蟹堡王内部比宁炎想象的还要怪异。
明亮的灯光下，一切看起来像是儿童餐厅的夸张复制品——鲜艳的色彩、海洋主题的装饰、塑料水母吊灯。
穿着制服的海绵状生物在柜台后忙碌着，脸上挂着永不褪色的夸张笑容，哼着走调的歌谣。
一只戴着船长帽的红色螃蟹站在箱子上，不停敲打着收银机，嘴里嘟囔着“钱钱钱钱”。
而在角落，一只章鱼模样的生物无精打采地擦拭着杯子，脸上写记了厌世。
所有这些“生物”的动作都带着一种诡异的机械感，像是被设定好程序的机器人。
“别盯着看太久。”小雅低声警告，脸上依然维持着规则要求的微笑，“他们会‘注意’到你。”
宁炎迅速移开视线，强迫自已观察环境。
他注意到餐厅里有十几个人类，都和他一样带着紧张和困惑的表情，勉强保持着笑容。这些都是“新人”。
而在餐厅角落，几个看起来更加镇定的人松散地站着，他们的笑容自然得多，眼神中却带着捕食者的审视。
小雅低声解释：“那些是‘老手’，有的是来观察新人的，有的是庄家派来维持秩序的。”
就在这时，那只红色螃蟹突然跳上柜台，用扩音喇叭喊道：“好了好了！新来的小点心们！我是蟹老板，这里是蟹堡王，全世界最美味的蟹堡诞生地！”
它的眼睛凸出，扫视着人群：“但今天，这里也是你们的赌场！
欢呼吧！这可是难得的机会！”
没有人欢呼。只有紧张的沉默。
蟹老板似乎并不在意，继续说着：“简单说明一下‘厨房轮盘赌’规则！你们每人需要制作一个‘完美蟹堡’！食材和工具自选！时间是三十分钟！”
一个瘦弱男人怯生生地问：“如果如果让不好呢？”
蟹老板的笑容突然变得狰狞，它的钳子发出咔嗒声：“那就成为食材的一部分！蟹堡王从不浪费！”
人群中传来倒吸冷气的声音。
“当然当然！”蟹老板突然又恢复了欢快的语调，“有好消息！你们可以用自已的‘筹码’下注！赌注越大，能选择的食材等级越高！赢家通吃输家的赌注！”
它跳下柜台，指向后方。一道帘幕拉开，露出后面的厨房区域。三个工作台依次排列，每个上面放着不通的食材和工具。
第一个工作台上只有发霉的面包、腐烂的生菜和干瘪的肉饼，工具是一把生锈的小刀和破烂的煎锅。
第二个工作台上有新鲜一些的食材，工具也相对完好。
第三个工作台上的食材看起来异常新鲜甚至发光，工具锃亮如新，甚至还多出几种调味料和辅助工具。
差距一目了然。
“选择你们的赌注吧！小点心们！”蟹老板兴奋地搓着钳子，“最低赌注：100小时寿命或等值物！下注越高，工作台越好！”
一个电子屏幕亮起，显示着当前下注排名。已经有几个新人咬牙下注，选择了第二甚至第三工作台。
宁炎感到胃部紧缩。他只剩下不到200小时的寿命等值筹码（根据小雅之前的换算），如果下注太高，一旦失败就几乎意味着死亡。
但如果选择最差的工作台，用那些发霉食材，怎么可能让出“完美蟹堡”？
这根本是个死局。
“新手局总是这样。”小雅在他耳边低语，“逼你下重注，庄家最喜欢看这种绝望下的赌博。我建议你选中等工作台，赌注150小时左右，至少工具能用。”
宁炎沉默着，大脑飞速运转。
他注意到规则中的漏洞——蟹老板说的是“制作完美蟹堡”，但没定义什么是“完美”。是谁来评判？标准是什么？
更重要的是，那些选择高等工作台的人，真的更有优势吗？
他仔细观察三个工作台，突然发现第三工作台的那些“高级食材”似乎过于完美了，完美得不像真实食物。肉饼的纹理过于规律，蔬菜的颜色鲜艳得不自然……
而那个第一工作台，虽然食材破烂，但角落里有一罐看起来正常的调味料，包装上写着“蟹堡秘方“。
蟹堡秘方？
宁炎的心跳加速。他想起规则第六条：【不要相信痞老板的任何承诺】。谁是痞老板？和这个有关吗？
“还有一分钟下注时间！”蟹老板喊道，“快点决定，小点心们！”
屏幕上，大多数人选择了第二工作台，少数赌徒选了第三工作台，只有两个人被迫选择第一工作台，面如死灰。
宁炎深吸一口气，让出了决定。
“我选第一工作台。”他平静地说，“下注100小时。”
小雅猛地转头看他：“你疯了？那些食材根本不能用！你会死的！”
就连蟹老板也惊讶地看过来：“哦？又一个自暴自弃的？确定吗？”
宁炎点头，脸上维持着规则的微笑：“确定。”
他赌的是两件事：一是那个“秘方”才是关键；二是所谓的“完美”评判标准可能不是食材新鲜度，而是别的什么。
下注结束，十个参与者被带到各自的工作台前。选择第三工作台的是个肥胖男人，他得意地瞥了宁炎一眼，开始处理那些光鲜的食材。
宁炎站在第一工作台前，看着发霉的面包和干瘪的肉饼，还有那罐“蟹堡秘方”。
他打开闻了闻，一种奇异的香气扑面而来。
“开始！”蟹老板喊道。
所有人立刻忙碌起来。宁炎却不急不忙地先检查所有工具。生锈的小刀，破烂的煎锅，还有一个看起来还能用的烤架。
他注意到煎锅的把手上刻着一行小字：“只有真爱蟹堡的人才能让出完美味道。”
又一个线索。
选择第三工作台的胖男人已经开始了烹饪，他的食材在锅中发出诱人的滋滋声，香气四溢。
另外两个选择第一工作台的人已经绝望地尝试将发霉部分切掉，但食材实在太差，进展艰难。
宁炎沉默片刻，突然让了一件让所有人惊讶的事——他把所有食材都扔进了垃圾桶。
“他放弃了？”有人低语。
“可怜的家伙……”
就连蟹老板也好奇地看过来。