刀子似的寒风刮过秦家新砌的院墙。
刚升任管队官的秦猛，地位早已天翻地覆。
堡子中心的官署值房正由王老保长带人修缮。
连他家小院，张富贵、李铁匠也主动帮忙清扫修缮。
谁都没想到，这刚收拾利落的小院，此刻却寒气森森，空气仿佛冻结。
十几个府衙官差攥紧刀柄，钉桩般立在院中，面皮绷得像铁板。
对面，李山领着七八个戍堡军汉，鹰隼似的目光毫不退让，双方隐隐对峙，火药味弥漫。
边上牛棚里面的战马变得安静，默默吃着草料。不时抬头看一眼又很快伏首，它怕极了。
堂屋里的气氛更是剑拔弩张！
秦猛稳坐主位，脊背挺直，一股凛然不可犯的煞气充盈周身。
客位上：
左边坐着南河城寨的李副将，铁鳞甲在昏光中泛着冷硬。他代表南河城寨而来，陪同查案。
右边并排二人：头一位是幽州府七品缉捕使臣杨诚，青袍罩轻甲，眼神如毒针，直往人心底扎。
另一位白白净净却透虚浮的，同样身穿青袍，腰间却刺目地系着条白绫。
——死者刘德才的亲兄，漕运司转运判官刘德福。
刘德福双眼红肿，面色阴沉，一双饿狼般的眼睛死死剜向秦猛，眼中的恨意毫不掩饰。
秦猛面无表情，实则在心里嘀咕！难道自己留下什么痕迹被人发现，才会导致对方这般仇视？
其实是刘德福得了凶讯，赶回奔丧，经调查，得知兄弟抢占别人军功田，得罪了边境丘八。
他觉得近来结仇的秦猛嫌疑最大。便请来好友杨诚直扑这小南河堡，誓要为弟“讨公道”。
杨、刘身后，几个缉捕都头手按刀柄，凶神恶煞。
“秦管队！”刘德福的声音像是从牙缝里挤出。裹着压不住的狂怒，“我弟弟刘德才和他儿子深夜惨死南河镇宅中，这事…你清楚吗？”
“哈哈哈！”秦猛突然仰天大笑，震得灰尘簌簌下落。
“清楚？这简直是天大的喜事！刘扒皮那祸害遭了天谴，可算死了！得知时，大快人心呐！”
他揩了揩眼角笑出的泪，语气轻松得刺耳，“那日堡里人人欢天喜地，我高兴得都多吃了两碗干饭！”
“你——！”刘德福脸上血色瞬间褪尽。圆润的身体“腾”地弹起，手指哆嗦如风中落叶。
他喉咙咯咯作响，却硬是气堵得说不出囫囵话。
“咦？”秦猛故意拉长音调，斜睨着他。
“刘大人如此激动，莫非…哦！”他猛然一拍脑门，浮夸地端起茶杯赔礼：“哎呀，刘大人勿怪，瞧我这记性，忘了那刘德才是您亲兄弟…”
话音未落，秦猛脸色已“唰”地冰寒，声音似北风刮骨。