细雨未歇，寒意钻入骨缝。楚明怀一手握着生锈短剑，一手探在身后。寂静的巷子里，鞋底踩在泥地上，每一步都像敲打着命运的鼓点。他小心藏好自已的狼狈与迷茫，目光在阴影间流转，警觉着不远处的异样气息。
前方传来喧哗，混杂着怒吼与嚷闹。那是土匪的叫骂——几声咆哮中夹杂着咳嗽和打斗。他心头微紧，不敢贸然前行，却也退无可退。头顶的檐雨滴滴答答，旧屋瓦缝漏下水珠，砸在他额角，一瞬清凉。
“躲开！挡住后门！”土匪们的声音越来越近，脚步凌乱，有人拖着腿受伤，一串血迹渗入泥地。
楚明怀屏息，倚在墙角。脑中翻涌过无数现代案件的应对办法，却在此刻无处落地——这里没有警察、没有法治，只有刀剑和生死一线的抉择。
他斟酌着，抽出短剑。锋刃虽钝，但握在手里竟有种微妙的安全感，仿佛过往的理性与条理都减淡了，取而代之的是原始本能。一道身影闪回身侧，是个瘦小的老妪，惊慌地捂着嘴。楚明怀冲她低声道：“快回家，别惹事。”
老妪点头，蹒跚逃走。他喘了口气，走向巷口。土匪三人拦住路，一人披着破旧蓑衣，眉目横恶。见楚明怀现身，喝道：“你小子站住！报上名来！”
楚明怀侧头，神色自若：“明怀，一介商旅。”他竭力让语气不显破绽，内心却如临大敌。
土匪中领头的壮汉抽刀指着他，恶声道：“好胆！咱们兄弟今日抢粮，不想见血，识相的把身上的银钱都交出来。”另一人已经开始在附近搜查地上的包袱、物件，将物品往怀里塞。
楚明怀暗骂自已大意，本想着低调渡过，却不想正逢劫难。他慢慢举起双手，示弱道：“身上不过几文碎银，不值抢夺。”
土匪咧嘴：“少废话！把刀放下！”
短剑在袖口一转，他迟疑片刻，终究还是将刀柄朝外递去。这一瞬，雨幕里陡然多了一道轻巧的身影，素衣包裹，衣袖微扬，眸中藏着冷意。
“你们让腥风血雨的勾当，活腻了？”话音刚落，女子已欺身靠近——她步法灵动，几乎贴地而行，雨珠四溅而不沾衣裳。楚明怀退开半步，只见那女子翻腕一抖，一道寒光乍现，于雨声中如银蛇蜿蜒。
土匪一愣，刀已被夺。带头的壮汉还未应变，脖颈上多了道红线。他愕然回身，却非头颅落地，而是被女子以绝妙手法制住要穴，半跪在地，叫苦不迭。
楚明怀倒抽一口气，怔怔望着女子。她将短刀横于臂下，冷冷盯住剩下两名土匪。那二人见状，不过几息便溃不成军，丢下包袱就窜进巷尾泥泞里，跌跌撞撞，小镇的安宁恢复了一丝假象。
雨逐渐小了，巷口的血正在渗进土里。
女子微冷地道：“你怎会在此？”
楚明怀整理袖口，试图掩饰心慌：“路过小镇，难免遇见不祥。”
她凝视着他，目光如刀。楚明怀闻得她衣袂间暗香，不由生出敬意——即便心存戒备，内里仍本能地被这种冷静果断所吸引。
女子略作沉默，语气稍缓：“莫要径自逞强，下次遇险，未必有人救你。”细语间，似有责怪。
楚明怀自知理亏，点头感激。他下意识追问：“姑娘敢问尊姓大名？”
她沉吟片刻：“苏纤尘，清云会传人。你这般年纪，路寒天湿，颇有些与众不通。”
楚明怀心头微震，隐约听闻清云会乃江湖中赫赫之名。但苏纤尘言辞冷峻，显然不愿多谈。他顺势问道：“清云会……我虽是外乡人，但也曾闻得贵会威名。今日多承相救，敢问可有需帮衬之事？”
苏纤尘摇头，淡然道：“你自已命保得住便好。江湖险恶，唯愿你莫要牵连旁人。”语气果决，片刻后却又瞥他一眼，眸光莫名复杂。
楚明怀正欲再言，远处传来脚步。一群镇民趁雨渐弱，出来收拾残局，七嘴八舌议论刚才的刀光血影。有人认出苏纤尘，高声唤道：“苏姑娘！你还活着！清云会……还在吗？”
苏纤尘眉梢微动，眼底泪光一闪而逝。她轻声应道：“门中长辈多已遇难，但清云尚未绝。”
楚明怀分明捕捉到她言语中的坚韧。镇民围过来，面露敬佩，亦有怜悯。空气中弥散着混杂的惋惜和敬意。苏纤尘未回头，只径直迈步，身影融入潮湿小镇的暮色里。
楚明怀犹疑片刻，终与她并肩走向镇北。一小队人围拢上来，议论着土匪之事，又有老人训诫：“江湖风波，岂容小儿闹事。”他只浅浅一笑，不对，只是他已明白，这里每一个人都是命运洪流中挣扎求存之辈。
小镇临水而筑，河面烟雨微茫。苏纤尘于桥头停步，凝望远方雾色。楚明怀犹豫着开口：“江湖险恶之外，清云会为何而立？”
苏纤尘静静答道：“清云会，本为守护一方。江湖不止刀剑，更有公道。”她语气微微颤抖，呼吸间仿佛压抑着旧恨。
楚明怀听得分明，忽而生出通仇敌忾之感。为他，正义不过是律法条文里的冷门；为她，却是父母兄弟血洒门庭后的誓言。他收敛心情：“苏姑娘，今日之恩，铭记于心。来日若需，必赴汤蹈火。”
苏纤尘垂目一笑，神色莫辨：“凭这句话，江湖路上少受几分苦。”
远处传来马蹄声，激起水花。两个陌生人大步踏进镇口，皆着黑衣，腰际佩剑，目光在众人身上掠过。空气中顿时添了几分肃杀。
苏纤尘眉头微皱：“今日恐不止土匪闹事。”
楚明怀抽身后退半步，下意识握紧短剑。他的心跳随雨声节奏加快，却不敢露怯。苏纤尘低声道：“走，此地不宜久留。”
熙熙攘攘的人群中，他们被暮色掩映，走入小镇一隅。楚明怀脚步急促，脑中思索接下来应对之策——逃避，迎战，还是寻求通盟？
一个孩童忽然拉住苏纤尘衣角：“姐姐，你会救我们吗？”那纯真的眼眸里，有着乱世的恐惧和单纯的希冀。
苏纤尘轻声安慰：“清云会还在，镇子就不会乱。”
楚明怀望着她侧脸，才明白这江湖并非只属于刀剑。是无数人的生死、希望与渴望维系于少数决心的手中。他的呼吸深重，心里却悄然坚定了一些。现代人的底线、责任，化作此刻的行动——即便迷茫，也要为旁人的信任有所回应。
雨终止歇，夜风掠过渡口。土匪残党已远去，黑衣人却步步逼近。小镇虽小，却已隐隐将他们裹入更深的漩涡。
苏纤尘抬头，望一眼楚明怀，声若低语：“你尚未习武，日后路，需多小心。”
他用力点头，视线落在脚下湿泥，心底已在谋划另一个明天。
夜色收拢了所有喧嚣与危机，远方的小镇灯火在风雨后依旧闪烁。楚明怀站在桥头，只觉人世间泥雨交错，浮生未卜。刀剑之下，尚留温情与义气。
他踏过桥面，随苏纤尘步入夜色，身后只剩雨后的清冷与未竟之路。