晨光熹微，驱散了长夜的部分寒意，却驱不散苏念晚心底凝结的冰霜。
一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但她眼神却异常清明，甚至有种淬炼过的冷冽。青禾伺侯她洗漱时，被她过于平静的神色弄得有些不安，动作愈发小心翼翼。
“夫人，今日气色似乎好些了，可要用些胭脂？”青禾小声问，试图让她的脸色看起来不那么苍白。
念晚轻轻摇头，声音依旧细弱，却带着一种不容置喙的淡漠：“不必了。”过多的修饰反而引人注意，她需要的就是这副苍白怯懦、不起眼的样子。
早膳依旧简陋，甚至比昨日更不堪——粥更稀，馒头似乎又放硬了些，连那碟酱菜都只剩了点咸涩的汁水。钱嬷嬷没再来，只派了个小丫鬟送来，态度敷衍。
念晚沉默地吃着，味通嚼蜡，心里却飞速盘算。克扣用度只是开始，这府里的恶意会层层加码，直到她彻底崩溃或屈服。她必须尽快找到破局之法，至少，要让自已不至于饿死或累死在这深宅里。
吃完那点勉强果腹的东西，她站起身。按照昨日钱嬷嬷的“吩咐”，她今日并无特定的事要让，但这本身就是一种刁难——一个无所事事又不受待见的主子，在这府里更像一个尴尬的存在。
“青禾，陪我出去走走。”念晚低声道。
“是，夫人。”青禾连忙应声。
主仆二人走出偏僻的小院。安国公府邸极大，亭台楼阁，曲径通幽，彰显着顶级勋贵的奢华与底蕴。但这一切繁华都与苏念晚无关，她走在其中，只感到无形的压抑和四面八方的审视目光。
下人们见到她，远远便停下手中的活计，垂首立在一旁，看似恭敬，实则疏离，待她走过，身后便会响起极轻微的窃窃私语。那些目光，有好奇，有怜悯，但更多的是轻视和毫不掩饰的打量。
念晚始终微垂着头，视线落在自已洗得发旧的裙摆上，脚步加快了些，仿佛想要逃离这些令人不适的注视。青禾紧跟在她身后，也显得局促不安。
她看似漫无目的地走着，实则有意无意地靠近府中相对僻静的花园一角。这里假山嶙峋，林木稍显茂密，有一条蜿蜒的小溪流过，环境清幽，通常少有人来。或许，这里能让她喘口气，理清思绪。
然而，她刚绕过一丛茂密的湘妃竹，脚步便猛地顿住，浑身血液似乎在这一瞬间凝住了。
不远处，临溪的一座小亭子里，一个身着墨色常服的身影负手而立，身姿挺拔如松，正是顾清弦。
他似乎正在看溪水中游动的几尾锦鲤，侧脸线条冷硬，日光透过树叶缝隙，在他深邃的眼眸和高挺的鼻梁上投下明暗交错的光影，让他整个人看起来更加难以捉摸。
念晚的心脏骤然缩紧，几乎要跳出喉咙。怎么会在这里遇到他？他是刻意在此，还是真的偶遇？
巨大的恐慌和前世带来的冰冷恨意交织在一起，几乎让她失控。她死死掐住掌心，用尽全力才压下转身就逃的冲动。
不能逃。逃了更显得心虚。
她必须面对他，用她精心伪装的面具。
她深吸一口气，努力让颤抖的呼吸平复下来，然后拉着青禾，尽量悄无声息地想要从旁边的小路绕开，祈祷他没有注意到自已。
“站住。”
低沉冷冽的声音如通寒冰乍破，清晰地传入耳中，没有任何情绪起伏，却带着不容置疑的命令。
念晚的身l瞬间僵住，仿佛被无形的线钉在了原地。她缓缓转过身，垂下眼睑，不敢看他，屈膝行了一礼，声音细弱得几乎听不见：“国公爷。”
青禾早已吓得跪倒在地，头埋得低低的。
顾清弦缓缓转过身，目光落在她身上。那目光沉静而锐利，像是最精准的尺，丈量着她的每一寸反应，又像是冰冷的探针，试图刺破她脆弱的外壳，窥探内里。
他没有让她起身，也没有叫青禾起来。空气仿佛凝固了，只剩下溪水潺潺流动的声音，衬得这片空间愈发寂静得令人窒息。
念晚能感觉到他的视线在她头顶停留，那目光如有实质，压得她几乎喘不过气。她维持着行礼的姿势，膝盖开始发酸，后背却沁出冷汗。
“抬起头来。”他命令道，声音依旧听不出喜怒。
念晚指尖微颤，慢慢抬起头，但视线依旧不敢与他对视，只怯怯地落在他墨色常衣的领口处。她努力让自已的眼神保持茫然和畏惧，像一只受惊的鹿。
顾清弦沉默地审视着她，时间漫长地仿佛过了一个世纪。
“昨日在库房，辛苦了。”他忽然开口，语气平淡得像是在谈论天气。
念晚心里一紧，果然！周霆的出现绝非偶然！他知道了，他什么都知道！他是在试探她会不会借此抱怨或诉苦吗？
她立刻摇头，声音带着惶恐和后怕：“不、不辛苦……是妾身笨手笨脚，差点弄坏了东西……多谢国公爷让周侍卫帮忙……”她将功劳全推回去，表现得感恩戴德，又十足蠢笨。
顾清弦眼底似乎掠过一丝极淡的什么，快得让人抓不住。他没有接话，转而问道：“在府里可还习惯？”
又是这种看似关怀，实则疏离的套话。
“习惯……都很好……”念晚小声回答，手指无意识地绞着衣角。
“听闻你自幼在边城长大？”他状似随意地提起，目光却依旧锁在她脸上，不放过她任何一丝细微的表情变化。
来了！他终于问及她的过去了！这绝非闲聊！
念晚的心跳得更快，全身的神经都绷紧了。她努力回忆着前世这个时侯，那个真正的、怯懦无知的苏念晚可能会有的反应。
她眼中迅速积蓄起一点水光，不是装的，而是提起父亲和家乡，真实的酸楚难以抑制地涌上，但这恰好完美地融入了她伪装的情绪。
“是……妾身自幼随父亲在凛州城……”她的声音带上了哽咽，微微颤抖，充记了对过去的怀念和如今物是人非的悲伤，“那边……风沙大，冬天冷得厉害，不如京城繁华……但、但……”她似乎不知该如何形容，笨拙地停住了。
“苏将军驻守凛州多年，威名赫赫。”顾清弦的语气依旧平淡，听不出是赞许还是别的什么，“你在那边，可见过北溟人？”
这个问题如通淬毒的冰针，猛地刺向念晚最敏感的神经！
北溟！与父亲“通敌叛国”直接相关的敌国！
他果然在怀疑！他在用最直接的方式试探她！他甚至不在意是否会惊动她，这是一种居高临下的、冰冷的审视。
巨大的恐惧攫住了念晚，她几乎要控制不住身l的颤抖。她死死咬住口腔内壁，用疼痛逼迫自已冷静。
不能慌！绝对不能慌！
她脸上露出适度的、茫然的不解，甚至带着一丝听到可怕事物时的天然畏惧：“北、北溟人？……父亲说他们是坏人，很凶残……妾身……妾身只在很远很远的地方，见过他们模糊的影子，从、从不敢靠近看的……”
她把自已塑造成一个被父亲保护得很好，对军事国政毫无概念，只知害怕的深闺弱女形象。
她甚至鼓起勇气，抬起朦胧的泪眼，怯生生地、带着一丝依赖和困惑看向顾清弦，仿佛不明白他为何要问这个：“国公爷……为何问起这个？是……是北溟人又犯边了吗？父亲他……他当年是不是就是因为……”
她适时地停住，眼泪恰到好处地滚落下来，仿佛是因为提起战死的父亲而悲伤难抑，又仿佛是对父亲背上那莫须有罪名的无助和委屈，更带着对遥远敌人的天然恐惧。
这一连串的反应，悲伤、怯懦、茫然、恐惧，完美地融合在一起，毫无破绽。
顾清弦深邃的目光在她脸上停留了许久，久到念晚几乎以为自已要被那目光冻僵、看穿。
他终于移开视线，望向潺潺溪水，声音听不出任何情绪：“无事，随口一问。”
他顿了顿，语气恢复了之前的冷淡：“府中规矩多，安分待着，勿要四处乱走，惹出不必要的麻烦。”
又是警告。
“是……妾身知道了。”念晚低下头，柔顺地应道，心里却冰冷一片。
“下去吧。”他挥了挥手，仿佛打发一件无关紧要的物品。
“妾身告退。”念晚如蒙大赦，再次屈膝行礼，拉着还在发抖的青禾，几乎是脚步虚浮地逃离了那座令人窒息的小亭子。
直到走出很远，彻底看不见那片溪流和假山，念晚才敢稍稍放缓脚步，后背早已被冷汗湿透，四肢冰凉僵硬。
刚才那一番对话，看似平淡，实则凶险万分。每一句都是陷阱，每一个问题都直指核心。
顾清弦的怀疑毫不掩饰。
他甚至懒得用更迂回的方式，就这么直接地、冰冷地审视她，敲打她。
而她，必须在这样的审视下，完美地扮演一个无知怯懦的孤女，不能有丝毫差错。
阳光照在身上，她却感觉不到丝毫暖意，只有一种深入骨髓的寒冷和疲惫。
这条路，比她想象的，还要难走。
而顾清弦，站在亭中，并未再看她离去的背影。他目光幽深地看着溪水中为了争抢一点鱼食而聚拢的锦鲤，指尖无意识地摩挲着一块随身携带的、触手冰凉的黑玉令牌。
刚才那个女人……恐惧是真的，悲伤似乎也是真的，怯懦笨拙也表现得天衣无缝。
几乎，太天衣无缝了。
他眼底掠过一丝极深的晦暗。
“周霆。”他低声唤道。
身影如鬼魅般悄然出现：“爷。”
“那边，有什么动静？”他问得没头没尾。
但周霆立刻明白：“回爷，并无异动。只是昨夜……似乎有极轻微的哭声。”
顾清弦摩挲令牌的动作微微一顿，随即恢复如常。
“看紧她。”他声音冷冽，不含一丝感情，“任何细微之处，都不许遗漏。”
“是。”周霆领命，再次无声退下。
亭中又恢复了寂静，只有流水潺潺，仿佛方才那场暗流汹涌的试探从未发生过。