汉中，南郑。
师君府内，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
五斗米教的教主，汉中太守张鲁，正像一头困在笼中的野兽，焦躁地来回踱步。
他身上的道袍早已被冷汗浸湿，紧紧贴在后背上，脸上那份往日里故作高深的仙风道骨荡然无存，只剩下惊恐与狰狞。
地上，一卷上好的蜀锦被揉成一团，正是半个时辰前，从成都八百里加急送来的信。
信是郭独射写的。
字迹龙飞凤凤舞，内容却比刀子还伤人。
“闻汝张鲁，乃米贼张陵之后，窃先祖之名，行鬼道之术，蛊惑乡野愚夫，盘踞汉中，不尊王化，实乃国之蟊贼！
今我奉天子诏，已平西川，不日将兵临城下。
限你三日内，自缚出降，献上印绶。
我尚可念你祖上曾有微功，封你一镇民中郎将，苟活于世。
若敢负隅顽抗，待我大军一到，必将你这鬼蜮之地，犁庭扫穴，教你神魂俱灭，悔之晚矣！”
信的末尾，那方朱红官印，像一团燃烧的火焰，灼烧着张鲁的眼球。
“欺人太甚！欺人太甚！”
张鲁猛地停下脚步，一把抓起桌案上的酒爵，狠狠摔在地上，发出刺耳的碎裂声！
“他郭独射算个什么东西！一个靠着祖荫的黄口小儿！侥幸得了荆州，又骗了益州，就真当自己天下无敌了？”
“我汉中有阳平天险！有十万忠心耿耿的教众！
他想来打我？让他来！我定要让他知道，我五斗米教的道兵，不是刘璋手下那些废物！”
张鲁色厉内荏地咆哮着，唾沫横飞。
堂下，他的弟弟张卫、谋士阎圃、大将杨昂、杨任等人，一个个垂着头，噤若寒蝉。
众人心里跟明镜似的。
师君这是慌了神，在说胡话。
郭独射是谁？
那是官渡之战后，敢当着天下诸侯的面，指着曹操鼻子骂的狂人！
是谈笑间，就让荆州易主，刘备丧家，刘璋献城的过江猛龙！
就凭汉中这点家当，跟人家叫板？
那不叫勇猛，那叫找死！
“怎么？都哑巴了？”
张鲁吼了一圈，发现没人附和，只有自己粗重的喘息声在空旷的大堂回荡，心中更加烦躁和恐慌。
“平日里一个个不是都能说会道，吹嘘我教天下无双吗？现在怎么都成了锯了嘴的葫芦！”
就在这令人窒息的沉默中，谋士阎圃长叹一声，站了出来，躬身一拜。
“师君，息怒。”
“息怒？我怎么息怒！”张鲁指着阎圃的鼻子，双眼通红，“刀都架到脖子上了！你让我息怒！”
阎圃脸上露出一丝苦笑：“师君，郭独射势大，强拼无异于以卵击石，此乃不争之事实。”
“那你的意思，是让我洗干净脖子，等他来砍？”张鲁的声音尖利起来。
“非也。”阎圃摇了摇头，神色反而镇定了下来，“圃以为，此事尚有转圜的余地。
郭独射此人，虽狂傲霸道，但观其平荆、定益之举，并非嗜杀之辈。
他要的是完整的土地和归顺的人心，而非一座废墟。”
他弯腰捡起地上那团蜀锦，缓缓展开。
“他信中许诺封师君为镇民中郎将，便是明证。他想不战而屈人之兵，这，便是我们的机会。”
“什么机会？”张鲁像是抓住了救命稻草，急切追问。
“拖！”阎圃斩钉截铁地吐出一个字。
“拖？”
“对，就是拖！”阎圃眼中闪烁着精光，“我们可以立即派出使者，前往成都。
言辞务必卑谦，姿态务必恭顺。就说师君您感念大将军天威，愿举汉中归附。
只是教众愚昧，人心不稳，恳请大将军宽限时日，容您慢慢安抚部众，再行献降大礼。”
张鲁有些迟疑：“这……这能行吗？那郭独射，岂是易与之辈？”
“信与不信，不重要。”阎圃笑道，“重要的是，我们摆出了一个愿意谈判的姿态。
郭独射只要还想兵不血刃，就不会立刻撕破脸。
如此，我们至少能为自己争取到一两个月的喘息之机！”
“然后呢？”张鲁的心思活络了起来，“拖延之后，又当如何？”
“然后，我们立刻派人，去两个地方求援！”
阎圃的声音压低了几分，透着一股阴冷。
“第一，许都！向曹操求援！曹操与郭独射乃生死大敌，他绝不愿看到郭独射再得汉中，如虎添翼！
只要我们的使者一到，曹操必会出兵！”
“第二，西凉！向马超求援！
马超虽与曹操有杀父之仇，但也绝不希望自己的东面，出现一个比曹操更可怕的庞然大物！
我们可以许以重利，说服马超与我等结盟，共同对抗郭独射！”
“只要曹操和马超任何一方出兵，郭独射便会陷入两线作战的窘境。届时，他自顾不暇，汉中之围，自解！”
听完阎圃这一番分析，张鲁紧锁的眉头终于舒展开来，脸上的惊恐被一丝兴奋的潮红所取代。
“妙啊！妙计！”他一拍大腿，哈哈大笑，“阎先生真乃我之子房也！”
他仿佛已经看到郭独射在曹操和马超的两面夹击下，焦头烂额的狼狈模样。
“就这么办！”张鲁当机立断。
“阎圃！出使成都，假意投降的任务，就交给你了！务必要给本师君多拖延时日！”
“杨昂、杨任！”
“末将在！”
“你们立刻加强阳平关防务！多备滚石擂木！但切记，没有我的命令，绝不许与江东军发生任何冲突！”
“遵命！”
“张卫！”
“兄长！”他的弟弟张卫上前一步。
“你即刻备上厚礼，星夜赶赴许都见曹操！就说我张鲁愿奉大汉正朔，只求丞相发兵救我！”
“是！”
“至于西凉马超那边……”张鲁沉吟了一下，盘算着该派谁去才够分量。
就在这时，一名亲兵连滚带爬地冲了进来，脸上满是见了鬼的神情，声音都变了调。
“报——！师君！府外……府外有一人，自称是……是西凉马超将军派来的使者，求见！”