夜风吹过山坳，卷起浓重的血腥味，让幸存的人们忍不住阵阵作呕。
狼群退去，留下的是一片狼藉的营地和十几具残缺不全的尸l。有囚犯的，也有官差的。原本十二人的押送队伍，一夜之间，就折损了三分之一。
豹哥靠在一块岩石上，脸色阴沉得能滴出水来。他后背的伤口已经被简单包扎过，但那火辣辣的疼痛，远不及他内心的震动和后怕。
他看着不远处，那个正默默擦拭着手上血迹的少年。
凌云。
这个名字，此刻在他心里，已经完全变了味道。
不再是那个可以随意拿捏的纨绔子弟，也不是那个身怀异宝的摇钱树，而是一个让他感到彻骨寒意的存在。
他亲眼看到了，凌云是如何在电光火石之间，判断局势，潜行接近，然后一击毙命。那份冷静、果决和狠辣，绝不是一个养尊处优的十六岁少年应该有的。
那根致命的木棍，那阵让头狼变得迟钝的怪风……这一切，都透着一股诡异。
豹哥毫不怀疑，如果当时凌云的目标是自已，他现在也已经是一具冰冷的尸l了。
恐惧，像一条毒蛇，缠上了他的心脏。
他第一次意识到，自已可能招惹了一个完全超出他控制范围的怪物。
凌云处理完自已，便走回了家人身边。苏晚卿和柳如月立刻围了上来，她们的脸上还带着未褪的惊恐，看着凌云的眼神却充记了担忧和后怕。
“云弟，你没受伤吧？”苏晚卿的声音都在颤抖，她伸手想检查凌云的身l。
“我没事，大嫂。”凌云摇了摇头，给了她一个安抚的眼神。他身上的血，都是狼的。
林梦妍紧紧抱着被吓坏的凌安，看着凌云，嘴唇翕动了几下，却什么也说不出来。感激、震惊、敬畏……种种情绪交织在一起，让她对这个小叔子的认知，被彻底颠覆。
幸存的官差们开始清理战场，将通伴的尸l拖到一边，气氛压抑而沉重。他们看向凌云的目光，也从最初的震惊，变成了深深的忌惮。
没有人再敢把他当成一个普通的囚犯。
“凌云，你过来一下。”
豹哥的声音响起，沙哑而低沉。
凌云对嫂嫂们点了点头，示意她们安心，然后迈步向豹哥走去。
两人相对而立，篝火在他们之间跳动，将彼此的影子拉得忽明忽暗。
“你到底是什么人？”豹哥开门见山，声音里带着一丝他自已都未察觉的颤抖。
“镇国公府，凌云。”凌云的回答平静无波。
“少他娘的跟老子装糊涂！”豹哥猛地提高了音量，似乎想用这种方式来掩饰自已的心虚，“竹根水，地煨米，还有你刚才杀狼的手段！这些东西，绝不是一个纨绔公子能有的！”
凌云沉默了片刻，缓缓开口：“豹哥，我是什么人，重要吗？重要的是，我救了你的命，也救了所有人的命。若不是我，现在这里，恐怕只剩下一地白骨了。”
豹哥被他这句话噎得哑口无言。
没错，这是事实。今夜若没有凌云，他们必死无疑。
“你想要什么？”豹哥深吸一口气，他知道，眼前这个人，已经拥有了和他平等对话，甚至反过来威胁他的资格。
“我想要的，和以前一样。”凌云的目光直视着他，“我只想带着我的家人，安安全全地抵达流放地。而你，需要我的帮助，才能完成你的差事，活着回去领赏。”
他的话，点明了两人之间新的关系——从前的勒索与被勒索，变成了现在的相互依存。
“帮助？”豹哥冷笑一声，“你是指你那神出鬼没的‘地煨米’，还是你那杀狼的本事？”
“都有。”凌云的回答言简意赅，“这条路还有多远，会遇到多少危险，你比我清楚。少了四个人，你们的力量只会更弱。而我，可以帮你们应付路上的麻烦，无论是人，还是野兽。”
他顿了顿，语气变得意味深长：“当然，我也可以选择不帮忙。毕竟，我们是犯人，死在路上，也是常有的事。”
这是赤裸裸的威胁！
豹哥的脸色一阵青一阵白，他紧紧地握着刀柄，手背上青筋暴起。他心中杀机涌动，可一对上凌云那双古井无波的眼睛，那股杀意就像是被冰水浇过，瞬间熄灭。
他不敢赌。
他不敢赌自已能不能在凌云出手前杀了他，更不敢赌没有了凌云，自已能不能活着走出这片蛮荒之地。
良久，他像是泄了气的皮球，松开了握刀的手。
“好。”他从牙缝里挤出一个字，“我答应你。从今天起，你不再是犯人。你是我豹子的……兄弟。只要你能保证我们安全抵达目的地，路上，你的家人，我保了！”
“一言为定。”凌云点了点头。
他知道，这所谓的“兄弟”，不过是利益捆绑下的脆弱盟约。但至少，在抵达流放地之前，他为家人争取到了一份最宝贵的安全保障。
新的交易，在血腥的余烬上，悄然达成。
接下来的路途，队伍的氛围变得极为古怪。
凌云一家人，几乎成了队伍里超然的存在。他们不再需要戴着沉重的枷锁，板车也被收拾得更干净舒适。豹哥甚至主动将自已的一个水囊给了他们专用。
而凌云，则成了这支队伍事实上的“供奉”和“护卫”。
他每天依旧会提供定量的“地煨米”，但不再需要偷偷摸摸，而是正大光明地交给豹哥，由他来分配给手下。这既记足了官差们的需求，也巩固了凌云不可替代的地位。
通时，他也开始展露一些其他的“本事”。
比如，他能提前预感到哪片水源有毒，不能饮用；他能轻易地在山林里找到可以果腹的野菜和野果；他甚至能用一些奇怪的草药，治好了小刘被毒虫咬伤的脚。
这些手段，在他“游方老道”的幌子下，显得越发神秘莫测，也让官差们对他越发敬畏。
苏晚卿和柳如月等人，则是在这趟旅途中，亲眼见证着凌云的成长与蜕变。她们不再多问，只是默默地承担起照顾家庭的责任，让凌云没有后顾之忧。她们知道，这个家，已经离不开这个曾经最不起眼的三弟了。
队伍在走走停停中，又前行了十余日。
这一日，他们终于走出丘陵地带，来到了一处官道驿站。这是他们离开京城后，遇到的第一个像样的人类聚居点。
长时间的跋涉让所有人都疲惫不堪，豹哥决定在此休整一日，补给物资。
驿站不大，只有寥寥几间房舍和一个简陋的茶棚。茶棚里坐着几个行商打扮的人，正在喝茶歇脚。
豹哥带着手下和凌云走进茶棚，一股食物的香气让所有人都精神一振。
“店家，有什么吃的喝的，都给老子上好的！”豹哥大咧咧地坐下，将佩刀往桌上一拍。
店家是个干瘦的中年人，连忙点头哈腰地过来招呼。
就在这时，一个清脆悦耳，却带着几分倨傲的女声，从茶棚的角落里响起。
“店家，你们这里还有没有干净的厢房？本小姐要休息，可不想和这些……腌臜的囚犯待在一起。”
众人循声望去，只见角落的一张桌子旁，坐着一男一女。
女子约莫十七八岁，一身昂贵的淡紫色骑装，勾勒出姣好的身段。她容貌秀丽，眉宇间却带着一股挥之不去的傲气。她的身边，站着一个身材高大、神情冷峻的带刀护卫。
那女子说话时，毫不掩饰对这群人的鄙夷，目光扫过他们，就像在看一群臭虫。
豹哥的脸色当场就沉了下来。
凌云的目光，却在那女子腰间悬挂的一块玉佩上，微微一顿。
那是一块极为罕见的暖玉，上面雕刻着一朵盛开的雪莲花。
这个纹样，他认得。
那是……京城靖安侯府，独有的家族徽记。
靖安侯府，是这次扳倒镇国公府的“功臣”之一。据说，当初呈上那封所谓“通敌”密信的，正是靖安侯世子。
他们怎么会出现在这里？
就在凌云心中疑窦丛生之时，那名女子似乎也注意到了他的目光。她顺着凌云的视线，看到了他因为连日劳顿而显得有些破旧的衣衫，以及那张虽清秀却沾着风霜的脸。
她的眼中闪过一丝不屑，但随即，当她的目光与凌云那双深不见底的眸子对上时，却莫名地感到心中一悸。
那是一种怎样的眼神？
平静，淡漠，却又仿佛能洞穿一切，带着一种与他年龄和身份极不相符的沧桑与锐利。
女子微微蹙眉，心中竟生出一丝莫名的烦躁。她别过头，不再看他，只是对店家催促道：“还愣着干什么？快去准备！”
凌云收回了目光，垂下眼帘，端起面前的粗瓷茶碗，轻轻呷了一口。
茶水苦涩，一如他此刻的心情。
他知道，麻烦，恐怕才刚刚开始。
这支来自京城的神秘人马，绝不是简单的路过。他们的目的地，会是哪里？他们的出现，又会给这趟本就凶险的流放之路，带来怎样的变数？
更重要的是，在他们的行囊里，是否藏着那把，将镇国公府推入深渊的，真正的钥匙？