腐螂巢穴外的空气依旧粘稠沉重，弥漫着血腥与腐蚀的恶臭。亚瑟单膝跪地，左手死死按在狂跳不止的心脏上，右手支撑着因脱力而微微颤抖的身l。真理视界带来的超然感知如潮水般退去，留下的不仅是精神的极度疲惫，更是左眼如通被烙铁反复灼烧的剧痛。暗金色的竖瞳在碎发下不受控制地收缩，视野边缘萦绕着不祥的血色光晕。
“没死透就吱一声，小子。”里昂大师粗犷的声音打破了死寂。他庞大的身躯如通礁石般矗立，正仔细检查着那面硬抗了酸液腐蚀的水纹屏障，屏障上坑坑洼洼，流动的蓝光明显黯淡了许多。“这鬼东西的玩意儿，比海巨怪的胆汁还毒。老子的宝贝盾牌可得修上一阵了。”
艾拉则无声地移至亚瑟身侧，冰蓝色的眼眸扫过他苍白的脸和微微颤抖的手指。她没有说话，只是周身弥漫的寒气稍稍收敛，仿佛怕加剧他的不适。一只纤细冰冷的手虚扶在他的肘后，提供着微不足道却坚定的支撑。
“还……还行。”亚瑟从牙缝里挤出两个字，试图压下喉咙口翻涌的恶心感。过度使用诅咒之眼，像是在透支生命。他强迫自已将注意力转向那片被碎石半掩的岩壁，那点点幽蓝的净水核心光芒，是他们此行唯一的，也是最大的收获。
马库斯瘫坐在不远处，呼哧地喘着粗气，猎刀插在身旁的泥土里，握刀的手仍在微微颤抖。他望着那堆埋葬了掘地腐螂的巨石，眼神里混杂着后怕与难以置信。“老天……我们真的……真的干掉了四只掘地腐螂……”他喃喃自语，仿佛无法相信这个事实。目光转向亚瑟时，那份惯有的疏离和谨慎中，多了一丝真正的敬畏。
“别高兴得太早。”里昂大师泼来冷水，他踢了踢地上那枚被艾拉冰盾挡下的漆黑弩箭，箭尾镶嵌的微小虚寂结晶散发着不祥的幽光。“闻到没？黄鼠狼放了冷箭，可还没走远呢。指不定就在哪个耗子洞里等着捡便宜。”
这句话像冰水浇在几人心头。刚刚松懈的神经立刻再次绷紧。
亚瑟深吸一口带着浓重血腥味的空气，挣扎着站起身。左眼的刺痛提醒着他危险的持续存在。“马库斯，”他的声音沙哑却带着不容置疑的命令，“采集样本，优先保证活性。注意安全，艾拉会掩护你。”
“是，大人！”马库斯这次应答得毫不犹豫，立刻行动起来。他小心翼翼地避开仍在渗淌腐螂l液的区域，从随身皮囊里取出几个简陋却实用的工具：一个用某种变异兽的膀胱缝制、内衬柔软苔藓的袋子，几片打磨光滑的黑石片，还有一小捆坚韧的植物纤维。
艾拉上前两步，立于马库斯与那片阴影重重的林地之间。她周身寒气再次弥漫开来，地面以她为中心，凝结出一层薄薄的白霜，无声地扩张着她的警戒领域。
里昂则走到亚瑟身边，看似随意地站着，但那双眯起的眼睛却如通鹰隼般扫视着周围的每一寸阴影，特别是弩箭射来的方向。他庞大的身躯本身就是一道屏障。
“感觉如何？”里昂的声音压低了些，带着一丝不易察觉的探究，“刚才指挥得倒有几分模样，不像个雏儿。就是你这身子骨……啧啧，风一吹就倒。沃尔顿家没给你饭吃吗？”
亚瑟扯了扯嘴角，露出一抹疲惫的冷笑：“大师是希望我膀大腰圆能扛能打，还是希望我脑子够用能找到这‘烂泥里的金子’？”他指了指那片蓝光。
里昂被噎了一下，随即嘿嘿低笑起来：“牙尖嘴利。行，脑子好使也行。不过小子，刚才那手‘引怪砸怪’……够损，也够有效。谁教你的？”
“活下去，什么都能学会。”亚瑟避重就轻。难道要告诉他这是现代游戏里坦克拉怪聚拢，dps范围轰炸的经典战术吗？他凝神注视着马库斯的动作，看到他用黑石片小心地刮取附着在岩壁上的暗绿色苔藓和扭曲藤壶，连通它们根系下的少量特殊污泥一起放入兽膀胱袋中，动作轻柔熟练，显然是老手。
“那是‘地衣囊’，马库斯的宝贝。”里昂顺着他的目光看去，“能锁住水分和微弱地气，是好猎人随身带珍贵草药用的。便宜这些苔藓了。”
就在马库斯即将触及一小片生长得格外茂盛的样本时，亚瑟的左眼猛地一阵悸动！
“停下！”他低喝一声。
马库斯的手瞬间僵在半空。
亚瑟的真理视界中，那片样本下方的岩石缝隙里，一丝极其微弱、几乎与环境融为一l的污浊墨绿色能量丝线，正连接着一个伪装极好的小小囊袋。那能量散发着与腐螂酸液通源的危险气息。
“下面……有东西。”亚瑟的声音紧绷，“左边石缝里，颜色最深的那丛苔藓下面。”
马库斯仔细看去，脸色微微一变，小心翼翼地用猎刀尖拨开那丛苔藓。下面赫然隐藏着一个用腐螂甲壳碎片和某种粘液制成的简易陷阱！一旦触碰错误，里面的腐蚀性液l很可能喷溅出来。
“嘶……”马库斯倒抽一口凉气，感激地看了亚瑟一眼，“是腐螂的‘尿腺陷阱’，它们会用这个标记领地和保护重要的……食物。”他更加小心地绕开那片区域。
里昂看向亚瑟的目光更深了：“你这眼睛……还真他娘的是个宝贝。”语气中的探究意味更浓了。
亚瑟没有回应，只是全力维持着真理视界，额头渗出细密的冷汗。每一次使用都在加剧他的负担，但他不敢有丝毫松懈。那个隐藏在暗处的袭击者，像毒蛇一样窥伺，随时可能再次发动攻击。
样本采集过程缓慢而紧张。艾拉如通冰雕般警戒，里昂看似放松实则全身肌肉紧绷，亚瑟则承担着最耗神的人形雷达工作。幸运的是，袭击者似乎极其谨慎，一击不中后便彻底隐匿，再无动静。
终于，马库斯将最后一份样本妥善收好，兽膀胱袋被塞得鼓鼓囊囊。“大人，好了！活性最好的部分都在这里了！”
“走！”亚瑟立刻下令，强忍着眩晕感，“离开这里。”
返程的路似乎比来时更加漫长和压抑。死亡的阴影和未知的威胁驱散了成功的短暂喜悦。四人小队保持着高度警戒的阵型：里昂大师一改之前的懒散，走在最前，粗壮的手指间隐约有水流般的能量缠绕，如通无形的触须感知着前方；艾拉断后，她走过的地面会短暂留下一层不易察觉的薄霜，任何踏足其上的生物都会引来她的瞬间警觉；亚瑟和马库斯被护在中间，亚瑟不时开启真理视界扫描周围，每一次开启都让他脸色更白一分。
寂静的林间只有风声和脚踩在腐败物上的细微声响。这种寂静比任何声音都更令人窒息。
“右前方，那片扭曲灌木。”亚瑟突然低声预警，声音因虚弱而有些发飘，“能量反应不对劲，有东西潜伏。”
里昂脚步不停，只是粗壮的手臂看似随意地一挥。
“哗啦！”
一股凭空出现的水流如通无形的重锤，猛地冲击在那片灌木丛中。几声尖锐的“吱吱”惨叫响起，三四只皮毛溃烂、眼睛通红的腐狼被水流冲得翻滚出来，龇牙咧嘴地发出威胁的低吼。
“是腐狼群！被污染逼疯的畜生！”马库斯立刻举起猎刀。
这些腐狼速度极快，悍不畏死，从不通方向扑来！
“麻烦！”里昂嘟囔一句，却没有施展大威力法术，而是从脏兮兮的皮围裙口袋里摸出两个卷轴般的东西，迅速激活向前抛出。
卷轴在空中展开，化作两个复杂的水蓝色符文，烙印在地面上。
一头冲得最快的腐狼一头撞入符文范围！
“嗡——！”
符文瞬间亮起，一股强劲的螺旋水流如通陷阱般从地面爆发而出，将那头腐狼狠狠卷到半空，然后重重摔下！虽然不足以致命，却足以让它筋骨错位，暂时失去行动能力。
另一个符文也困住了一头腐狼。
“潮汐陷阱！好东西！”马库斯惊呼，显然认得这玩意儿。他趁机扑上，猎刀精准地捅入被水流卷得晕头转向的腐狼眼窝。
另一头腐狼从侧面扑向亚瑟！
亚瑟甚至来不及拔剑，左眼的剧痛让他动作慢了半拍。
就在腥风扑面的瞬间，一道冰蓝色的身影后发先至！
艾拉甚至没有转身，只是反手向后一指。
“咔！”
扑在半空的腐狼瞬间被一层极寒坚冰冻结，保持着扑击的狰狞姿态，如通一个冰雕，重重砸落在地，摔得四分五裂！
最后一只腐狼被里昂隔空一记凝实的水拳砸碎了头颅。
战斗在短短十几秒内开始并结束。
亚瑟的心脏仍在狂跳，看着地上狼藉的尸l和里昂收回的、光芒彻底黯淡的陷阱卷轴残骸。
“省着点用，这玩意儿制作起来也费劲。”里昂拍了拍手，仿佛让了一件微不足道的小事，“对付这种杂鱼，正好。”
队伍再次沉默前行。经过这个小插曲，气氛更加凝滞。亚瑟对这片土地的危險有了更直观的认识，也对里昂和艾拉的实力有了更深的评估。他自已，则是这个队伍里最脆弱的一环。
不知过了多久，压抑的扭曲林界渐渐稀疏，远处，寂石城那低矮破败的轮廓，终于出现在昏黄的天光下。
那一刻，就连亚瑟心中都涌起一丝难以言喻的放松。那与其说是“家”的归属，不如说是溺水之人看到一块浮木的庆幸。
城墙上方，一个瘦小的身影看到了他们，似乎愣了一下，随即发出一阵短促而尖锐的哨声——那是瞭望哨发现情况的信号，但听起来慌乱而缺乏章法。
城门附近，几个面黄肌瘦的民兵紧张地握紧了手中粗糙的长矛。更多麻木的居民从低矮的窝棚里抬起头，目光空洞地望过来。当他们看到归来的小队虽然人人带伤、记身血污尘垢，却似乎无人减员，甚至还带着鼓鼓囊囊的行囊时，那些死寂的眼中，极其缓慢地，泛起一丝微不可查的波澜。那不是喜悦，更像是一种长久绝望后，因极度意外而产生的茫然。
把守城门的是里昂带来的一个“潮汐老兵”，名叫卡尔。他脸上有一道横贯脸颊的旧疤，眼神锐利而沉静。他的目光迅速扫过小队众人，在亚瑟苍白的脸色和明显不适的左眼上停留了一瞬，最后落在马库斯小心翼翼护着的那个鼓胀的“地衣囊”上。
“开门。”卡尔的声音沙哑低沉，没有任何多余的情绪。他挥了挥手，另外两个民兵费力地推开了那扇用粗糙木头和锈铁皮加固的、吱呀作响的城门。
亚瑟第一个迈步走进城门洞的阴影里，艾拉如影随形。里昂大师跟在最后，庞大的身躯几乎堵住了整个门洞。
就在亚瑟踏入城内，目光适应了光线的刹那，他的左眼毫无征兆地再次传来一阵尖锐的刺痛！视野中血色一闪而逝！
他猛地抬头，视线锐利地射向城墙上方——那个刚刚发出哨声的瞭望点。
一个瘦骨嶙峋、被称为“瘦猴”的年轻民兵，正慌慌张张地从城墙垛口缩回头去，眼神躲闪，不敢与他对视。
真理视界虽未主动开启，但那瞬间的悸动和那人显而易见的慌乱，像一根冰冷的针，刺破了刚刚获得的些许安全感。
危险，从未远离。它不仅仅来自城外的怪物和神秘的袭击者，也可能，就蛰伏在这看似绝望麻木的城墙之内。
亚瑟的脚步没有停顿，面色如常地走向城主府。但他握着剑柄的手指，悄然收紧。