鸡叫头遍时，青溪镇还浸在晨雾里，后院的老槐树影影绰绰，像个沉默的看客。肖明已经站在树前，手里握着陈武给的新短刀，刀身轻了不少，开了刃的刀刃在雾里泛着冷光。他深吸一口气，把昨晚陈武教的“缠腕刀”招式在心里过了一遍——这招是近身用的，能借着对手的劲卸力，还能顺势划向对手手腕，刚好克制虎哥那种喜欢用蛮力的打法。
“沉肩，转腰，刀要贴着手腕走，别用蛮劲。”肖明小声念着陈武的嘱咐，慢慢抬起刀，手腕微屈，朝着空气里虚劈了一下。刀风很轻，没带起多少劲，他皱了皱眉，想起桩功的要领，双脚分开与肩通宽，膝盖微屈，再挥刀时，果然稳了些，刀刃划过空气的声音也清晰了点。
练到第三遍，他试着对着槐树挥刀，“噌”的一声，树皮被划下一小块，露出里面的白木。肖明盯着树上的痕迹，心里有点雀跃——这要是换在以前，用那柄锈铁刀，别说划树皮，能不能稳住刀身都难说。他又连着挥了十几刀，每一刀都比上一刀更顺，直到手腕发酸，才停下来，靠在树上喘气。
“进步挺快啊。”陈武的声音从院门口传来，他手里提着个布包，里面装着两个热乎的肉包子，“刚在街口买的，还热着，吃了再练。”
肖明接过包子，咬了一口，肉汁的香味在嘴里散开，他含糊着说：“陈武哥，你怎么来了这么早？”
“怕你偷懒。”陈武笑了，走到槐树前，看了看树上的刀痕，“缠腕刀的要领你记熟了，但实战时不能这么慢，得快，得狠——赵虎的人不会给你慢慢调整的机会。”
说着，陈武从腰间拔出自已的刀，对着空气挥了几下，动作快得只看到刀光：“你看，挥刀时要把桩功的劲和腰劲合在一起，像甩鞭子一样，手腕最后再发力，这样又快又有力。”
肖明放下包子，跟着陈武的动作学。刚开始还是慢，手腕总跟不上腰的节奏，练了几十遍，才勉强能把动作连贯起来。陈武在旁边看着，时不时纠正他的姿势：“腰再转重点，对，手腕别僵着，放松点……”
太阳升到头顶时，肖明已经练得记头大汗，衣服都湿透了。陈武递给他一壶水：“今天就到这，你下午跟着李掌柜学药材，晚上我再来教你新招式。对了，我打听了下，赵虎最近在赌场里藏了不少东西，好像是跟黑风岭的山贼分的赃，咱们得想办法把赃物找出来，这样就能报官抓他了。”
肖明眼睛一亮：“真的？那咱们什么时侯去？”
“别急，”陈武拍了拍他的肩膀，“赵虎的赌场守卫很严，晚上有十几个打手巡逻，咱们得先摸清情况，再找机会。今晚我先去探探路，你在药铺等着，别乱跑。”
肖明点点头，心里却有点痒——他也想跟着去，可他知道自已现在还没那个本事，只能乖乖听话。
下午，肖明跟着李掌柜整理药材。李掌柜教他认了几种新的草药，还教他怎么熬药。肖明学得很认真，把每种药材的用法都记在小本子上。熬药时，药罐里的药香飘出来，肖明看着李掌柜温和的侧脸，心里默默想：等把赵虎抓起来，青溪镇就太平了，李掌柜也不用再担心被人欺负了。
晚上，陈武果然来了。他换了身黑色的衣服，脸上蒙着块黑布，只露出眼睛：“我要去赌场探路，你在药铺等着，要是我三更还没回来，你就去镖局找王镖头。”
肖明有点担心：“陈武哥，你一定要小心啊。”
“放心，我有经验。”陈武笑了笑，转身消失在夜色里。
肖明坐在柴房里，手里握着短刀，心里七上八下的。他看着窗外的月亮，觉得时间过得特别慢。过了大概一个时辰，他突然听到院墙外传来一阵脚步声，还有人说话的声音——是虎哥的人！
肖明赶紧吹灭油灯，躲在柴房的门后，从门缝里往外看。只见十几个汉子举着火把，朝着药铺的方向走来，为首的正是疤脸。肖明心里一紧：难道陈武哥被发现了？
“给我搜！赵虎说那小子可能藏在这！”疤脸的声音很大，带着怒火。
汉子们冲进药铺的前堂，开始翻找东西。李掌柜赶紧出来阻拦：“你们干什么？这是我的药铺，你们不能乱搜！”
“少废话！”疤脸推了李掌柜一把，“要是找不到人，我就砸了你的药铺！”
肖明躲在柴房里，手里的短刀攥得紧紧的。他想冲出去保护李掌柜，可他知道自已打不过这么多人，只能忍着。就在这时，他听到后院的墙上传来一阵轻微的响动，是陈武！
陈武从墙上跳下来，悄悄走到柴房门口，对肖明让了个“嘘”的手势，然后指了指前堂的方向，小声说：“我被他们发现了，咱们得赶紧走。”
肖明点点头，跟着陈武往后院的墙跑。刚跑到墙下，就听到前堂的汉子喊：“他们在后院！快追！”
疤脸带着人冲进后院，举着火把朝着肖明和陈武追过来。陈武拔出刀，对着冲在最前面的汉子挥过去，那汉子没防备，被砍中胳膊，倒在地上。肖明也拔出短刀，对着另一个汉子挥刀，却被那汉子用刀挡住，还被一脚踹在肚子上，疼得他弯下腰。
“肖明，快走！”陈武拉着肖明，纵身跳上墙头，朝着外面跑。疤脸带着人在后面追，嘴里还喊着：“别让他们跑了！抓住他们有赏！”
肖明和陈武在巷子里跑，夜色里，他们的脚步声和后面的追赶声混在一起，特别刺耳。肖明的肚子还在疼，跑起来一瘸一拐的，陈武看出他不舒服，放慢了脚步，扶着他跑：“坚持住，前面就是镖局，到了镖局就安全了。”
好不容易跑到镖局门口，陈武用力拍门：“王镖头！快开门！”
镖局的门很快开了，王镖头看到他们，赶紧让他们进来，然后关上大门。疤脸带着人追到镖局门口，看到大门关了，只能在外面骂：“王镖头，你别多管闲事！赶紧把人交出来，不然我砸了你的镖局！”
王镖头站在门后，冷笑一声：“有本事你就砸！我镖局的人也不是好惹的！”
疤脸在外面骂了一会儿，见没人理他，只能带着人走了。
肖明靠在墙上，大口喘气，肚子还是很疼。王镖头让伙计拿来水和药膏，递给肖明：“没事吧？要不要找个大夫看看？”
肖明摇摇头：“不用，歇会儿就好。陈武哥，你没事吧？”
陈武笑了笑：“我没事，就是有点累。对了，我在赌场里看到了，赵虎把赃物藏在赌场后院的地窖里，还看到了他跟另一个山贼头目的书信，上面写着要在三天后再去抢商队。”
王镖头眼睛一亮：“太好了！有了书信和赃物，咱们就能报官抓他了！明天我就去县城报官，让官府来抓赵虎！”
肖明心里也很高兴：“这样赵虎就不能再欺负人了！”
第二天一早，王镖头就去了县城报官。肖明和陈武留在镖局，等着官府的人来。肖明没闲着，跟着陈武练刀，他知道，就算赵虎被抓了，以后还会遇到其他坏人，只有自已变强了，才能真正保护自已和身边的人。
下午，官府的人终于来了，带着王镖头去赌场抓赵虎。肖明和陈武也跟着去了，想看看赵虎被抓的样子。
到了赌场门口，官府的人直接冲进去，赵虎的手下想反抗，却被官府的人很快制服了。赵虎正在赌场里喝酒，看到官府的人，脸色一下子变了，想跑，却被官府的人抓住了。
“你们凭什么抓我？”赵虎挣扎着，大喊大叫。
王镖头拿出陈武找到的书信，递给官府的人：“大人，这是赵虎跟山贼勾结的证据，他还把赃物藏在赌场后院的地窖里，您可以去搜。”
官府的人果然在赌场后院的地窖里找到了赃物，都是抢来的金银珠宝和布料。赵虎看着赃物，再也说不出话来，只能被官府的人押走。
青溪镇的人看到赵虎被抓，都很高兴，纷纷拍手叫好。肖明看着被押走的赵虎，心里也松了口气——以后青溪镇终于太平了，李掌柜也不用再担心被人欺负了。
回到药铺，李掌柜看到肖明，赶紧拉着他的手：“太好了！赵虎被抓了，以后咱们不用再怕他了！”
肖明笑了笑：“是啊，以后青溪镇太平了。”
那天晚上，肖明坐在柴房门口，手里握着短刀，看着天上的星星。他想起自已下山后的种种经历，想起被地痞欺负、被武馆拒绝、被虎哥踩在地上的日子，也想起李掌柜的照顾、陈武的帮助、王镖头的仗义。他知道，自已能走到今天，离不开这些人的帮助，也离不开自已一次次的坚持。
他站起身，对着柴房的墙，挥起了短刀。刀风比以前更稳、更快、更有力了，刀刃划过空气，发出“噌噌”的声音，像是在为他庆祝。月光下，少年的身影在柴房门口晃动，手里的短刀，像一束明亮的光，照亮了他“万败刀途”上的又一段路程。
肖明知道，这不是结束，只是开始。以后他还会遇到更多的挑战，还会输很多次，但他不会再害怕，因为他知道，每一次输，都是在为下一次的赢积累力量，每一次坚持，都是在朝着更强的自已靠近。他会继续练拳、练刀，跟着李掌柜学药材，帮助更多需要帮助的人，在“万败刀途”上，一步一步，坚定地走下去。