“浑球，叫秦将军，秦知寨。”李铁匠劈头就骂了一句。
秦猛却毫不在意地摆摆手：“李叔，叫啥都行，您这一声响亮就成。咱不兴那些虚头巴脑的规矩。”
“猛哥儿，”李铁匠抹了把汗，指着旁边一座新改良的熔炉：“你说的那法子，真管用。
从山上弄来的铁砂，先用大木桶流水淘洗去泥石杂质，再入炉熔炼，嘿！出来的铁汁子就是不一样，清亮了不少，打出来的铁更纯更韧。”
秦猛松了口气：“那就好，辛苦李叔了。”
他从怀里掏出一张简单的草图。上面画着几个弧形的弯曲铁块，形如展开的月牙。
“这是个啥？”李铁匠凑过来，好奇地问。
“马蹄铁。”秦猛解释：“您看成是给马穿上的铁靴子。
钉在马蹄子上，马跑起来更稳当，走山路石路都不怕磨破蹄子，也能防地上的铁蒺藜扎伤。还有这，双马镫，比鞑子用的单马镫稳当得多。”
他又在另一处画了副双马镫。
“马靴子？双马镫？”李铁匠皱着眉，对着草图琢磨了好半晌，又看了看棚外拉车的战马。
他终于用力一点头，“嗯，猛哥儿你这脑子，尽琢磨些稀奇又管用的物件。能打，不过”
他顿了顿，指着工坊一角堆积的鞑子弯刀和铁甲：“修缮这些没问题，用不了多少铁料。
可要打出这些马靴子和马镫，这尝试，估计很耗铁料！库房里那些铁锭，还有咱们淘洗的铁砂熔出的铁锭，眼瞅着，这又快见底了。”
“这么快又没了？”秦猛眼皮猛地一跳。
这铁料，消耗惊人呐！常氏粮行送他的两次。可这几天堡内大兴土木、铸造兵器，农具，花销的铁料数量远超粮食消耗，是个大问题。
“缺啊！猛哥儿你看看，”李铁匠指着一旁热火朝天的场景，露出个无奈又焦灼的表情。
“现下这十几个铁匠，光是打造箭头，枪头修补兵器、造伐木锄地的锄头铁锹就用料甚巨。
这还没算正经锻造铁甲呢！那才叫吞铁的老虎嘴！”
他声音带着铁匠特有的洪亮和一股子铁腥气：“你画的这马靴子（马蹄铁）和双马镫是好东西，可造出来，每个都得是实打实的精铁，耗料更狠！库房里真撑不了几天啦！”
“行，行吧！”秦猛看着工坊里映着汗水和火光的急切面孔，听着那密集如鼓点般的打铁声，感受到那扑面而来的铁的热浪，重重地点了点头。
他转身向外走去，只留下一句，“你们负责打到装备就行，这铁料的事儿，我来想办法。”
工棚外，正午灼热的阳光照下来。
秦猛深吸了一口气。风里是草料、马粪和炉火的气味。
钱、粮、铁、人千头万绪如藤蔓缠绕。但听着军营校场上努力操练的身影，听着工坊里连绵不绝的锻造声，看着堡民开拓荒地
他紧锁的眉头没有一刻舒展，眼神却愈发坚定。
堡寨，已在淬火砺锋。
物资与时间，成了最昂贵的敌人。