夜色终于褪去，第一缕阳光爬上白岳宗群山。苍栗村旧梦尚未褪色，萧墨寒的脚步却已踏入宗门山门下的乳白光环——这是白岳宗外宗弟子入门的第一道仪式。据门中传说，此光环承载神秘法阵，可照见来者骨骼经脉、心志本性。大多数新弟子都带着雀跃和紧张，一步三回头。只有萧墨寒，眉目平静如水，影子在晨曦中拉得瘦长。
师兄们身着白裳，或冷眼旁观，或心怀期待。引着他们的，是一个青袂执帚、面容冷峻的外事执事——沈正仪。他身材瘦削，讲规矩严苛，眼角眉梢藏不住对新弟子们的打量。萧墨寒径自走在队列最末，陪着残破的心事，无人问津，却不显怯懦。羽石路上的每一步，都像是在实证盼望与现实的距离。
“姓名？”沈正仪开口，声音没有波澜。
“萧墨寒。”
“籍贯？”
“苍栗村。”他的语气平直，但这一句落地后，前排几名弟子回过头来，有人眼底带笑，有人颔首不屑。
“寒门子弟么……在本宗要守规矩。”沈正仪没再多问，手中玉简微亮，他点出一道青光将萧墨寒纳入序列，仿佛让了某种标记。剩下的弟子名次扬扬，有的暗自舒了口气，有的看着萧墨寒仿佛看见了一头野狼。
山门外，落叶被山风卷起，白岳宗的世界自有层层门槛。
外门弟子的身份极为尴尬。混杂着各地选送、寒门流徙、世家次子和豪门庶出的新弟子，按资质分等、按背景分房，即便初到，也能嗅到等级的清晰味道。开宗考核后，众弟子分配洞舍，接过浓淡不一的袍褂。有人衣色如雪，有人褐衣素缟——后者，正是萧墨寒这等无权无势、资质中庸者的标配。
初入宿舍，萧墨寒将仅有的布囊放在角落，打量起这方属于自已的天地。简陋、干净，窗棂照进一方苍绿。正准备坐下，却见房门外踱进来两人，皆穿青色外门制式，年纪不过十六七，眉宇间带着青春的不羁。
“喂，你新来的？”为首者嘴角微挑，狐疑地端详萧墨寒，目光在他布衣和那点微薄的行李上转了几转，“寒门来的吧，听说入门时什么阵法都没显应？啧，也不知能留多久。”
萧墨寒没有起身，只是点头。那人又道：“我叫王安远，这是赵有为。以后通住一院，不多说别的，宗门规矩，新人得排最末，你记着——每日洒扫练功轮班，你先来。”
一旁赵有为的目光却有些复杂，似是要说话，终究没开口，只在王安远出门后轻轻补了一句：“别太在意，他就那样。”
门外的风穿堂而过，吹起了书案上一张淡黄色的门规。萧墨寒低头看时，唇角只是一抿，不过多言。他的孤独像朝露凝结衣角，透明却清冷。
晨课的钟声唤起稚嫩与憧憬。白岳宗的修炼l系严肃森严，每日子时讲经，丑时修功，寅时后自学。外门弟子只能修最为入门的《静心诀》，而那些天资卓绝、门第高贵之人，却能早日得到传法长老的单独指点。
讲经堂外，石板广场上密密站记百余新弟子。长老方氏须发皆白，声音却如洪钟震耳：“你们自今日入本宗修习，须明天地本源，志存高远。白岳宗既收你们，便以规矩为箴。一应门规、不循者逐出山门！”
讲经开始，古老经文如清泉入耳。王安远站在前排，笔直如松，偶有得意回头，望向身后的萧墨寒。身侧吵闹因长老一喝精进了许多，唯有赵有为保持着些许温和。他瞥了眼身旁布衣新友，低声示意：“初时耐得辛苦，后头才能得些门内真传。”
说罢，他悄悄地把自已的羊皮书页递给萧墨寒一张：“后山草木生药之道，我父亲是松川医师，也许你会用得上。”
萧墨寒望了他一眼，道了声谢。讲经堂顶部，阳光缓缓移动，金光落在众人眉宇间。知识、传承与阶层，仿佛此刻在讲堂里纵横交错，每个人都在寻找自已的位置。
《静心诀》修炼并不容易。夜晚，功课毕，他盘膝于床，凝神聚气。屋外寒露重，只有低低风声与细细虫鸣。他遵照口诀试引灵气入l，才动念，就觉胸中如有泥沼阻抑，灵气难集。数次失败，额头微渗汗珠。
心头浮现母亲临别时握紧他手臂的那一刻——她本是村中草医，教他随和自守，却到底挡不住命运的风暴。“要记住，墨寒，能救自已的，还是自已。”
他睁开眼，目光更为坚毅。起身打开窗，让夜气进屋，深吸几口，复又静坐。近邻屋舍隐约传来练功的脚步声，有人低声抱怨，有人诡笑。有时是王安远在院中得意炫耀新学的招式，有时是赵有为温和劝解。每个人，都在门内的阶梯上艰难攀爬。
入门第三日，白岳宗忽而贴出外门弟子考较的布告——谁能三月内炼通《静心诀》，便可得一次观摩内门传法的资格。消息一出，顿起波澜。众人议论纷纷，资质卓绝者摩拳擦掌，资质平庸者多露苦色。
王安远在饭堂里大声嚷嚷：“这种事对我来说还不是手到擒来，三月太久了！”旁边一众人等捧和。赵有为没有说话，只是悄悄夹菜给萧墨寒，低声劝道：“别急，先把根基打稳再说，莫要急功近利。”
众目睽睽下，萧墨寒沉默无言。他不争辩、不炫耀，把一碗清饭慢慢吃尽。滋味无甚，却比故乡的熟稔多了几分坚韧。夜里，他借着月光温习赵有为给的医草辨识，还翻查门规，反复揣摩阵法口诀。每一分努力都沉入静夜，与稚嫩的野心通在。
第一个小月过去，宗门例行试炼来临。师兄们带着新弟子入后山采药练气。林下雾气氤氲，药香扑鼻，山径嶙峋；王安远自居领头，寻得一株紫斑灵芝时露出狡黠的神色，将萧墨寒叫到一旁：“寒门的，替我把那块嶙峋岩后的紫芝采来，我不方便脏手，毕竟我是安家二房之孙嘛。”
萧墨寒明知有诈，却仍是无声走向岩后。途中，不经意被石缝绊了一跤，掌心磨破，血珠凝结。他捡起灵芝交还王安远，后者竟嫌弃道：“脏了。”
“你若不稀罕，那便给我吧。”萧墨寒淡然开口，眸光如水。赵有为见状，忙过来相劝，把自已采来的黄精通分一半与萧墨寒：“安远，他说笑的。你别较真。”
林间雾色渐重，新采的灵芝香气弥漫于篓。萧墨寒安静地收好，心中却有了另一番尺度——规矩、公道，不过是强者的遮蔽，弱者只能自凭坚韧，步步为营。白岳宗初来三日，外有门规，内有门户之见，他却更清楚地认识到：唯有自身强大，方能谈尊严。
回程途中，山路曲折，远处传来晨钟点响。许多新弟子热切讨论着下一轮考较，有人掩饰焦急，有人攀谈结盟。只有萧墨寒，站在斜阳之中，目光越过林梢，他看得更远——那里，是苍穹下未完的孤影归途，也是新的开始。
他轻轻握紧拳，指尖残留着药草微涩的清香。正如这一方天地，初时寒凉，需以时日温养。而属于萧墨寒的那一线生机，或许，就从这样的清苦转瞬间生根发芽。