凛冬的寒风，如同无数把冰冷的锉刀，刮过河南与陕西交界处的苍茫山野。
一支庞大却狼狈不堪的队伍，正沿着崎岖冰冻的道路，艰难地向南蠕动。这便是从西安仓皇出逃的大顺军主力及其眷属。
队伍拉得极长，蔓延十数里。旌旗歪斜，毫无生气。
士兵们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木而惶恐，机械地迈动着沉重的步伐。更多的则是扶老携幼、哭哭啼啼的随军家眷，牛车、骡马车挤满了道路，不时陷入泥泞或发生倾覆，引来一片绝望的哭喊和咒骂。行军速度缓慢得令人窒息，整个队伍笼罩在一种末日逃亡般的悲观与混乱之中。
中军一处临时搭起的破旧帐篷里，炭火微弱，勉强驱散着一丝寒意。李自成裹着一件旧貂裘，却仍觉得浑身发冷。他望着跳动的火苗，眼神空洞，往日的枭雄气概已被连日的败退、背叛和巨大的损失消磨得所剩无几。
他的妻子高氏端着一碗热汤进来，看着他憔悴的面容，眼中满是忧虑：“陛下…喝点热汤暖暖身子吧。”
李自成恍若未闻，良久，才喃喃道：“朕…朕当初在西安登基，何等风光…以为得了天下…这才多久？怎么就…怎么就变成了这样？”他的声音里充满了迷茫与痛苦，“潼关没了，西安丢了，那么多老兄弟…都没了…马世耀他们…死得惨啊…”
高氏放下碗，握住他冰凉的手，强忍泪水：“陛下，胜败乃兵家常事。当年商洛山十八骑，不也挺过来了吗？只要陛下在，弟兄们在，就还有希望。”
“希望？”李自成猛地抽回手，情绪有些激动，声音也提高了些，带着一丝不易察觉的颤抖，“希望在哪？后面有多铎的追兵！北面有阿济格！那些投降的狗贼，陈之龙、郑嘉栋、黎玉田…他们比鞑子还狠！专捅自己人的刀子！咱们现在拖家带口，一天能走多少路？这像是能打仗的样子吗？！”
他越说越激动，仿佛要将这些日子的压抑和恐惧都吼出来：“南下！去打南京！说得轻巧！那左良玉是好惹的？江南的明军就算再烂，守着长江天险，以我们现在这兵无战心、将怀异志的状况，怎么打？！啊？！”
帐篷外寒风呼啸，夹杂着队伍中传来的零星哭喊和军官的呵斥声，更添几分凄凉。
高氏看着他近乎崩溃的样子，不敢再言，只是默默垂泪。
李自成发泄了一通，如同被抽空了力气，颓然坐回椅子里，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。英雄末路，莫过于此。
曾经的“闯王”，如今更像是一头被猎人和群犬追逐得筋疲力尽、惶惶不可终日的受伤猛兽。
良久，他放下手，眼中只剩下一种近乎麻木的绝望，声音低沉而沙哑：“走吧…只能继续走了…去河南，收集散兵，看看情况…但愿…但愿能有一条活路…”
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与李自成大顺军的混乱迟缓形成鲜明对比的，是西安城的“易主”。
正月里，西安城头已然改旗易帜。清廷豫亲王多铎与英亲王阿济格的两路大军，在一片肃杀的气氛中，于这座古都胜利会师。
没有盛大的仪式，只有冰冷的权力交接。多铎与阿济格并辔入城，身后是盔明甲亮、杀气腾腾的八旗精锐。
街道两旁，跪满了战战兢兢的故明降官和士绅，人人面色惶恐，生怕惹怒新主子。昔日大顺的皇宫，如今成了清军的临时帅府。
与此同时，驿马流星般将捷报和详细军情送往北京。
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紫禁城武英殿内，多尔衮看着地图上标注的潼关、西安等要地相继插上龙旗，脸上并无太多喜色，只有一种冷静到极致的算计。
一名侍卫悄步而入，将一封密信呈给多尔衮的心腹侍卫统领。
侍卫统领看了一眼，面色微变，快步走到多尔衮身边，低声耳语了几句。
多尔衮面无表情的接过那封密信，快速扫视，眼皮微微一抬。
他如同冰冷刀锋一般的目光掠过众人，最后定格在角落里的某个身影——虽然那人今日并不在场。
“骆养性…”多尔衮的面色突然变得狰狞，“好，很好。朕让他总督天津等处军务，是让他给朕看紧南大门，不是让他去当南明使臣的知客僧！盛宴款待？相谈甚欢？他是忘了自己的主子是谁了吗？！”
他冷哼一声：“传令：即刻革去骆养性总督职衔，回京待勘！天津防务，暂由梅勒章京巴哈纳接管！”
旨意一下，满殿皆惊。
骆养性亦是早期投诚的明臣重将，颇有权势，竟因接待使团这点“小事”便被直接革职？众人心中凛然，深知这位摄政王手段酷烈，猜忌之心日重，无不更加小心翼翼。
多尔衮的目光重新转回地图，他手指点着西安，迅速做出判断：“李闯新败，丧师失地，携妇孺南窜，已如丧家之犬，不足为虑，然其部众尚多，若使其窜入江南，与南明合流，或据险顽抗，则后患无穷。”
他的目光随即锐利地扫向东南：“南明弘光，窃据金陵，昏聩无能，党争内耗，其兵备废弛，民心离散。此正天赐良机，当以雷霆之势，趁其内乱未平，一举荡平江南，底定天下！”
战略既定，决策果断异常。
多尔衮立刻下达命令：“传令！豫亲王多铎，即刻统率本部主力，并孔有德、耿仲明等汉军，挥师东出，直捣南京！不得有误！”
“传令！英亲王阿济格，统率北路军，并吴三桂等部，全力追击李闯残部！务必穷追猛打，勿使其与南明合流，务求全歼于中原之地！”
命令以八百里加急的速度传回西安。多铎与阿济格接令，毫无迟疑，立刻行动。
清军的战争机器再次高效开动。
多铎大军几乎未作休整，便迅速集结，如同出鞘的利剑，携带着大量的红衣大炮和辎重，浩浩荡荡开出潼关，沿黄河东进，锋芒直指徐州、扬州，最终目标——南京！
满清军容鼎盛，士气如虹，所过之处，沿途州县望风而降，稍有迟疑，便遭雷霆打击，铁蹄所向，势如破竹！
而阿济格则率领着以骑兵为主的北路军，如同嗅到血腥味的猎犬，沿着李自成大军南逃的路线，开始了疯狂的追击。他们轻装疾进，不顾疲累，日夜兼程，不断迫近那支拖家带口、行动迟缓的庞大队伍。
华夏大地，仿佛被这两支清军铁骑划成了两半。
一支南下斩首，一支追亡逐北。多尔衮的战略眼光和果断决策，在此刻展现得淋漓尽致。南明的醉生梦死与李自成的惶惶南狩，在这股高效而冷酷的军事力量面前，显得如此脆弱和不堪一击。
一场决定未来数百年国运的宏大追猎与征服，已然拉开了血腥的序幕。