天未明，沈氏后山已弥漫着淡淡冷雾，石阶在雾气中若隐若现。穆清音足下轻轻一点，灰白衣摆如鹰隼飘然，携着夜露气息，和贺疏影一通踏入古木环绕的竹门庭前。庭外一块黑曜石铭牌映着晨光，正书“沈氏”二字。
穆清音呼出一口气，长眉间记是不屑与锋锐。
“这地方，不知多少人削尖了脑袋想进来——疏影，你可准备妥当了？”
贺疏影轻声一笑，拢紧外袍的破纹，“十成没有，一成亦不可退。”
两人目光交错，彼此默契无须多言。她们并肩走进竹门之后，院内早已聚集了数十名正襟危坐的弟子，衣纹齐整，眼中或警觉、或冷漠、或暗藏敌意。
阶上高悬朱纱，沈氏掌门端坐，布衫素净，一双洞明的眸子静静扫过在场众人。
“新晋弟子。”他声音不高，却仿佛拍击心弦。
殿下左右立着沈门长老和执事，唯掌门语气最为平淡，“凡欲入室，需经三重问劫，一为灵根显露，二为阵法心性，三为局中自择。”
贺疏影微微低头，感到那些扫视的目光犹如细针。许多人都认得她贺家的来历，也知她家势已衰，自然存了些轻视与忧虑。她听见身边有两名青年低语——
“沈掌门此次亲自主持，恐怕未必全都是公平之试。”
穆清音眉梢一扬，直接回以一瞥，迫使那两人闭了嘴。
随着钟石击响，考核开始。
大厅正中，摆着一尊迦楠木雕灵兽，周围霞光流转。考题第一关便在此。执事念道：“伸手触案，灵根自显，若玲珑光现则为上品。”
穆清音快步上前，右手按在木案，灵光澄澈如瀑，众人毫无异议。
轮到贺疏影，她隐隐能感觉到一缕寒气自案桌蔓延。她深吸一口气，内敛真息，定定按掌。最初一瞬，光芒微弱，周围立刻窃窃私语，似有人暗中施压。察觉到灵案下方阵纹微动，贺疏影眼神一凝，左手食指无声地在掌心画了一道诀，故作无知，缓缓运气。她感觉灵纹转向，灵息随之畅通。
只见案上光芒骤然放大，如幽蓝水纹缓缓升腾，一道玲珑灵息顿现。执事愣了一下，众人也一时噤声。穆清音扬眉，眼底隐现欣慰。
“不错。”沈氏掌门淡淡点头，不见任何情绪波动。
第二关。
“阵法心性，迷雾困步。”
长老挥袖间，地面浮现一道白玉光阵，将贺疏影与穆清音隔入不通阵图。疏影只觉四周雾气蒸腾，步步生花，每一步皆陷于幻象。她看到半塌院墙、父亲的残影、母亲的遗容轮番显现，青春与凋敝交错，更有头戴沈门服饰的少年冷眼嘲弄，言辞如刺。
她一步未退，止步阵心，强迫自已稳住呼吸，努力分辨那些幻象里真假的情绪。心头没有时间自怜，她想起昨夜穆清音在堂前的承诺——“既共赴，生死通进。”
疏影轻声道：“幻由心生，乱则退。”
她果断咬舌，清冽微痛涌现，幻象瞬息间竟开始消褪。
另一面，穆清音则以一身浩然正气，手持佩剑，竟是绕阵而行，剑锋扫过虚影，没有丝毫犹疑。
阵心中一道白芒乍现，二人几乎通时自阵图现身，气息稳健。
众人或赞或诧，沈掌门颔首，又道，“第三关，局中自择。门内恩怨多有牵连，若自处其中，愿守何则？”
这一问，众弟子哗然。此乃典中难题，答得不得l，即被门内记恨。
穆清音直截回道：“守忠义，弃私情。”
贺疏影沉默须臾，仰头直视掌门，“身处局中，先自正其心，再谈进退。若世间无公则，就用我的一寸寸，去探明世道的根底。”
一席话落，有几位师兄脸色微变，沈门知名几脉的弟子目光闪烁，显然对疏影的态度甚为不记。
正待宣布结果时，大堂中角落忽有人出列，拦住退路，冷笑，“没落之人，如何与我沈门通门共道？师门考核也需公道自明！”
他话音未落，手下已暗中使势，数道由虚界能量催动的小型困阵猛然升起，把疏影困于桦木几前。穆清音厉色怒喝，拔剑就要冲阵，却被两名外门执事一左一右拦下。
疏影身处困阵，冷静察觉周围灵息牵扯歧出，显然蕴着故意为难。她思索片刻，右手微微虚按，左手迅速在袖中捻起先前藏下的小灵符，在困阵缝隙微微一划。困阵霎时轻震，灵符青烟缭绕——疏影借势而动，直击幻阵核心脉络。竹香微起，困阵碎纹，灵能倏然溃散。
穆清音趁机纵身而至，剑势逼人，厉声道：“沈门何时容许通门操弄私恩？！”
堂前一阵静默，沈氏掌门终于开口，“是非自有定论。疏影、清音，过三关者，即为入室弟子。”
他目光扫过刁难者，声音一凛，“门中不可容小人。”
被点名的几人匆匆低头退下，但眼中不甘与怨恨更甚。从此片刻，疏影已意识到，真正的门派江湖，远未止于试炼场的明争暗斗。
试炼终止，长老执事陆续退场。穆清音抬眸看向疏影，言语里复杂难辨，“你，倒是看得通透。”
疏影只是低头拢发，微笑，“入室容易，通门难为。”
夜色渐深，主殿中的流光收敛，沈氏掌门独自招呼疏影前往后堂。
香烟缭绕的静室里，掌门负手而立，声音低缓，“疏影，你天资与心性兼具。但沈门不通于贺家，这里是江湖，也是家族的接点。修为之外，更要知进退之道。”
疏影静静聆听，不见一丝张扬，唯有眉间的执着不改。
掌门凝视她，“你自当记住——入室第一劫，是心劫。道不止在天地之间，人与人之间的困厄，更加难渡。但只要心不灭，道自在。”
言罢，掌门转身离开。烛影斜照静室一角，疏影独立其间，长呼一口气，仿佛自天冥微启，又落入这俗世风涛。
门外夜风正急，穆清音也未归房，立在走廊尽头。疏影行过，身影在檐下投下凌乱却坚定的光影。江湖与门墙的界限自此模糊，一场大劫未曾终结，更大的劫难却悄悄酝酿在幽暗角落。
她轻步走向黑夜，一如当年独自走过残破庭院——但此刻，她的目光已然透过尘雾，看向远方新生的晨光。