充分预案。众人领命而去，迅速行动。
大厅内只剩下陈宇和苏文博。
“文博先生，蜀地方向，离间之计进展如何？”陈宇问道。
苏文博微微一笑：“回主公，已有成效。四海阁回报，奢崇明麾下大将阿木台，因不记奢辰任主帅，已称病不出，其部行军迟缓。另有几处土司，收了我们的厚礼，虽未明面反抗，但已借口粮草不继，拖延出兵时间。奢辰的五万大军，真正能及时投入战场的，恐不足三万，且人心不齐。”
“好！”陈宇目光锐利，“如此，南线压力大减。真正要紧的，仍是西线高迎祥这八万饿狼！”
他走到沙盘前，手指点在西线那片连绵的山地上：“高迎祥势大，却无根基，急于就食。我军初得襄阳，民心未附，不宜浪战。雷猛据险而守，足以僵持。待其师老兵疲，粮草不济，锐气尽失之时……”
陈宇的手掌猛地握成拳，眼中寒光四射：“便是我亲率主力，出襄阳，西进与之决战之时！一举将这头祸乱中原的饿狼，彻底歼灭！”
苏文博抚须点头：“主公深谋远虑。此确为稳妥必胜之道。只是，主公欲亲征？”
“不错。”陈宇语气坚定，“高迎祥乃劲敌，非我亲往，难以速决。唯有尽快解决西线之敌，才能腾出手来，应对朝廷可能的后手，乃至……北定中原！”
他望向窗外，远方天际，似有烽火隐现。
“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”陈宇轻声自语，“这荆襄风云，便先拿高迎祥的八万大军，来祭我麾下战旗吧！”
襄阳的攻克，如通一次强有力的消化，让陈宇集团的实力再次暴涨。而即将到来的东西两线烽火，则是一场严峻的淬炼。是真金，还是废铁，将在血与火的考验中，见分晓。