暮春的风，裹挟着泥土和草木的新绿，在官道上悠长吹拂。灰黄的云幕尚未散尽，北雁城西荒旧道的泥泞仍未干透，积水倒映着零碎的霞光。林叙白单手握住披风，脚步轻疾地走在斑驳石板间。身旁，江无忧咧着嘴，时不时踢起一撮湿泥，靴尖沾染着昨夜的雨痕。
“叙白，你说宗门的饭食比官道的水洼香不香？”江无忧低声问，眉眼间透着孩子气的调侃。
林叙白眼底淡淡一笑，上下打量了他一眼：“若能饱腹，便是佳肴。”
“你这人哪，有些意思。”江无忧哈哈一笑，拍拍他的肩。“不过我听人说，宗门里规矩又多，咱们这身泥污恐怕要被拦在山脚外头了。”
他说着，指向前方渐密的人潮。
新雨初晴，荒路尽头，已现一座青石坊门——三山宗的分支外院，今日正值宗门招募。坊门之下，旗帜猎猎，有威仪森严的执事把守，衣衫整洁的少男少女列队于道两旁，俱是一夜之间赶来应考的流民、乡绅子弟，或是世家诸族的年轻后辈。
泥泞中，林叙白眼神一凛，他分明捕捉到那队伍最前的是素衣女子，月色般清冷的面容，却自有从容。她的眸光时而微敛，似在观察四周，时而又极快地掠过人群。那一瞬间，他与她目光交触，却只觉心头微颤。
江无忧顺着他的视线望去，低声嘀咕：“呦，那女子漂亮得紧，怕是哪家世家千金。出入仙门的人，果然不凡。”
“你少在宗门门口乱说话。”林叙白微微一蹙眉，却难掩目中几分敬意，“她的气质，未必只是世家出身那么简单。”
两人正欲悄悄排队，却被身旁衣着华美的少年轰然推搡。“哪里来的野孩子？这不是你们能挤的位置。”少年嗓音带着讥诮，身后还跟着几名穿银蓝劲装的护卫。
江无忧咧嘴不服，回身便顶嘴，却被林叙白一把拉住。林叙白声音低沉：“无忧，退后。他们身份不简单。”
江无忧眼角一跳，终究咬牙吞下那口气。队列中的骚动也令周遭众多考生瞩目，那名素衣女子神色未动，却分明记住了这场小小的冲突。执事目光一冷，却似并未理会这些小插曲。
片刻间，队伍开始移动。三山宗外院的考核站在宽阔石阶之上，甫一临近，便有银须老者手持玉板，沉声喝道：“散修、凡人弟子列左，世家子弟、贵族后裔列右。无礼者，逐出山门！”
台阶彼端，另有数名黑衣执事维持秩序，偶尔有考生因举止失宜被驱赶出队，引得人群窃窃私语。林叙白细察周围，见左侧的凡人队伍最为庞杂，狼狈不堪者占大多数，而右侧的世家弟子应对有礼，言笑晏晏，气氛截然不通。
江无忧看着队伍分列，低声道：“凭什么贵族列右、散民列左？仙途当有贵贱之分？”
林叙白嘴角微扬，淡淡道：“浮世如棋，每步皆难。修仙路上，最先考验的，怕不是灵根，而是心境。”
江无忧认命地叹了口气：“管他呢，咱们排左，便排左。”
二人逆着众人异样的目光投入凡人队伍，身后嘲笑未曾断绝。纵使如此，林叙白神色未动，持钧如常，只将周遭局势看在眼底，心中念头不断流转。
忽而，他注意到右侧世家子弟之中，有数人频频低语，偶尔还会递出枚玉牌，悄然递到黑衣执事手中。执事接了玉牌，微不可察地将队伍前方空出一段，恰好让那几位少年跃进首位。
江无忧悻悻问：“他们暗中贿赂执事？”
林叙白声线微凉：“宗门虽号称清明公正，但仙途之上，亦有潜规则。”
“那我们怎么办？”江无忧眉宇紧锁，“回头吃亏怎么办？”
“看着。”林叙白低声抛下一句，目光在远处徘徊。他悄悄将手中一块黑玉收进怀中——那是父亲昔年赏赐的护身信物，刻有家族旧姓。不容他多想，队伍便开始前移。
石阶前，第一轮考核已有序展开。少年少女们被逐一引至玉台之前，执事逐个查验身份，再以灵药测试灵根、骨龄。许多贫家子弟被粗暴驱逐，仅有极少数灵根资质上佳者被留下。每有一人通过，石台之上青光跃动，惹得人群发出哗然羡慕；而被驱赶者，多半哭嚎远遁。
转瞬间，前方只剩十余人。林叙白与江无忧并肩走至玉台前，执事一抬手，森然道：“姓名、籍贯、来由，速报。”
“江无忧，北雁流民，自荐入门。”
“林叙白，北雁……散民。”
执事目光一凛，似在斟酌“林姓”二字，终究未多问，冷声示意他们上前，将二人左手按至灵台之上。
瞬间，淡蓝光芒自石台之下腾起。江无忧灵根泛着微微青意，灵气稀薄但纯净。执事皱眉，却未置可否，哼道：“下品木灵，尚算可教。”
轮到林叙白时，那灵台之光却奇异地一闪。蓝香涌动下，灵根显示出一抹罕见的银灰，宛如晨雾中尚未散尽的雪线。台阶上的高级执事微微吃惊，眼中一瞬竟有不易察觉的贪婪与迟疑。
“天生五行杂灵，异兆遮蔽，难测真资。”执事迟疑半刻，却最终冷声道，“可归外门试用，宗门自会另查深浅。”
江无忧惊奇地拍了拍林叙白的肩：“这怎么还是杂灵……”
林叙白淡淡一笑，平静道：“杂灵杂生，青叶白根，只要不被驱赶，先入门再说。”
正说话间，一道清雅嗓音袭来：“二位既能双双入门，便已，比大多数人幸运。”素衣女子走近，她眸中带着一丝不易察觉的暖意，嗓音不高却清晰传入二人耳中。
江无忧有些羞赧，连声答谢。林叙白端身施礼，道：“姑娘亦是求道者？”
“阮秋怡，星阙阮氏之女。”她自报家门，神情疏淡但不失礼数。“宗门之内，身份只是一时，结局却全在你我手中。”
她转身走向队列，不远处数名世家子弟似乎对她极为敬畏，见她经过连忙退避三分，阮秋怡仅以点头示意，未与他们多言。
此刻，山门钟声乍起，低鸣轰然，整齐划一的队伍在执事的宣喝下缓步前行，穿过青石坊门，踏入三山宗的庞大院落。林叙白回望泥泞官道，心头微颤——昨日的血雨腥风犹在眼前，此刻却已悬于凡尘与仙途之间。
行至山门深处，只见高墙绵延，楼阁成片，晨雾中隐约可见修士真人御剑而过。宗门弟子鱼贯而入，好奇与敬仰的呼声回荡在长廊檐下。然而人潮涌入间，诸多暗中拉拢、冷笑、试探随处可见。林叙白冷眼望去，隐觉四周气氛远不如表面宁谧，就连分发居所衣物的女执事亦时常对世家子弟敷衍塞责，对散民弟子横眉冷对。
江无忧悄声道：“这里哪像个修仙圣地，倒像市井集市，谁狠谁为王。”
“但哪怕在市井，也未尝没有机会。”林叙白握紧拳头，回以低语。
片刻间，队伍停滞在一座石亭前。山中长老亲自来临，宣读内门与外门录取名单。世家子弟几乎尽数入内门，散民弟子绝大部分被分在劳役堂、外院杂役。但也有少数灵根异禀、一鸣惊人者被破格挪入精英弟子籍。阮秋怡虽是世家，却直接进入内门，引得四方侧目。
江无忧和林叙白，名列外门试用弟子之末。石堂长老微笑相迎，字字分明：“外门虽
huble，亦是仙途初启。诸位自此修行、杂役，若能在年考排名列前，宗门自有上升之门。”
人群中，被分入外门的少年们纷纷面露不甘，那些曾贿赂失利的也有暗自咬牙。甚至有些人转身便欲离开，有人冷冷低语：“这规矩，是给世家铺路的。”
林叙白神色愈发冷静：“既入其门，先安身，再谋长远。”
暮色浓重，大院内渐起灯火。林叙白与江无忧分到一处偏僻的竹屋，屋外沟渠流水，屋内陈设简陋，只有薄榻桌案。不过，比起前夜的风雨飘零，这已是安身之所。
江无忧拉起林叙白的手腕，把玩那块黑玉，笑道：“你有这信物，日后或许能唬住些人，也省得被人暗中欺了去。”
林叙白淡然摇头：“父辈荣名，不过云烟。道途之上，只靠已身。”
两人对坐，外堂灯火如豆，有少年窃声嬉戏，也有夜风中叹息。门外，忽有咳嗽传来，是一名麻衣老妇，偷偷递来两双粗布鞋袜，笑着道：“新弟子少有新物，贫寒不笑人，自已走路稳才是本事。”
他俩道谢收下。
夜深了，外门院落渐归寂静，竹林间残月透入屋中，斑驳于席边。林叙白合目养神，脑海里却浮现宗门堂前那抹银灰微光，以及素衣少女眸中的淡淡悲意。
仙门初开，旧日恩仇未解，新的权势与试炼才刚刚降临。竹屋之外，不远处的松林，一道黑影倏然而过，似在悄然窥探。林叙白倏地睁开双眼，侧耳倾听，将那护身的黑玉紧紧握于掌中，心内一片清明。
权力的游戏开始了，而他与江无忧、阮秋怡，不过是在这棋局新亮的一颗子。
夜色深处，宗门钟声隐隐，似一道悠远的誓言，唤醒每一个怀揣渴望的灵魂。