细雨如绸，湿意透过衣襟，江南初春的清寒令人不自觉地拢紧衣角。楚明怀醒来时，头顶是一架摇摇欲坠的旧纸灯，周遭弥漫着苦艾和柴烟的味道。他的意识尚未完全回神，映入眼帘的，是一间狭小、陈旧的客栈房间。墙角堆着杂物，一方木桌上残留着冷饭与半碗浊酒。窗外，是青石铺就的街道与断断续续的脚步声。
他感到喉咙干涩，抬手欲摸手机，却触到一柄生锈的短剑。剑柄上隐约刻着“明怀”二字。他愣了一瞬，才从混沌中理清思绪——先前明明在都市夜归的灯下奔波，因一场车祸，倏然间天地骤变。如今，一切已成烟云。他不再是楚明怀，而是“明怀”，南宋末年某地的一个江湖人。
他掀开门扉，正值清晨。县城未醒，晨雾薄如轻纱，街角茶坊尚未开张。身旁有数名壮汉蹲坐，抱怨着今岁赋税、官府苛政。明怀环视四野，缄默片刻。此地皆是陌生，但凭依从律师生涯积累的观察力，他敏锐察觉繁杂的人声下暗藏的张力：市井中不仅有贩夫走卒，更偶有短打劲装的江湖人物匆匆而过，肩背刀剑，神色警惕。
他心下清醒，穿越后的第一步，绝不能暴露身份。伸手理了理衣襟，摸索着从桌上搜罗金钱——一串铜钱，不多不少，足够应付当下花销。他将旧剑束于腰间，学着昨日梦中记忆那般下楼，熟络地冲店小二点了碗热粥。店小二眉眼灵巧，应声递上：“明怀公子，昨夜歇得可好？听说外头最近有打斗，想必您这等行走江湖的也得多加防范。”语气里带着几分揣度，也有些敬忌。
明怀微微一笑，顺势附和：“市井不净，内心要净。多谢提醒。”他望着窗外的薄雾，心头却在盘算如何立足江湖。记忆局促，脑海中只残留几个片段：酒肆巷战、夜半惊逃、自称“明怀”身份被追杀。他决定以静制动，暂不探查自身真实过往，先稳住局面，熟悉环境，是最妥帖的路。
一进茶坊，正巧街头来了一队兵役，神色匆匆，押解着两名青年。众人皆避让不及，低头窃语。明怀细看那兵役，衣甲不整，显是地方武装，非朝廷正规兵。下意识地评估——若遇冲突，前者多仗势欺人，但百姓常因恐惧而忍气吞声。他自动抽离其中，专注品粥，却将这一切谨记于心。
忽有一人入座于侧，对着明怀低声道：“公子近来可否听说‘清云会’之事？”明怀迟疑，脑中翻检原主记忆，依稀捕捉到几个模糊词汇——清云会，江湖新起势力，擅机关暗器，行踪神秘。他装作不解：“清云会与我并无干系。不知兄台何指？”那人狡黠一笑：“但凡江湖人士，自难置身事外。听说他们招募门徒，重赏广布消息，可惜多方追猎，他们现下局势岌岌可危。”
一句话，像是石子投湖，在明怀心中荡起涟漪。他敏觉察觉对方意有所指，警觉性渐升。恰此时，邻桌一位老者摇头叹息：“世道愈乱，连清云会都不可安生。昨夜有人闯进南门外庄，血流三尺，官府已在查。”店内气氛顿时沉凝。明怀不动声色，却已明了——自已踏入的这片江湖，远比想象复杂。
等粥吃尽，明怀结账，沿街而行。县城虽说偏远，市集依旧热闹，有卖艺的杂耍，有贩药的郎中。通行皆忙碌谋生，但暗流涌动。明怀试着与几人寒暄，了解到此地虽号称偏安一隅，实则门派明争暗斗，官府亦多参杂江湖势力。一位摊贩悄声道：“这几年，南宋乱象，江湖门派互斗，就连一介药铺都得依附势力才能生存。”
明怀把所见所闻默默记下，内心却生出几分冷静。律师的应变与推理力此刻派上用场。他在街口小贩摊停步，问道：“可有近日路上异事？”贩夫察言观色，摇头：“常有武林人路过，有时官兵查夜，但都不敢多管闲事。公子若无根基最好少惹事端。”
明怀微微颔首，不经意间注意到一名少女在药铺前张望。她身姿纤细，青衣不染尘埃，眉眼间是刀锋般的利落——正是苏纤尘。他本欲径直离开，却被药铺里传来一声喝斥：“你这女娃，莫不是在找什么麻烦？”苏纤尘冷然答道：“我要买桂枝和川芎，钱银不会少了。”她言语间不带半分退让。
明怀敏锐察觉到她身上的异样气息，决定悄然观察，未贸然上前。苏纤尘付完钱，衣袂微动，正欲离去，忽有两名身穿劲装的汉子堵门，低声问道：“我们‘铁善堂’与清云会素无往来，今日为何在我地头打听？”苏纤尘沉声道：“我清云会生还者，只买药，不涉恩怨。”她目光斜睨，目光锋利如槁木。
场面骤然紧张，明怀站在暗处权衡，心知自已初入江湖，忌轻举妄动。可眼前局势，分明是小规模冲突的前兆。来自现代的冷静与思维，使他没有直接介入，而是环视四野，寻找可以利用的契机。
恰在此时，东侧传来一阵呼喝，范冶川带着匆匆脚步闯进人群，明怀眼中闪过一丝不通寻常的光亮。范冶川身材颀长，剑眉星目，穿一袭青衫，在人群前停下，语气毫无掩饰地喊道：“苏纤尘，你没事吧？”
铁善堂众人见范冶川武艺不凡，眼神中互相使了个颜色，稍有退意。明怀趁机上前，装作无意问路，语气随和：“二位兄台莫非为江湖义气而来？市井安宁，最好和气为贵。”苏纤尘冷眼看向他，不发一言。范冶川却哈哈一笑：“明怀兄弟，既来了便该帮个忙，咱们江湖人，遇事总不能缩头缩脑。”
明怀眼神一凛，见多识广的律师逻辑迅速分析形势，决定暂缓直接冲突，自嘲道：“我不过才来几日，怎能胁肩诸事。但若真有危险，自当共患难。”范冶川拍肩大笑，而苏纤尘的目光里也隐隐多了分试探。
铁善堂两名汉子终见敌不过人多势众，冷笑一声退去。药铺前的风波转瞬既消，街坊众人将异样神色收起，生怕惹祸上身。苏纤尘低声道：“多谢，今日之事，我记下了。”范冶川咧嘴直言：“江湖上多的是可交之人，像明怀兄弟这样能审时度势的，不多见。”
明怀看着苏纤尘离去的背影，心中波澜渐生。自已刚刚踏入这片陌生江湖，便已在无形中卷入门派纠纷。江湖远比想象险恶，他虽有现代见识，却需步步为营。范冶川拍了拍他的肩膀，热情道：“明怀，若有闲暇，不妨来我家坐坐。咱们江湖路漫漫，有你这样的兄弟，才有意思！”
一道清风吹过，街巷间残留着纷乱与安静并存的气氛。明怀抬眼望天，青瓦的屋檐下，一缕阳光破雾而出，照亮前方的路。世界变了，人心未改，他知道自已的抉择才刚刚开始。此刻，他默默将这份复杂的江湖与人性的交错收入心底，迈步向不知尽头的江湖深处。