往黑风岭去的路上，肖明攥着李掌柜给的短刀，手心的汗把刀柄浸得发潮。陈武走在他身边，看他脚步发飘，递过来一壶水：“别盼着赢，先盼着‘别像上次被黑三踩在地上那样输’——山贼没章法，但下手狠，你跟着我，我挡你就躲，我砍你就补，别自已冲。”
肖明点点头，把水灌了一口，冰凉的水没压下心里的慌。他摸了摸背后的锈铁刀，刀身磨亮了，却还是重，他甚至不敢确定自已能不能在打斗中顺利拔出来——之前跟疤脸、黑三动手，连拔刀的机会都没有就被打倒了。
到了黑风岭入口，王镖头把人分成两队，肖明和陈武在正面队。刚往岭里走了几十步，就听到山贼的叫骂声，几个光着膀子的汉子举着刀冲过来，酒气混着凶气扑面而来。
“动手！”王镖头率先冲上去，长刀一挥，砍倒一个山贼。陈武也拔出刀，迎上另一个，刀光闪过，山贼的胳膊被划出血。肖明跟着冲，却慢了半拍，一个山贼盯上他，举刀就往他头上劈。
肖明赶紧往后退，脚下却被石头绊了一下，“噗通”一声坐在地上。山贼的刀擦着他的肩膀砍在地上，溅起一片泥土。他吓得心都要跳出来，慌忙摸腰里的短刀，手忙脚乱中却拔不出来——刀鞘被汗浸得发紧。
“肖明！”陈武看到他遇险，赶紧挥刀逼退自已的对手，冲过来挡在肖明身前，“快起来！”
陈武的刀架住了山贼的刀，两人僵持着。肖明趁机爬起来，终于拔出短刀，他看着陈武的后背，想起李掌柜的嘱咐，想起自已练了无数次的“竖砍”，深吸一口气，朝着山贼的腿砍过去。
“噗”的一声，短刀砍中了山贼的小腿，山贼惨叫一声，力气泄了大半。陈武趁机用力，把山贼的刀打飞，再一刀砍中他的肩膀，山贼倒在地上，没了反抗的力气。
“你没事吧？”陈武回头看肖明，看到他脸色发白，手还在抖，“别慌，你刚才砍得挺好。”
肖明点点头，却没说话——他知道，刚才要是没有陈武挡着，他早就被山贼砍中了，这根本不是“赢”，是“被救下来后捡了个漏”。
没等他缓过来，又一个山贼冲过来，手里拿着一根铁棍，朝着陈武的后背砸过去。肖明眼疾手快，赶紧挥刀挡在陈武身后，“当”的一声，铁棍砸在刀背上，震得他手腕发麻，短刀差点脱手。
“小心！”陈武赶紧转身，一刀刺中山贼的胸口，山贼倒在地上。陈武看着肖明发红的手腕，皱了皱眉：“你的劲还是太弱，下次别硬挡，先躲。”
“我知道了。”肖明揉了揉手腕，心里有点愧疚——他不仅没帮上陈武，还让陈武反过来担心他。
战斗还在继续，肖明跟着陈武，不再敢自已冲，只是在陈武挡住对手时，趁机往对手身上砍一刀、刺一下。他的动作还是很慢，好几次都差点被对手反击，全靠陈武及时掩护才躲开。
最后对付山贼头目时，王镖头跟头目打在一起，陈武上去帮忙，两人联手才牵制住头目。肖明看着机会，冲上去朝着头目的腿刺过去，头目没注意到他，被刺中了膝盖，跪倒在地上。王镖头趁机一刀砍中头目的脖子，头目倒在地上，没了气息。
战斗结束后，肖明靠在树上喘气，浑身都是汗，衣服上沾了不少泥土和血迹——大多是山贼的，也有他自已被划伤的小口子。他看着手里的短刀，刀身上的血滴在地上，心里没有“赢”的喜悦，只有一种“终于没拖后腿”的庆幸。
“不错啊肖明，这次没被打倒。”陈武走过来，拍了拍他的肩膀，“比跟黑三动手时强多了。”
肖明笑了笑，却有点不好意思：“都是你和王镖头帮我，我自已根本打不过他们。”
“谁刚开始不是这样？”陈武笑了，“我第一次跟人动手，也被打得记地爬，多练几次就好了。”
往青溪镇回的路上，肖明走在队伍后面，看着手里的短刀，心里默默想：这次虽然没输得太惨，却也不是真正的赢，我还是太弱了。以后得更努力地练桩、练刀，下次再遇到这样的事，不能再让陈武哥保护我，我要能保护他，保护李掌柜。
回到回春堂，李掌柜看到肖明身上的伤，赶紧给他处理。看着李掌柜小心翼翼的样子，肖明小声说：“李掌柜，我这次没输，还帮着打倒了山贼。”
“好，好，你越来越棒了。”李掌柜笑了，眼里却有点担心，“以后别再这么拼命了，我怕你受伤。”
肖明点点头，心里却更坚定了——他知道，只有更拼命地练，才能不再受伤，才能保护身边的人。那天晚上，他没休息，又在柴房后院练起了刀。月光下，他的身影比以前更稳了，刀风也更顺了些，只是他知道，这离“真正的赢”，还有很远的路要走。