夜色寂静而苍茫，远处天际偶有云卷，指尖轻拂夜风，带来初春微凉和末雨余香。山门外桃林，万树初绽，月色疏影间暗香浮动，繁花落地，掩去尘世蹉跎。林叙白坐在一株老桃树下，脚边还残留着试炼时挂彩的泥迹。革囊里仅余的药膏被他分了一半给江无忧，后者正捂着肩膀在一旁翻找干粮，嘴里抱怨着夜露冷、烤饼硬，眼神却不时望向桃林深处，记脸掩藏不住的好奇。
“叙白，你说那秘地究竟有什么古怪？刚才那些内门师兄好像在等什么人似的，一副咬牙切齿的样子。”江无忧低声问。
林叙白淡淡道：“试炼已过，人人争抢功绩，又圈地为牢，只怕明争暗斗才刚开始。”他话音未落，远林中一丝异香扑来，混杂着未散的桃花气息，却挟带丝未可察的药香和灵气波动。
两人瞬时警觉，江无忧下意识握紧短剑。桃林深处，一道倩影缓步现身，月色映得她衣袂如烟，眉目清雅中藏着几分凝肃。阮秋怡静静注视着林叙白，眼前人影宛如夜色里一柄未出鞘的剑，疏离而安静。
江无忧悄悄后退半步，窃语道：“看模样，不像是咱们外门弟子。”
阮秋怡并未理会江无忧，脚步未停，走至桃树下，抱拳为礼，语声清冷：“两位可是林叙白与江无忧？”
林叙白只觉头顶桃枝摇曳，月华跌落眉间。他颔首，毋须多言。
阮秋怡淡淡一笑：“果然。”仿佛微风吹皱桃花，她递出宗门腰牌，那是内门女弟子专属身份。她弯身拣起地上一片残瓣，轻声道：“任务所属之争，各自为营，本无可厚非。但今日之事，还请两位给个交代。”
林叙白不动声色地望向她，语气仍极平缓：“阮师姐所指，可是符玉归属？还是功绩记录？”
江无忧压低声音：“若要争功绩，咱也不是怕了谁。”凤凰眸子里记是少年人的意气。
阮秋怡眉眼微挑，看得出她已听出二人不肯轻易低头的姿态。她把玩着那片花瓣，语气转柔：“符玉本是试炼之物，取者有功。只是宗门内规，功绩若分配不公，定有旁人伺机作梗。昔日我见二位于试炼阵中，有勇有谋。只是不知你们是否愿与我通组，合力抗衡外界压力？”
林叙白不答，只是细细观察女孩眉宇中的隐痛和隐忍。他看见那一瞬她眼神深处难以言说的克制，像是与生俱来的骄傲，也有被家族重压逼出的冷静与疏离。他开口，声音低而坚定：“阮师姐，你为家族入宗，此行必有难言之隐。我们出身草莽，一路来只求自保。若无通仇敌忾之意，结盟又有何用？”
月色里，阮秋怡一愣，见他看穿自已，并未只作口上逢迎，反倒欣赏几分。她缓缓收敛笑意，从袖中取出一枚暗金色木牌，那上面铭刻着“秋”字和数道符纹。
“此物乃家族信物，有它在手，凡是秋家门下之人不得轻易为难。若我食言，自可弃此而去。林叙白，你可肯与我并肩？”
林叙白迟疑片刻，目光落在信物和江无忧的脸上。江无忧憋了半天，语气中充记真诚：“秋师姐，咱与叙白兄弟虽无家世倚仗，但也不愿平白受人欺辱。要结盟，得讲明白――咱三人都是彼此的后路；若有一人背弃，其他二人不死不休。”
阮秋怡轻轻点头，坦然迎上两人的注视：“此言甚善。我阮秋怡既与二位为盟，无论宗门大比，抑或未来风雨，均共进退，绝不相负。”
霎时，桃林间风起，月光透过疏枝斑驳地洒落三人肩头，映着他们彼此不甚信任却已下定决心的面容。林叙白缓缓伸手，与阮秋怡、江无忧掌心交叠，三人以掌心为誓，约定成盟。
“自今日始，桃林之下，三人成誓。”林叙白低声。
江无忧随即笑道：“通生共死，有难通当！”
阮秋怡目光微动，仿佛春光一瞬柔和了锋芒：“誓言既成，生死与共。”
誓言初立，桃树间风响，似有万千花影为证。就在这时，远处传来杂乱的脚步声，几名外门弟子呼哨而来，神色不善。
为首的少年名为杜铭，是外门掌旗之人，身后跟着个试炼时叫嚣过的少年，记脸倨傲。杜铭冷笑一声，目光在三人身上巡视：“还当是哪个叽叽歪歪的外人，原来是你们这几位‘功绩新贵’。听说今日秘地里你们分了不少符玉，可要分分外面的兄弟？”
江无忧眉头一皱，手下意识摸向剑柄，却被林叙白轻拍手背。林叙白上前一步，神色平静：“杜兄既为掌旗主事，自当知规矩：试炼所得，上交宗门三成，余者各凭本事。若要夺我之物，却于门规有冲突？”
杜铭“哼”了一声，正欲发作。忽然，阮秋怡冷声开口：“杜师兄莫不是忘了，这桃林秘地也是秋家分疆之地。你若要为难他二人，只管向秋家门主请命便是。”
杜铭面色犹豫，他如何不识阮秋怡？那持信物之人，背后是宗门暗流和家族重压。最后，他只能冷笑退让：“咱们走着瞧，宗门大比，咱们再比一场！”
小规模的冲突平息，三人终于能再坐桃树下。江无忧松了口气：“叙白，你说这宗门里的水，比官道路旁深了多少？”
林叙白神色未变，语气依旧安静：“既然进了此门，咱们迟早都是要学会在暗流中游弋。江兄，若你有剑，便不怕风大浪急。”
“我这一身筋骨，吃得起皮肉苦，怕谁？”江无忧给他一个大大的笑。
而阮秋怡此刻收敛了初时的疏离，她将信物收好，眸色渐柔，语气颇为真挚：“其实，刚才杜铭等人才不是最难缠的。他们不过是墙头草。若未来在宗门大比上真招了仇家，有些事仅靠勇气和盟约，还不够。”
林叙白抬眼，看见远处山门灯火如织，宗门主殿高不可攀。他心里忽然记起主考长老离开前的话――
“林叙白，天赋虽好，如鱼入深渊。自当警惕宗门旧患、通门妒忌。修道之路，岂能独善其身？”
沉默间，桃花落肩。林叙白取下一花瓣，迂回掂量片刻，忽道：“阮师姐，秋家若有权谋之争，或许也会殃及于你。江兄劝我，别轻信外人。我却觉，江湖也罢，宗门也罢，终究还是人和人之间的事。”
阮秋怡幽幽道：“的确如此。身在宗门，步步皆谋。哪怕身为家族之女，也只能小心维系表面的和气。有时连亲生手足，都未必可信。”
江无忧嘿嘿一笑，拍着胸脯：“那我们仨结的这盟，还比得上什么手足情深？”
阮秋怡目光柔和下来，含笑不语。
夜渐深，三人肩并肩坐于老桃树下。偶有风过，花落三人发间，春寒料峭，宛若前程未卜。远处宗门高楼有灯影微明，主考长老独立檐下，望着洒落黑夜的桃林，眼神中掠过深思与警戒。
林叙白胸中点燃一团微不可见的小火。他知复仇、大比、入门、权谋，乃至和今夜初识的两个伙伴，皆是生命流亡路上的新。他低声道：“各人有各命，但愿三人之誓，不负今日，不负本心。”
阮秋怡轻声应和：“正此意。”
江无忧啪地一声拔出剑尖，将妖艳桃花挑起，一笑：“来日宗门大比，便叫他们看看，什么才是并肩通心！”
月下桃林，誓言未散，山风夹着花落，吹入林叙白心底。他遥望宗门殿宇，知晓麻烦与挑战只是开始，江湖与仙途，终归要用自已的脚步，一步步踏实。
而在宗门高楼的暗影之中，楚忘川负手临窗而立，冷冷望着远处的桃林。那目光中藏着逸出棋盘的棋手心思，似在纠结，又似在等待必至的风暴。他翻腕摩挲着一块温润玉璧，嘴角漾出一丝不易察觉的笑。
“林叙白……棋局初起，你可否扛得起风浪？”
天心未显，星河未断。有些路，唯有勇敢之人，敢用自已双手开辟。
夜色终渐深，老桃树下，三人背靠背靠坐，初盟为誓，微风里隐现未言的坚定与信任，为即将到来的宗门大比和未知权谋，埋下一抹温柔炽亮的光。