他目光深邃锐利，哪还有半分“憨傻”？
“不敢！万万不敢哪！”张琨双腿一软，慌忙躬身作揖，声音抖颤，“管队大人折煞下吏了！
您是边军砥柱，军属税赋早有豁免。下吏下吏今日是专程前来，恭贺大人高升，负荆请罪，叩请大安！”
他语无伦次，偷觑着秦猛腰侧横刀蛰伏凶兽般的气场，心惊肉跳：
当初真是瞎了眼，竟不识此藏锋猛虎！
秦猛嘴角牵起一丝近乎刻薄的弧度：
“哦？是客？那便进院说话。”
言罢不待张琨，他径直推门而入。
这“和善”让张琨更惶恐，挤出比哭难看的笑容，踩着擂鼓心跳跟进。
堂屋主位，秦猛如虎踞，掌中热茶氤氲。
张琨半边屁股粘着椅子，身板绷直，汗珠不断自鬓角滚落，砸在靴面上洇开深渍。
里间门帘悄掀一线，陈月娘攥衣角的手指关节泛白。张琨当初“拿人抵债”的恫吓犹在耳畔。
“活该！”秦小芸低笑快意。
陈月娘目光落在秦猛威严侧影上，心生安定，也滋一缕陌生。
“秦管队明鉴呐！”张琨扛不住这无声威压，带着哭腔打破静默。
“下吏往日催收，皆是转运司层层压下的死数！州府压县，县衙再压我等小吏，数目叠增
下吏就是磨盘下的豆子，纵千般不忍，也只得闭眼办理！此非本心，实身不由己啊！”
话音未落，他的膝头已簌簌抖动。
秦猛慢条斯理地“啜”了口茶，眼皮微抬：“张班头为国课税，奉公守法，何错之有？
家父不幸捐躯沙场，秦家划出军户，也是本朝律法使然。照章纳粮，更是本分。”
他顿了顿，声调略沉，“便是半年前班头公事公办，亦是职责所在，合乎情理。”
这“半年前”、“公事公办”、“合乎情理”几字，字字如冰锥，刺得张琨脊背发麻。
军户战死，抚恤与免税乃是定制。
少则一两年，多则年，谁不知晓？
张琨双股战战，慌忙加码：“下吏知错，知罪了。愿再献白银五百两、粮食五百石、肥猪五十口！
不日便解往大人军堡，以资练兵之用！”
秦猛端茶的手指几不可察一顿。
区区税务班头，出手如此豪阔？
大周吏治之腐，触目惊心！他又忆起穿越那日，月嫂的绝望与空米缸眼底寒意掠过。
张琨见他沉吟，误以为不足，急声道：“下吏在青阳地面盘踞多年，三教九流尚通一二。
军堡若需粮秣军需、马匹铁料、盐巴乃至硝石硫磺下吏愿居中奔走，竭尽犬马之劳，定为管队大人备办妥当！”
秦猛心中杀机微敛：此獠虽为宵小，却如地头蛇般盘根错节，耳目通灵。军堡草创，光靠常氏粮行易受掣肘，正需此等熟知门道之辈
面上却波澜不惊，稍作沉吟方道：“罢了。上官一层，威压似山，念你确也身不由己，又存心化解旧怨…前事，本官不再计较。”