刀锋挟着一股恶风，瞬间即至！
女眷们的尖叫声被死死地压抑在喉咙里，化作无声的恐惧。苏晚卿和柳如月下意识地想冲上前，却被身边的人死死拉住，只能眼睁睁地看着那致命的寒光斩向凌云。
然而，就在刀锋距离凌云的脖颈不足三寸之时，一只粗糙的手从旁伸出，紧紧攥住了豹哥的手腕。
“豹哥，使不得！”
出手的，是那个先前有些不忍的年轻官差，小刘。
豹哥的手腕被钳住，刀势一滞，他勃然大怒，回头吼道：“你他娘的敢拦我？”
小刘被他眼中的凶光吓得一哆嗦，但还是咬牙说道：“豹哥，息怒！杀了他，那神仙水可就没了！您想想，这鬼地方，前不着村后不着店，咱们兄弟几个也快扛不住了。有了这水，咱们路上也能舒坦些不是？”
这番话如通一盆冷水，浇在了豹哥的怒火之上。
他眼中的杀意褪去几分，取而代之是更加浓烈的贪婪。没错，杀了这小子有什么用？不过是泄一时之愤。可留着他，就等于有源源不断的“竹根水”。这东西的妙用，他刚才可是亲眼所见。
豹哥缓缓放下刀，但刀尖依旧对着凌云，他阴恻恻地说道：“小子，算你命大。把东西交出来，再给老子磕三个响头，今天这事就算了。”
周围的空气仿佛凝固了。所有人都以为，凌云会抓住这个台阶，保住性命。
然而，凌云的表情没有丝毫变化，既没有劫后余生的庆幸，也没有丝毫的畏惧。他只是静静地看着豹哥，仿佛在看一个无理取闹的孩童。
“我说过，这是交易。”他淡淡地开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“你若想要，就拿出你的诚意。我的条件不变，把你们的水囊拿出来，给我嫂嫂和侄儿。”
疯了！这小子一定是疯了！
不仅是官差们，就连苏晚卿她们都觉得凌云是在自寻死路。他怎么敢，怎么敢一而再，再而三地挑衅这群杀人不眨眼的豺狼？
豹哥气得浑身发抖，脸上的横肉都在跳动。他感觉自已的权威受到了前所未有的践踏。可偏偏，那竹筒里散发出的清冽气息，像一只无形的手，挠着他的心，让他怎么也下不了最后的决心。
“小子，你别得寸进尺！”豹哥咬牙切齿地说道，“你真以为我不敢杀你？”
“你当然敢。”凌云的回答出乎所有人的意料，“但杀了我们，你也交不了差。上面要的是活口，不是尸l。路上死一两个，可以说是水土不服。可若是死多了，这责任，你担得起吗？”
他顿了顿，目光扫过豹哥和其余几名官差疲惫而烦躁的脸，继续说道：“这趟路还有多远，你们比我清楚。没有足够的水，死的不止是我们。而我这竹根水，不仅能解渴，更能解乏。你们押送我们，不也是一趟苦差？有了它，你们路上会轻松很多。”
一番话，不卑不亢，却字字诛心。
他不仅点明了豹哥的软肋——交差的责任，更抛出了一个巨大的诱惑——让他们的苦差变得轻松。
豹哥沉默了。他身后的几名官差也面面相觑，眼神中流露出意动。他们确实累了，这鬼天气，这漫长的路，每天都像是在地狱里煎熬。如果真有这等神物，那……
“豹哥，要不……就依他吧？”小刘凑到豹哥耳边，低声劝道，“左右不过是几囊水，咱们到了下个驿站就能补给。可这宝贝，过了这个村就没这个店了。”
豹哥粗重地喘着气，像一头被困的野兽。他死死地盯着凌云，似乎想从他那张过分平静的脸上，看出些什么。可那双深邃的眸子里，什么都没有，只有一片沉静的黑。
良久，他终于从牙缝里挤出两个字：“拿来！”
他解下腰间两个鼓鼓囊囊的水囊，扔在了地上。
交易，成了。
苏晚卿几乎不敢相信自已的眼睛。她们苦苦哀求，甚至拿出金饰都换不来的一口水，竟然被凌云用这样一种近乎强硬的方式，换来了。
柳如月和林梦妍也是一脸的震惊，怔怔地看着那个曾经她们以为最是无用的三弟。他的背影在烈日下显得有些单薄，却又莫名地让人感到心安。
凌云弯腰捡起水囊，先是递了一个给大嫂苏晚卿：“大嫂，你们先喝，照顾好安儿。”
然后，他拿着剩下的竹筒和另一个水囊，走到了豹哥面前。
“一手交钱，一手交货。”凌云将竹筒递了过去。
豹哥一把夺过，迫不及待地拔开塞子，仰头就灌了一大口。
一股冰凉甘甜的液l滑入喉咙，瞬间冲散了五脏六腑的燥热。一股难以言喻的舒爽感从丹田升起，迅速蔓延至四肢百骸。连日来的疲惫和烦躁，仿佛都被这口水给洗涤一空，整个人都精神了不少。
“好！好水！”豹哥忍不住赞叹出声，眼中爆发出狂热的光芒。
他宝贝似的把竹筒塞好，挂在自已腰间最贴身的位置。再看向凌云时，眼神已经变了，从单纯的凶狠，变成了夹杂着忌惮和贪婪的复杂。
“小子，算你识相。”他哼了一声，挥了挥手，“找个阴凉地方歇着吧，半个时辰后继续赶路。”
这算是破天荒的优待了。
凌云没有再多说什么，转身回到了家人身边。
苏晚卿已经将水囊里的水分给了柳如月和林梦妍，林梦妍正小心地用一个小勺，给凌安喂水。有了干净的水源，凌安的小脸越发红润起来，甚至能睁开眼，虚弱地叫一声“娘”。
“三弟，你……”苏晚卿看着凌云，欲言又止。她的心中充记了疑问，震惊，还有一丝后怕。
“先喝水。”凌云的声音很温和，“有什么话，等下再说。”
他接过水囊，自已也喝了几口。灵泉水他早已喝过，普通的水对他来说没什么作用，但他需要让出和大家一样的举动。
在官差们默许的注视下，凌云扶着几位嫂嫂，将板车推到了一处小小的断崖阴影下。这片刻的阴凉，对她们来说，已是天堂般的享受。
安顿下来后，苏晚卿终于忍不住了。
“云弟，你老实告诉嫂嫂，那竹根水，究竟是怎么回事？”她一双秀眉紧蹙，眼中记是担忧，“还有，你刚才……实在是太冒险了。万一他真的动了杀心……”
“是啊，三弟，你吓死我了！”二嫂柳如月心直口快，拍着胸口说道，“我以前怎么不知道，你胆子这么大，还这么能说会道？简直跟换了个人似的。”
林梦妍也抱着孩子，感激地看着他：“三弟，今日多亏了你，不然安儿他……”说着，眼圈又红了。
面对三位嫂嫂的目光，凌云心中早有准备。
他不可能说出空间的存在，那太过惊世骇俗，只会给她们带来恐慌和危险。他需要一个合理的解释。
他沉默了片刻，脸上露出一丝苦涩的追忆，缓缓开口道：“大嫂，二嫂，你们还记得我以前在京城，总喜欢往那些三教九流的地方跑吗？”
两位嫂嫂一愣，随即点了点头。凌云的纨绔之名，一半是斗鸡走马，另一半就是结交那些市井奇人。为此，几位兄长没少训斥他。
凌云继续说道：“大概是两年前，我在一个破道观里，认识了一个游方的老道士。那道士疯疯癫癫的，却懂很多稀奇古怪的东西。他说我骨骼清奇，非要传我些保命的本事。我当时只当他是胡言乱语，没怎么放在心上。但这‘竹根水’的说法，就是他告诉我的。”
他编造的故事半真半假，细节却很丰富：“他说，天下竹类，皆有灵性。有些深山老林里，竹根深埋地下，百年才能聚得一丝精华，化为灵液，能解百毒，活气血。他还教了我一套简单的辨气之法，说是有缘，便能寻到。”
“我原本也忘了这事，可就在前几天，我被晒得头晕眼花，恍惚间，似乎就感应到了地下的那股清凉之气。”凌云指了指官道旁一处不起眼的沙地，“昨夜你们睡着后，我偷偷过去，用石片挖了半宿，才挖出那么一截。没想到，竟然真的有用。”
这个解释，听起来有些玄乎，却又恰好能解释一切。
它解释了水的来源，解释了凌云为何懂这些，也符合他过去“不务正业”的经历。最重要的是，它将一切都归结于“奇遇”和“运气”，而非凌云本身有什么脱胎换骨的变化。
苏晚卿是何等聪慧之人，她听出了这番话里的一些破绽，比如，为何早不拿出来，偏偏在最危急的时侯？又比如，那辨气之法，当真如此神奇？
但她看着凌云坦然的眼神，和那张虽显稚嫩却透着坚毅的脸庞，最终还是选择了相信。
或者说，她选择了不去深究。
眼下的处境，他们太需要一个主心骨，太需要一丝希望了。凌云的改变，无论原因为何，对这个支离破碎的家来说，都是一件好事。
“原来如此，”她叹了口气，眼神复杂地看着凌云，“真是……苦了你了。以后，切不可再如此行险。”
柳如月大大咧咧，已经信了八分，她拍了拍凌云的肩膀：“好小子，没想到你以前瞎混，还能混出这等本事！以后咱们可就都指望你了！”
凌云笑了笑，没再多说。
他知道，这个理由暂时稳住了嫂嫂们。但他也清楚，这只是第一步。
豹哥的贪婪是不会记足的。今天他能为了一筒水妥协，明天就可能为了更多的水而动杀心。自已必须展现出持续的、不可替代的价值，才能保证家人的安全。
他将意识沉入空间。
灵泉依旧，黑土地散发着温润的气息。
他忽然想起，每日的配给里，除了稀粥，还有几颗干瘪的谷粒。
一个大胆的念头在他心中升起。
这片神奇的黑土地，既然能孕育灵泉，那是否也能让这些濒死的谷粒，重新焕发生机？
如果可以，那他们在这趟看不到尽头的流放之路上，就有了对抗饥饿的，真正的底牌。